CHAPITRE XXIV

de l'armée régulière , au nioiti6 pour la plupart, le8 maitres colons n'en peuvent guère attendre qu'une n^iédiocre assistance. Lorsqu'une nouvelle génération accoutumée à la fois, dès l'enfance, au double exercice de l'agriculture et des armes les aura remplacés, peut-être la fusion d'élémens si divers s'opérera-t-elle mieux.

Il dépeud de l'officier qui préside a l'établissement de ja colonie de désigner le soldait qu'il attache au maître colon, et d'en placer un avec sa famille auprès de chacun de ceux qui n'ont pas d'enfans. Le colon en chef devient soldat lui-même, en tant qu'il est revêtu de l'uniforme , et qu'il est obligé d'apprendre à marcher au pas, à manier le sabre, etii saluer ses officiers. Il peut choisir un 61s, un parent, un ami pour l'aider à exploiter sa ferme. Celui qu'il a choisi est désigné par le nom iV adjoint (aide de son père), et à la mort du maître colon il lui succède, toute^ fois avec l'agrément du colonel du régiment.

Si le maître colon a plusieurs fils , le plus âgé devient son adjoint (l'Jtide de son père ); le second prend les fonctions et la qualification de reserve , et on lui donne pour demeure une maison adjacente; le troisième peut être

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soldat cuUisfateur : les autres sont dassés comme cantonniers j élèves, etc.^ ainsi que nous Texpliquerous ci-après.

Le soldat que Ton constitue membre de U famille du colon en chef (maître colon) ^ qui prend place à sa table , et qui l'aide dans ses travaux 9 est désigné sous la dénomination de soldat cultii^ateur.

Ces soldats cultivateurs forment la force effective des nouvelles colonies^ et formeront peu à peu celle de Fempire. Dans le gouvernement de Novgorod on ne leur fisiit faire , à ce que Von assure ^ que les exercices de Tinfanterie; mais dans les trois gouvememens du midi de la Russie ^ on les instruit à la fois aux exercices de la cavalerie et de l'infanterie; ces exercices sont à la discrétion de leurs officiers ; et comme les soldats n'ont, pour coopérer aux travaux de la ferme, que le temps qui n'est pas employé au service militaire, il est aisé de voir que l'assistance que peut attendre d'eux le colon en chef dépend presque toujours, et en tout temps, delà volonté de l'officier commandant; car si celui-ci tient a la sévérité de la discipline, surtout pendant la belle saison, le colon en chef ne tirera que peu de secours du soldat qu'il a cependant à

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sa charge^ avec son cheval^ pendant toute l'année. Trois jours d'exercice par semaine passent pour un service modéré , sans compter les gardes que le soldat doit monter régulièrement à son tour. En outre ^ chaque village militaire est tenu d'envoyer à tour de rôle un détachement au quartier-général du régiment pour /y faire le service.

Le soldat cultivateur est soumis au double service de soldat et de laboureur pendant vingt-cinq ans , à dater de son inscription sur le registre , s'il est Russe^ et pendant vingt an'à s'il est Polonais, après quoi il est libre de quitter le service : s'il y reste y il est classé comme vétéran invalide , et envoyé en garnison •• Sa place est remplie par le réserve dont nous allons parler.

Tout près de la maison du colon en chef on en construit une exactement semblable ; celle-ci est occupée par le réserve ^ que l'on peut regarder comme un second soldat cultivateur; c'est le colonel du régiment en colonie qui le choisit parmi les paysans. Ce réserve est d'ordinaire un fils ou un parent du colon en chef. On instruit le réserve de tous les devoirs du soldat; il est destiné à remplir en tout point la place de son prototype , ou à

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(mire ptriie d'une armée de réserve en cas <fe danger. Si le soldat cnltiYatéar est tué dans ane bataille , on vient à mourir aatremeat^ sa pkœ est oocupëe par le rëterve. Cest pir cenx-ci que Ton remplace encore les acddats qui ont (ait leur temps de service. Lie réservci à son tour, est remplacé par un cantoonier, celui-ci par un eoâoit de troupe, etc. Le réserve doit également coopérer à la culture des quinze dessatines de terre p et autres travaux de ménage : il est tailleur^ cxudonnier, etc.

