CHAPITRE ILX. 2g

Richelieu , et que l'on peut considérer comme runiyersite des provinces méridionales de la Russie , obtint encore un lazaret qui manquait k son organisation commerciale. A Kherson, l'empereor vit lancer un vaisseau de soixante* quatorze 9 et posa la quille d'un vaisseau de cent dix. Les colons étrangers de la Nouvelle- Russie et de la Bessarabie attirèrent également TattentioD et ressentirent les effets de l'active munificence du souverain. Les Cosaques mêmes ne forent pas négligés: l'empereur visita les sauvages rives du Don ; il se plaisait à montrer aux nmnbreuses populations de son vaste empire, ce maitre> ce puissant suzerain qu'elles n'avaient jamais vu et que la renommée leur annonçait maintenant comme le glorieux pacificateur du monde. Une multitude de fondations utiles signalèrent cette tournée de quinze cents lieues. En arrivant à Saint-Pétersbourg, un nouveau décret assura leur portion de gloire aux hommes dont les talens et le courage avaient agrandi ou défendu l'empire. Des monumens furent promis aux généraux Romanzoff, Souwaroff, Barclay de ToUy et Rutusoff.

L'afiranchissement définitif des paysans de l'Est honie, de la Courlande et de la Livonie est

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un autre monument de cette époque de la vie de Ferapereur Alexandre 9 et qui mieux que le marbre et l'airain perpétuera son nom. Des efforts avaient été faits déjà en faveur de ces provinces 9 et elles étaient d'autant mieux préparées à l'abolition de la servitude personnelle^ que les nobles n'opposaient aucune résistance aux vues généreuses du souverain. L'empereur en passant à Mittau^ naguère l'asile d'une grande infortune y consacra par une cérémonie solennelle la renonciation de la noblesse à ses droits sur les paysans , et par conséquent l'affranchissement définitif de ces infortunés. Les différentes coutumes locales, recueillies, coordonnées et modifiées, sont devenues le code qui régit la population régénérée de ces trois provinces. Le TeDeum fut chanté , et c'est au pied des autels que les paysans courlandais et livoniens furent salués pour la première fois du nom d'hommes libres. Par un singulier contraste, au même instant où la magnanimité d'Alexandre brisait dans son empire des chaînes outrageantes à l'humanité , il se préparait à se rendre à Aix-la- Chapelle pour y être le marteau qui devait en foi'ger d'autres aux nations éclairées de l'Europe. II y avait dans cette conduite une