CHAPITRE XYI

Les maoœuyres diplomatiques mârchaietit parallèleineat aux opérations militaires ; les confëdërés sentaient toujours plus vivement le besoin de resserrer les liens de cette union qui seule pouvait &ire leur force; deux nouveaux traités, le premier entre l'An triche, la Russie et la Prusse, le second entre l'Autriche et la Grande-Bretagne, furent signés à Tœplitz, enBohéme, dans l'intervalle qui s'écoula entre la bataille de Dresde et celle de Leipsick.

On sait que le sort de cette journée , que précédèrent plusieurs combats, fut en grande partie décidé par l'infâme trahison du général Wrède qui passa à l'ennemi avec tousses Bavarois ou Wiirtembergeois , emmenant une artillerie de plus de soixante*dix pièces de canon. Cet événement imprévu empêcha notre victoire plutôt qu'il ne détermina celle de l'ennemi; cependant Leipsick fut enlevé le lendemain , et les souverains confédérés , c'està-dire l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de Suède, Bernadotte, y entrèrent par trois portes dîflFérentes. Vingt mille prisonniers , plus de treize mille blessés ou malades, quinze généraux, un matériel im-

dont les assertions ont le poids d'un témoignage de premier ordre.

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mense furent pour l'enaeini le firuit de cette victoire; mais il la paya du moins par assez de sang , et il dut hésiter un moment entre le deuil et le triomphe.

Dans cette affaire funeste^ qui amena sur les bords de l'alifme la fortune de la France et celle de son chef. Napoléon est accusé d'avoir commis de grandes fautes (i), soit par fatale imprévoyance, soit par invincible obstination. La première de ces fautes aurait été de se laisser amener par l'ennemi dans une position extrêmement défavorable , ayant sur ses derrières des plaines marécageuses, coupées de canaux, presque sans ponts, et telle qu'il la faudrait pour anéantir dans sa retraite une armée qui devi'ait céder le terrain. Aussi

(i) «Enfin Napoléon, ce grand capitaine ^ fut dans cette campagne au-dessous de sa réputation. Toutes ses manoeuvres portent un caractère d'irrésolution et de tâtonnement qui étonne d'autant plus ^ que l'audace et l'activité étaient ses qualités distinctives ; il se laisse enlever partout l'initiative des mouvemens; il ne profite pas des avantages que sa position centrale lui procure ^ et ne rachète ses fautes par aucune de ces belles combinaisons qui font la gloire d'un général ^ et auxquelles il dut lui-même sa célébrité et la couronne impériale. C'est surtout dans les mouvemens préparatoires de la

ciummE xTi. i57

fnoiçitte Ait dësartrcMc* Une , csoM par rcxploskio d-iin pont MT leqnd die allait firandiir l'Elbe, et qa*im aevgént fit saater avant le temps , fnt canw.qoe les troupes se précipitèrent à la dé» kandade vers tontes les issues occidentales de Ip plaine, c*est-à«dire dans la direction de la France, et tout ce qui ne périt pas dans les esnz tomba an pouvoir de l'ennemi.

Napoléon ^ justifiant dans ses Mémoires les diqpoeitions militaires de Leipsick, impute tous les malbenrs de cette bataille d'une part ir ,1a, défection des Bavarois, et de l'autre k révmement du pont dont nous venons de parler; il prétend que l'armée française* avait été victorieuse le i8, malgré l'échec éprouvé le 1 6 par le duc de Raguse.

bataille de Leipsick , depuis son départ de Dresde jusqu'à la journée dp 4 octobre (16), qu'il est inexcusable. Un général secrètement déroué à la cause des alliés ii*anrait pas mieux agi en leur Ityeur. Ceux qui ne connaîtraient de lui que sa campagne de 181 3 pourraient aTec raison douter de ses grands talens militaires, et le ranger dans la classe des Daun, des Soubise et des Cobouig. On dirait que son génie militaire se trou- ▼ait enèhalné par un pouToir supérieur devant lequel il se trouvait obligé de ployer. » (M. de Boutourlin, Campagne de iSi^>)