Le colon en chef, le scddat agricmlteur et le réserve peuvent choisir la femme qui leur plaît j et on encourage ces mariages : naaîs ies femmes ane fois entrées dans l'enceinte des colonies militaires ne peuvent plus se marier ailleurs.

Les fils du colon en chef ^ du soldat cultivateur^ du réserve, de l'âge de treize k dixsept ans, sont désignés sous le nom de cantonniers. On les exerce comme soldats en les réunissant dans le village où réside le colonel, et qui sert de quartier au régiment. Ils continuent aussi par intervalles de suivre les écoles pour achever leur éducation.

Les garçons de huit à treize ans vont à

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récdie du villaf^ où demeurent tcurs parens y et de deux jours Tua sont instruits au service militaire. Comme les cantonniers, ils portent l'uniforme 9 et sont regardés comme scddats. Les garçons au-dessous de hait ans demeurent avec leurs paréos.

L'éducation des eo&ns est un des traits caractéristiques du système. Tons les enfisins mâles dans la colonie sont envoyés anx écoles d'enseignement mutuel. Là on leur apprend à lire 9 à écrire et à compter. On leur £dt aussi apprendre Que e^ce de catéchisme sur les devoirs du soldat, dans le genre, à ce qiie j'ai pu comprendre, de cdui que Bonaparte avait fait faire pour les jeunes militaires* On les instruit à maniw le sabre aux exercices du manège. Quand ils ont atteiht l'âge de treize ans, on les rasGHnnble au quartier* général du régiment; on les forme en corps, et ceux qui se dislîeguenl le plus par leur adresse et leur intelligence , sont promis au grade d'officiers. J'ai vu , dit M. Lyall , au quartier -général du |H*emier régiment de Boog , au village de Saliainick , un corps de deux cents cantonniers ^ marcher, faire feu, et exécuter tontes Jto évolutions des soldats expérimentés , avec une prestesse «tt une pré-

cisioii ëtonnaDtes. Il y a parmi eux un esprit de corps qui ne peat manquer d'en £iire de bons soldats.

L'éducation des femmes avait été jusqu'à présent très négligée; mais on a commence tout récemment à établir pour elles des écoles d'après la méthode de Liancastre^ et je ne doute pas qu'il n'y en ait bientôt dans toutes les colonies.

Après ayoir ainsi examiné rapidement les divers élémens dont se compose on village formé en colonie , il ne sera pas inutile d'en faire la récapitulation.

I*. £q tête est le colon en chef ou maure cohfiy ainsi appelé parce qu'il est le chef et le maître de la ferme.

:2*. Vient ensuite Y adjoint ou aide, dont la dénomination indique qu'il aide le colon en chef dans la culture dé la terre .

y. Le soldat cultii^ateur qui^ accessoirement à ses devoirs militaires, seconde le colon en chef dans ses travaux champêtres.

4*. Le réserve. Celui-ci, comme le soldat cultivateur, exerce à la fois le métier de soldat et celui de cultivateur : comme la qualification l'indique, il fait partie (Tun corps de réserw^ et est appelé à remplacer le soldat au besoin.

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5"* . Le cantonnier . Sous ce nom sont compris tous les enfans mâles de la colonie^ de treize à dix-sept ans.

G"" . Les enfans de troupe. Un garçon de huit à treize ans.

7"*. Les enfans mâles au-dessus de huit ans.

8°. Les femmes.

9"*. Les invalides.

