CHAPITRE XVI. l5l

avoir «inn tourne la position de Pelé, et se hâtant de descendre sor la e de Pragne , avec tout l'empressement ouïe qui se sauve de sa perte par un inespéré.

^aodimme se fijtï trouvé à Petersv^alde , it tous ses Prussiens étaient pris. Mais naître de cette hauteur^ au pied de

était Vandanime^ c'était ce dernier ait être accablé. Cependant les Pru»-

la vue des Français qui remontaient encontre, s'étaient crus de nouveau ; ils avaient hésité un moment. Lies ly au contraire 9 apercevant les Prus* étaient aussitôt élancés sur eux : Corîtait à leur tète. Rien n'avait pu souir choc. Passant sur le corps de l'avantinemie, ils avaient tout culbuté, tout i } et, prodige de fureur aussi-bien que B, ils avaient enlevé aux Prussiens leur artillerie. Cependant les Prusefbulés sur eux-mêmes, s'étaient ral-

la mêlée la plus épouvantable avait lencé.

on se figure une chaussée étroite, ensur le flanc des montagnes, et , dans [, deux colonnes, dont Tune monte et

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cher de se rallier contre lui. Il n'en a pai ainsi»

<c Le 3o au matin ^ ce n'est pas seulen l'ennemi de la veille y ce sont toutes les tran de Scliwartzenberg et de Barclay de 1 qui sont tombées en bon ordre sur Vandatii On avait tourné sa gauche j d'autres coloi l'avaient débordé jusqu'à Arbeseau pout couper toute retraite ; il s'était vu envirt par plus de quatre-vingt mille hommes : un de ses quinze mille compagnons ne \ blait devoir échapper; mais Tintrépiditë plée à tout : nos Français avaient fini triompher du nombre et des dangers. 1 damme, après avoir soutenu y pendant t la matinée du 3o, les efforts de cette d'ennemis y se retirait sans être entamé , cuait Kulm y et se disposait y vers deux hei à remonter à sa première position , lor tout à coup un nouvel ennemi apparais sur la montagne y et saisissant tous les d< en arrière, lui avait barré le chemin de terswalde.

« Ce nouvel ennemi, c'était l'armée | sienne de Kleist , échappant au maréchal 1^ Cyr, débouchant par les bois de Scbon^ se glissant à travers le vallon de Telnitsy

CUAPITBE XVI. l5l

l'aToir «inâi tonrnc la position de Pe* Ide, et se hâtant de descendre sor la ée de Prague , avec tout rempressement foule qui se sauve de sa perte par un e inespéré.

Vandiboinie se (ut trouvé à Petersviralde , at tous ses Prussiens^ étaient pris. Mais maître de cette hauteur ^ au pied de le était Vandamme, c'était ce dernier Tait être accablé. Cependant les Pru&k la vue des Français qui remontaient rencontre, s'étaient crus de nouveau * : ils avaient hésité un moment. Les is, au contraire, apercevant les Prus«l'étaient aussitôt élancés sur eux : Corétait à leur tête. Rien n'avait pu soulur choc. Passant sur le corps de l'avantennemie, ils avaient tout culbuté, tout léj et, prodige de fureur aussi-bien que ce ^ ils avaient enlevé aux Prussiens I leur artillerie. Cependant les Priis-^ refoulés sur eux-mêmes, s'étaient rai- (t la mêlée la plus épouvantable avait mencé.

a'on se figure une chaussée étroite, ensur le flanc des montagnes, et , dans IX, deux colonnes, dont Tune monte et

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cher de se rallier contre lui. Il n'en & pas été ainsi*

«(Le 3o au matin y ce n'est pas seulement l'ennemi de la veille y ce sont toutes les tnrajpei de Scliwartzenberg et de Barclay de Tcliy qui sont tombées en bon ordre sur Vandatnmt* On avait tourné sa gauche, d'autres coloQMa l'avaient débordé jusqu'à Arbeseau pour lui couper toute retraite ; il s'était vu enviromië par plus de quatre-vingt mille hommes : pas un de ses quinze mille compagnons ne sem*' blait devoir échapper; mais l'intrépidité aup* plée à tout : nos Français avaient fini par triompher du nombre et des dangers. Vandamme, après avoir soutenu y pendant toute la matinée du 3o, les efforts de cette nuée d'ennemis y se retirait sans être entamé , éva-* cuait Kulm, et se disposait, vers deux heures, à remonter à sa première position , lorsque tout à coup un nouvel ennemi apparaissant sur la montagne , et saisissant tous les défilés en arrière, lui avait barré le chemin de Petersw^aldcé

« Ce nouvel ennemi , c'était l'armée prus*sienne de Kleist , échappant au maréchal Saint- Cyr, débouchant par les bois de Schonwalde , se glissant à travers le vallon de Telnits, heu-

reuse d'aTOÎr mam tamrwù ta pusibuo «le P«terswalde, cl le Intant de dcsoewiK sur la diaassée de ¥wwgmtj arec tout Tcmpctswineal d'une foule qpn se sannre de sa pcrt« par un pamige ineqiéré.

