CHAPITRE XXIÏ

Le projet de la conquête de là Turquie d'Europe , dont la première pensée est com* munément attribuée k Catherine II , remonte éyidemtnent jusqu'à Pierre I^. Ce8t du côté de l'Orient , c'est vers la mer Noire que s'étaient d'abord tournés les vœux et les espérances de ce génie entreprenant. Sa première expédition fot une descente en Crimée y et son premier exploit la prise d' Azoff. En donnant cette direction à ses plans de conquête , Pierre cédait lui-même aux opinions et aux traditions nationales des Russes y dont les ancêtres avaient fait de fréquentes irruptions sur les frontières de l'empire grec. De temps immémorial la Moscovie centrale avait ainsi vu ses en&ns , comme les ondes de son Borystène , aller du nord au midi. Il est impossible^ en étudiant l'histoire de Russie^ de n'être pas fréquemment frappé de cette réflexion, que la situation géographique d'un empire décide à la longue de son rôle et de sa destinée, et que