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(( Une trahison aussi inouïe , dit-il en par* « iant des Bavarois , devait entraîner la rnine K de l'armée , et donner aux alliés tons les M honneurs de la journée. Cependant à la fin (( de la journée du i8, Fennemi fit nn mouu vendent rétrograde sur toute la ligne ^ et « prit ses bivouacs en arrière du champ de c< bataille qui resta aux Français. » (i)

Les débris de l'armée française, réunis à Ërfurt, se réorganisèrent assez rapidement pour résister à soixante mille Austro-Bavarois qui les attendaient à Hanau. Wrède les conduisait; Wrède espérait jeter un peu de gloire sur la honte de sa défection. La vieille garde commandée par Curial l'écrasa; il perdit douze mille hommes, et lui-même fut blessé. On sait la suite de ces événemens. Toutes les places fortes d'Allemagne occupées par des garnisons françaises tombèrent successivement au pouvoir de renneroi, La Hollande fut évacuée « et les alliés s'avancèrent sur les bords du Rhin- An Midi, la fortune avait également abanâoonë les drapeaux français; la péninsule Uipanique tout entière était évacuée , et le

W lUmtnnt 1 écrits à Sainte-Hélène ; tome ii.

GHAFITBK XVI. f5g

roarécbal Soult, force de battre en retraite

(ieriQt Wellington , avait repassé la Bidastoa.

Dams cet état de choses, les souverains con-

(iàérés annonçaient, par la déclaration de

Francfort, « qu'ils ne faisaient point la guerre

«r & la France, mais ii Napoléon ; qu'ils vou*

ff laient que la France ftit forte , heureuse , et

«r plus puissante que sous ses anciens rois ».

Mais cette déclaration Tameuse , résultat du même plan qui avait fait proposer l'armistice si (bneste de Pleswitz, le congrès de Prague, n'avait pour hut que d'ouvrir aux alliés les pcMtes de la France , et d'assurer le succès de Finvasion , en séparant les intérêts des Français de la fortune maintenant si maibeurense de leur chef. Il £illait donner le temps aux indignes Français qui s'étaient faits les auxiliaires secrets delà coalition, d'allumer les torches de la guerre civile. On a dit , on a osé écrire « qu'à l'époque où fut signée la dé- « claration , on pensait encore qu'on pouvait w traiter avec Bonaparte , d'après les bases (f convenues à Kalisch , en assignant le Rhin << pour frontière à la France , et en laissant << entre les mains d'un frère de Bonaparte le << royaume de Hollande ; mais que la tergi ver- « sation que mit le chef du gouvernement

l58 ALEXANDRE l". ^

(( Une trahison aussi inouïe , dit-il en "^ « lant des Bavarois , devait entraîner la r '^ K de l'armée , et donner aux alliés toi*^- (( honneurs de la journée. Cependant à 1- (( de la journée du i8, l'ennemi fit unir ' (( vement rétrograde sur toute la lign«^ (c prit ses bivouacs en arrière du champs « bataille qui resta aux Français. » (i) ^-

Les débris de l'armée française, réb Ërfurt, se réorganisèrent assez rapid pour résister à soixante mille Austro-Bavai*^. qui les attendaient à Hanau. Wrcde les ce r duisait ; Wrède espérait jeter un peu de gl sur la honte de sa défection. La vieille ga: commandée par Curial l'écrasa; il douze mille hommes^ et lui-même fut bles^ «

On sait la suite de ces événemens. Toui — :; les places fortes d'Allemagne occupées par garnisons françaises tombèrent successivment au pouvoir de l'ennemi. LaHollam fut évacuée , et les alliés s'avancèrent sur 1 bords du Rhin.

Au Midi, la fortune avait également abab donné les drapeaux français; la péninsule* hispanique tout entière était évacuée, et It

(i) Mémoires écrits à Sainte-Hélène; toipe xi.

~T -rt.