ir Si Vandinmie se fiât traoTe à Ptoterswakle , Kleiat at tons ses Prussiens élaienl pris. Main Kleist maître de celte hauteur , au pied de laquelle ëtait Vandamme, c était ce dernier qui derait âtre accablé. Cependant les Fruits siens, à la vne des Français qui remonlaienl à leur rencontre, s'étaient crus de nouveau perdus : ils avaient hésité un moment. I^h Français, au contraire, apercerant les Fruh^* siens, s'étaient aussitôt élancés sur eux : (mbînean était à leur tète. Rien n'avait pu v/utenir leur choc. Passant sur le orp^ de l'avs^t garde ennemie, ils avaient Unxi cuIl/uU , w^* entraîné; et, prodige de iureuf »uhhi-4/u.«i <j|v*« d^andace, ils avaient euievé au/ ^^s^h^^au jusqu'à leur artillerie. C^peu<<auf U;/ )^»u', siens, refoulés sur eus-uiéuie.- ^ t *$u»A«.ti ««i. liés, et la mêlée la plu^ «^piuvautao^ ^«#«1reoûmmence .

ir Qu*OD se ligUI"^ Ufi«r f:liauh^;*: «ffUOlU , * f

caissée sur le flaui: œ.*- iuutiUi{>iMS' ^ «s- , c«»i. ce creux, deux colonue.*^ . uoii! i utM: lui^si^ *.

l5a ALEXAJTDBE I*^

Tautre descend ^ qui se rencontrent^ s'arrêtent d'abord par leur masse, se foulent , se brisent au second choc, et finissent par se ùiire un passage l'une à travers l'autre. La confusicm et le tumulte sont au comble; chacun combat corps à corps , mais ce n'est plus ^ur vaincre, c'est pour passer. On se culbute plutôt qu'on ne se tue : généraux, officiers et soldats, tout est pêle-mêle. Ici Vandamme est entraîné par les Prussiens , là c'est Kieist dont les Français viennent de se saisir : ils sont pris et repris; Kieist est enfin délivré par les siens : on assurait danà les premiers momens que Kieist et Vandamne étaient restés morts dans la foule. « Tous ceux qui ont pu se dégager du défilé de la route , et se jeter dans les rochers et dans les bois voisins, parviennent à s'échapper des premiers. Les Prussiens courent se rallier à l'avant-garde de Barclay de ToUy; les nôtres arrivent à Liebeneau, où ils sont recueillis par les troupes du maréchal Saint-Cyr. Bientôt les sentiers de la montagne de Peterswalde se remplissent de soldats dispersés , qui , semblables aux coursiers démontés dans un choc de cavalerie, n'ont rien de plus pressé que de retourner au camp. Le général Corbineau, qui commandait la cavalerie de Vandamme,

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anite jusqu'à Tempereiir doot il est aide-decamp. GooTerl de sang ennemi et Uessé lai* méme^ il est encore armé d'un sabre prussien que dans la mêlée il a édiangé contre le sien. Les généraux Dumonceau et Phiiippon sont ^plement sauvés ; mais le général Heimrad , qui venait de passer du service de Bade à celui de France, est resté parmi les morts. Le général Gujot et le général Haxo , que ses blessures avaient forcé de rester àKulm, sont prisonniers. Quant au général Vandamme, dont l'audace a été si malheureuse , il n'est pas tué ; les alliés le traînent en triomphe à Prague : cependant on apprend que la plus grande partie de notre corps d'armée, descendue par les ravins de la montagne, se rallie à Pyma. Trente pièces de canon et plus de trois cents voitures, caissons d'équipage et d'artillerie, sont perdus pour nous.

€c Ainsi, non seulement la grande armée ennemie est sauvée, mais elle l'est par une victoire , et ce sont des trophées qu'elle rapporte de sa défaite de Dresde.

r< Napoléon recueille froidement le détail de ses pertes. Ce qu'il ne peut concevoir, c'est que Vandamme se soit laissé entraîner en Bohême, w A une armée qui fuit, répète-t-il, il

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« faut faire un pont d'or ou une barrière « d'acier. Or, Vandamme ne pouvait pas être « cette barrière d'acier. » Puis se toumani vers le major-gënéral : (c Aurions-nous donc « écrit quelque chose qui ait pu lui iuspirer (c cette ùtale pensée ? Bertbier, allez chercher <Y vos minutes; Fain, voyons les miennes; M vérifions tout ce que nous avons écrit# >i Le major'général apporte aussitôt son livre d'ordi;es; le secrétaire du cabinet représente ses minutes : on relit toutes les lettres y et l'on n'y trouve rien qui ait pu autoriser le malheureux général à quitter sa position de Petersvralde. L'empereur a vu d'un coup d'œil toutes les conséquences de l'événement; il les envisage avec calme et même avec une résignation stoïque. « Eh bien ! dit-il au duc de Bassano, (( voilà la guerre; bien haut le matin, et bien w bas le soir :

• Du triomphe à la chute, il n'est souvent qu'un pas. » (i)

(i) Nous n'avons pas besoin de Êiire remarquer au lecteur que dans un ouvrage où le récit des faits militaires n'est en quelque sorte qu'une indication accessoire , nous ne prétendons nullement nous charger de là responsabilité de certains jugemens sur plusieurs officiers généraux y et que c'est pour cela même que nous avons cité textuellement dans cet endroit un écrivain