Tel est le système des colonies militaires. Il est impossible de ne pas voir dans ce vaste emménagement une pépinière de soldats ^ en supposant que ce système prenne racine sur le sol de l'empire. Quelques Russes ont écrite et probablement sous l'influence du gouvernement, pour démentir les assertions émisas à ce sujet. «cOn donne le change à l'Europe, ont-ils dit; on l'effraie sans motif; nous ne voulons faire que des cultivateurs. Nous soumettons nos paysans à l'habitude de la discipline militaire pour lui donner celle de l'ordre et de l'exactitude , et parce que d'un bon soldat on fait aisément un laborieux cultivateur. C'est un mode de civilisation détourné , mais conforme au génie de nos peuples. »

Il faut aller chercher une réponse à cette trompeuse explication dans les manufactures d'armes de Toula, dans celles de Kieff, de

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Sestrabeck , de Payost et de plusieurs autres lieux i là se &briquent annueUement plus de cent mille fusils : ce sont lea hoolettes et les inatrumens aratoires que le govnfernement russe destine à ses pasteurs et à ses cnltiTateura : la Russie yeut labourer ses champs avec rëpée : mais Favenir permettra-t-îl le développement de cette force immense ?

Nous Tenons de dire les raisons qu'il y a d'en douter. Le peuple russe repoosse l'ëta- Misaement des colonies militaires^ et les abolir sera pour le maintien du successeur d'Alexandre une des premières conditions. Le peuple russe 9 jusqu'ici si aveuglément obéissant à la voix de ses maîtres ^ ne veut plus être transformé en instrument d'oppression et d'efiroi pour le monde. Il ne veut plus être nî soldat ni esclave, et voit ces deux sortes de servitudes du même œil. Mais, chose étrange, il ne veut pas non plus être libre , du moins de cette liberté qui descend de la souveraineté féodale comme un rachat ou une concession. Alexandre , avant de mourir, a pu recevoir ce cruel démenti donné à ses plus chères espérances ; il a pu entendre les paysans refusant ce bienfait de l'atfranchissement, objet constant de ses sollicitudes et de ses vœux. Dans plusieurs

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provinces ils reden^ndent la servitude qu'ils ont perdue y et qui leur donnait une subsis* tance plus assurée et une vie moins laborieuse sur les terres de leurs seigneuj^. En i8a3, dans le gouvernement de Witepsk, ils refusèrent de payer leurs impositions ; ils insut* tèrent les agens envoyés pour leur faire des remontrances, et adressèrent à l'impératricedouairière, ou comme ils disent, à le«r mère Mcitouska y des plaintes sur \e funeste bienfait qu'ils en avaient reçu. On fbt oUigë de fanre marcher des troupes contre ces infortunés qui se révoltaient pour oiitenir des fers ! .

Il est donc quelque chose de pire en. Russie que la servitude; et c'est le sort du misérable cultivateur abandonné à la rapacité des agens du fisc.C'est encore un résultat de la pauvreté financière de l'Etat et de l'imperfection de son administration. Mais tandis que le paysan s'obstine dans sa condition déplorable, et semble la chérir, surtout depuis que la formation des colonies militaires lui a fait connaître un joug plus dur, phis cruellement vigilant que celuî de ses seigneurs, la noblesse qui constitue la partie pensante et éclairée de la nation, demande des garanties, et peutêtre quelque chose de plus ; car le vaste com-

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plot récommeiit ourdi par elle ayant échoué, on n'a pu savoir quel voeu ôa quelle plainte exprimaient de$ voix que le supplice a étonffées* ^

Telle est donc aujourd'hui la situation morale véritablement extraordinaire de cet empire » que les uns veulent s'y soustraire à tonte monarchique subordination^ tandis que les autres y repo'ussent la liberté ! Ainsi placé entre une aristocratie rivale et jalouse et na peuple enfoncé si bas dans la servitude^ qu'il ne peut servir de support à rien^ le trône flotte sur l'abime des révolutions qui se préparent.

Alexandre est mort avant qu'ait éclaté le conflit de ces grandes difficultés. La Providence lui a épargné Tamère douleur de voir les périls que l'avenir garde à sa maison : cependant on doit regretter qu'il n'ait pu du moins les pressentir ; il était dans sa nature s'il eût reconnu parmi ses sujets cette lassitude générale d'une autorité qu'il avait cru rendre si tutélaire , qu'il avait cru investir de tant de respect , il était digne de lui , disonsnous^ d'abdiquer la puissance en déclarant peut-être que les rois ont cessé d'être , dans les vues de la Providence, des instrumens