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« français à accepter purement et simplece ment les bases qu'on lui avait proposées ^ « les armeraens extraordinaires qu'il ordomiaY « les discours qu'il prononça , les événemeiiB (c arrivés en HoUande y et surtout la fermeté (( du cabinet britannique , convainquirent les (c monarques alliés qu'il fallait transférer le c( théâtre de la guerre sur la rive gauche du « Rhin , et arracher à la France les provinces ce dont la possession lui permettait sans cesse ce de troubler l' Allemagne , ou de menacer ce l'indépendance de la Hollande. »

L'écrivain qui se permet de telles assertions s'est heureusemedt réfuté lui-même ^ dans les pages immédiatement précédentes de son livre ; et soit distraction ou remords de conscience y a côté du faux il a placé le vrai. Il ne résulte de la manière dont il a rendu Compte des négociations qui précédèrent la déclaration de Francfort , rien autre chose qu'une preuve évidente de la bonne foi de Napoléon, de son désir de la paix, de l'absence de toute tergiversation et de toute arrière-pensée de sa part. La dernière lettre de M. deCaulaincourt, dans cette négociation qui avait été commencée avec une trop noble confiance par M. de Saint- Aignan, est un arrêt incontestable contre

CHAPITRF XVI. ifiï

la sincérité des alliés , et la réponse de M. de Metternich aux interrogations pressantes des n^ociateurs français n'est qu'un faux-fuyant que l'on pourrait qualiGer de misérable , si M. de Metternich n'était pas un diplomate digne de tant de respect, (i)

(i) Voici cette lettre de M. dfr Cauîaincourt, telle que Schoell la rapporte lui-même, parce qu'il ^lail impossible d'altérer nn document ans&i grave et aussi

public.

• L.'empereur ne veut rien préjuger iur les motifs

qui ont fiait que son adhésion pleine et entière aux bases que TOtre excellence a proposées d'un commun accord avec les ministres de Russie et d'Anglete^e, et de Ygf^a. de la Prusse, ait eu besoin d'être communiquée aux alliés avant l'ouverture du congrès. 1! f%t difficile de penser que lord Aherdeen ait eu des pou- Toirs pour proposer des bas^-s sans en avoir pour »-:gocier. S. 31. ne fiait point aux alliés l'injure *i^ crr/iTt: qu'ils aient été incor»ain* tt qu'ils d*^lih«:rtnt enror*-. Ils savent trop bien qne toute offre conditionnai^*- devient un engagement absolu pOFjr reîîji q»ii l'a fait#r, dès que la condition qu'il va mise f-s* r^rn;/ !!*:..-. liV.u peuvent donc provenir les retar^ls? S. M. n'ayan» r>n plus a cœur que le prompt nrtabilss^-mr'nt df: la p<ii« générale, a pensé qu'elle n<t pouvait donri^rr uw: :,.u\ forte preuve de la sincêrit»: de s*:% ^'WÏm-MS a r*l ' ^ard. qu'en envoyant auprès d<:-s »ou%':r<ijns h\.,r\ s^jr. juinistre des relations ei teneur es , muni de pi^inn^ pou- II. I r

l6a ALEXàNOnE l*^

« Ce fut alors , continue Fauteur que non» c< Tenons de citer ^ qu'à la place du plan coa«^ u venu à KaKscb ^ le gouvernement britannU cr queproposaTexécutiondeceluiquePittavait . «tracé en i8o5 ; on commença néanmoins , à « cette époque , a s'apercevoir que ce plaii « même , ouvrage d'un génie sublime , était a incomplet , en ce que sanctionnant Tusur- (c pation^ il préparait de loin la chute dm^ « trôaes en minant la base sur laquelle ils « sont construits; on entrevit la possibilité « d'effacer une tache ^ et de donner ainsi de la (( solidité au nouvel édifice politique qi;i'oQ se « proposait d'élever. Monsieur^ frère du Roi, H débarqua le 27 janvier en HoUande ^ muni (( des pleins-pouvoirs du roi de France , et se u rendit au quartier-général des monarques « alliés, etc. »

L'intention de l'auteur dans ce passage est de donner au principe de la légitimité , consacré

voirs. Je m'empresse donc de vous prévenir , priace^ qae j'attendrai à nos avant-postes les passe-ports néces«saires pour traverser ceux des armées alliées, et me rendre auprès de votre excellence. >

On sait que M. de Caulaincourt ne reçut pas de passe-ports y et que là se terminèrent les nj^ociations.