CHAPITRE XX

lonaûy fut dissoute après la revue de Vola.

Les progrès de cette marche rétrograde et CD opposition complète avec Tesprît libéral et généreux qui avait dicté la constitution polo^ naise^ furent encore plus sensibles en 1820 4 Le discours prononcé par l'empereur à l'ouverture de la diète de cette ennée était comme la confession involontaire des inquiétudes et des regrets qui obsédaient son âme» Il s'exha^ lait en reproches ccmtre l'esprit innovateur qui lui semblait planer sur l'Europe ^ firappait de répr<^tion les abstractions vaines et les théories invoquées de nos jours par des am-« bitions déchues ou des ambitions naissantes ^ et finissait en annonçant l'irrévocable résolu^* tion de ne jamais transiger avec les principes qu'il s'était imposés. Le moment où (ut com^ posé ce discours est probablement celui où les fentômes créés par la perfide politique de Mettemich exercèrent le plus de ravage daua l'imagination du monarque russe.

Le comte Potocki » en répondant au souverain 9 obéit religieusement au protocole qui lui prescrivait de tremper sa harangue dans les mêmes couleurs. Plus courtisan que républicain et plus Russe que Polonais , il sembla même les avoir rembrunies ; il infligea égale-

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aga ALEXA.NORÈ I*'.

ment sa désapprobation personnelle à toutes les assemblées délibérantes de TEurope, et d'ailleurs il trouya à peine des expressions assez vives pour vanter les bienfaits d'Alexandre 9 mettant en première ligne celui d'une constitution déjà violée^ et de garanties que de journalières infractions administratives absolument impunies annonçaient assez n'être qu'illusoires. Avec plus de patriotisme et de sincérité y dés députés courageux y dans le cours de cette session y donnèrent d'énergiques démentis aux assertions adulatrices de leur président. Mais leurs efforts trouvèrent une opposition préparée aux hostilités y et au milieu d'un violent tumulte qui menaçait de reproduire l'un des plus fougueux orages des anciennes diètes, le grand-maréchal suspendit, en baissant son bâton y les opérations de l'assemblée. Admirons ici l'élasticité républicaine et la vitalité impérissable de cette noble et malheureuse nation polonaise I Malgré l'irrésistible compression exercée sur elle par le génie russe, à la prudence de qui la Pologne devait un reste d'existence; malgré les efforts et la présence menaçante aux délibérations de plusieurs officiers-généraux russes, et du grand-^ duc Constantin lui-même comme député de

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Varsovie ; dans une des séances suivantes^ la loi mise en discussion (i)^ et qui avait été le sujet de cette contestation tumultueuse y fut rejetëe à une majorité de cent vingt voix contre trois !

Cent vingt voix contre trois ! chose non assez remarquée ; non moins honorable pour la Pologne , maintenant écrasée sous les pieds gigantesques de la Russie , que sa valeureuse résistance dans les batailles alors qu'elle pouvait combattre encore; chose qui prouve bien, par TeAFet d'un rapprochement inutile à exprimer^ que ce don d'aimer la liberté est dans le sang y et cpe de même que tous les efforts de la philosophie et de l'éloquence ne sauraient le communiquer aux peuples qui ne sont pas faits pour elle, tous les efforts de la puissance ne le peuvent extirper des cœurs formés pour son culte sacré.

Tandis que ces événemens se passaient à Varsovie, le hasard, qui de nos jours s'est

(1) C'était un projet de procédure criminelle. Les députés se plaignaient , entre autres choses , de ce qu'il ne consacrait pas le jugement par jury ; de ce qu'il empiétait sur la liberté individuelle. L'assemblée n'était composée que de cent vingt - six membres : soixanteseize nonces et cinquante députés de villes.

chargé de tant de choses imputées à la pré* inéditatioa révolutionnaire des peuples', en suscitait d'autres à Saint-Pétersbourg qui semblaient naître tout exprès pour justifier les inquiétudes d'Alexandre. Un ' mouvement insurrectionnel éclatait dans le régiment de Semonov^sky , faisant partie de la garde de* puis son origine 9 qui remonte au premier établissement militaire de Pierre^ le-* Grand. Ce mouvement n'avait pas d'autre cause que la sévérité outrée du colonel , courlandais de nation y qui commandait ce beau régiment. Pour les moindres fautes cet officier prodiguait les châtimens les plus ignominieux. Son renvoi fut accordé aux soldats, qui rentrèrent aussitôt dans l'obéissance. Cependant la nouvelle de cet événement si simple arriva à Trop* pau> assez corroborée de circonstances imaginaires et de commentaires insidieux pour n'être pas sans influence sur les délibérations de ce congrès.

Alexandre en quittant Varsovie, après la clôture de la diète de 1818 , prit la route de la Taurîde pour aller voir les provinces méridionales de son empire. Odessa , cité jeune et nouvelle, déjà florissante de prospérité, déjà dotée d'un lycée qui porte le nom de