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tine à y solliciter, à y chercher les mauYais,es passions, on les trouve enfin. Les Polonais oublièrent un moment la gravité du danger qui les menaçait, pour exhumer leurs parchemins, et se rabaisser dans ces vaines luttes de préséance. La conpixnission accomplit son œuvre : elle publia les noms des familles oui restaient autorisées» a prendre les titres usités dans les hiérarchies monarchiques. En résultat,

H se trouva sous, les débris de cette malheu-

reuse république douze familles de princes , soixante-quinze de comtes, et vingt de barons.

Cette tpeté

ette suite , cet .ensemble et cette opmià- ^ dans le combat que l'on livrait aux idées

de sévérité, ici de. faveurs (i), excitaient

, (i) S. M. I., arrivée à Tzarskoe*Selo le i5 [novembre , voulant donner une preuve éclatante de la satisfaction qu'elle éprouvait de l'issue des événemens ^^^'E^pagne et, de Portugal, cpnféra l'ordre, de. Saint- André k S. M. le roi de Portugal et à l'infant don Miguel, l'ordre de Saint-George, de la première classe à S, A. R. le duc d'Angouléme ; et nomma chevaliers de

l'ordre de Saint-André M. le vicomte de Chateaubriand, n^inistre des affaires étrangères de France, et M^ le duc Matthieu de Montmorency son prédécesseur. A la même

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d'autant plus le méconteatemeni de toute k partie pensante de la nation , qu'en trouYOt son empereur maintenant si différent de œ qu'il avait été naguère^ il lui était impossible de ne pas reconnaître les artifices d'une ittfluence étrangère. Cette politique extérieure sans christianisme^ cette administration remplaçant la paternité et la confiance par des espionnages et des terreurs^ tout cela n'était point russe ^ disait - on. Le gouvernement paraissait donc hors de ses véritables voies. Dans cette disposition d'esprit^ le peuple^ qui associe si facilement la Providence à ses intérêts et à ses passions , interpréta comme des signes manifestes du courroux du ciel, plusieurs événemens fâcheux qui se succédèrent à peu d'intervalle : d'abord la maladie sérieuse que l'empereur éprouva au commencement de l'année, à l'époque même où se célé-

occasion^ M. le lieutenant-général Pozzo di Borgofnt nommé chevalier de Saint- Wladimir de la première classe; M. le comte de Bulgari, chargé d'affaires de S. M. I. à Madrid, reçut Tordre de Sainte-Anne de deuxième classe , en diamans ; et M. le comte de La Ferronnays, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, les insignes de Tordre de Saint- Alexandre de Newsky, enrichies de diamans.

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brait le mariage du grand-duc Michel avec la princesse Charlotte de Wurtemberg ; et en second lieu^ l'inondation de la Néwa ^ qui eut lieu dans le mois de novembre.

On sait que Pierre V^ avait usurpé le sol où fut construite sa nouvelle capitale^ sur des bas -fonds domaines communs des eaux du golfe de Finlande et de celles de la Néwa. Dès - lors il lui fut prédit qu'un jour serait détruite par l'irruption des flots , cette cité périlleuse plutôt monument de l'orgueil que de l'industrie de l'homme : la prédiction ne fut jamais plus près d'être réalisée qu'en 1 824 • Un ouragan , qui avec la plus effrayante soudaineté venait de dévaster la mer du Nord et la Baltique , et de joncher leurs plages de ruines^ de cadavres d'hommes et de navires, refoula impétueusement les ondes du golfe dans le lit de la Néwa : en cinq minutes tous les ponts en bois, submergés, disparurent arrachés à leurs membrures et à leurs pilotis; les quais et les magasins furent envahis par l'onde furieuse; et bientôt les quartiers même les plus élevés furent couverts à une hauteur de dix pieds. Tout le désordre , tous les accidens que l'on peut imaginer dans le naufrage d'une grande cité , jetèrent alors Saint-Péters-

'^()0 ALEXANDRE I«r.

bourg daus la consternation et la terreur: os vit les sépultures dans cette ruiné commhîuf livrer au torrent les ossémeiis qu'elles renfermaient. Le dësastre ayant dure depuis hmt heures du matin jusqu'à trois heures dustur, les pertes fiirent énormes. Quant au nombre de personnes noy ëés y il dût être bîeù' co^ dëraUe, s'il est vrai que le noml^re dés càdar vres retrouves se sôît éîevé jusqu'à' dix mille: on disait même qu'un régiment dé* cavalerie de la gardfe avait péri tout'èntiéry homftiës et chevaux ; que la flotte impériale mouiltée dans la fade dé Cronstadt avait étë détruite; lions les Sâtiniens marchands ^ les magasina de ta douane et du commerce , perdus. Les câfculs les plus modérés faisaient monter ïa perte générale à cent millions de roubles. Mais', soit que ces estimations, fruit d'une impression de terreur réceritê , fussent en effet irès exagérées , soit que par une prudence ordinaire danâ les grandes calaiiiités on eût jugé convenable de né pas avouer dans toute leur étendue dés résultats ëffrayaris , léis ràpjibrts officiels publiés plus tard réduisirent lés effets du désastre à là peinte de cinq cents hbmnles, presque tous de là classe pauvre, oti de la fonderie impériale située sur là route de î^é-