CHAPITRE XXIV

bonheur et la pwrç gloire ne sont encore pour nous que dans le passé ou dans l'avenir.

Et quelle a été la fin d'Alexandre? Serait-il vrai que la puissance qui, depuis i8i5, avait exclusivement influé sur ses déterminations , à la veille de voir s'écrouler l'édifice qu'elle avait bâti sur les pieuses illusions du monarT que russe, ait vou^i; à tout prix prévenir le scaadale de cçtte écls^tante défection : faut-i| croire.... No,q ! Ce§ sinistres rumeurs ne peuvent pas êtrç accueillies. Il n'est du moins pas permis de donner une sanction historique quelconque au bruit d'un attentat qui passe.-; rait les bornes de toute perversité pplitjque. Détournons nos regards de cet abjme qu Iç flambeau de la vérité n'a pu descendi^e encore. Bornant ici notre tache, laissons raconter les derniers momens d'Alexandre aux seuls documens qui, jusqu'à ce jour, aient ofliciellement constaté les circonstances de cet événement dont les vastes conséquences commencent le tableau d'une nouvelle époque dans l'histoire de la Russie, et probablement dans celle de l'Europe entière.

FIN.de l'histoire D ALEXANDRE l".

DÉTAILS sua LES DERIflERS MOMENS !>' ALEX AJf OBI.

L*Atb de 1 8a s s'ëtait écoulé pour l'empereur d'une manière heureuse et tranquille, au sein de ces affections privées et de ces jouissances domestiques auxquelles le trAne n*ayait pas fermé son cœur. II avait eu auprès de lui la grande-duchesse héréditaire de Weymar , l'époux de cette princesse et k princesse d*Orange.

Au commencement de l'automne, Alexandre résolut de faire un voyage dans les provinces méridionales de l'empire. L'objet principal de ce voyage , entrepris comme une partie de plaisir était de passer en revue les armées campées dans la Volhynie, dans la Podolie, et probablement aussi celle de Bessarabie. L'empereur avait également en vue de visiter la Crimée, et spécialement la ville de Taganrock, qui, après Odessa, est le port le plus florissant delà mer Noire et de la Russie méridionale ou Nouvelle-Russie. On avait pensé que quelques semaines de résidence dans cette ville , située sous un climat très doux (i), pourraient améliorer

(1) Par le» 47° 12' de latitude septentrionale. On

APP£Nf>ICE. 4^'

la santé de Timpératrice Elisabeth, qui depuis quc^lque temps donnait des inquiétudes.

L'impératrice partit en effet de Saint-Pétersbourg le i5 septembre, accompagnée du prince Wolkonski , et de son médecin le docteur Stoffregen , avec une très faible suite. Elle voyagea à petites journées, de manière à arriver à Taganrock le 6 octobre. L*empereur, qui avait quitté Saint-Pë* tersbourg deux jours avant elle, comptait la devancer à Taganrock pour la recevoir ; il y arriva en effet le 25 septembre.

Les deux premiers jours après son arrivée furent employés à l'inspection de tous les établissemens* Satisfait de toutes choses , et surtout de Fétat dans lequel il trouva leLazareth créé par lui depuis peu d'années , l'empereur manifesta le désir d'à**grandir encore ce bel établissement, et de le faire reconstruire en pierre de taille. Le port devait aussi être l'objet d'améliorations très utiles pour faciliter l'abord des navires.

Le ap septembre le major. Slowaiski, hetman des Cosaques, arriva de Movo-Tscherkask et dîna avec l'empereur et l'impératrice. L'impératrice avait trouvé le voyage fort agréable , sa santé était visiblement meilleure, et Taganrock lui plaisait extrè-

trouvera dans les Notes une description très locale de cette ville et de la contrée qu'elle domine.

4l3 APPRNDICE.

mement. LL. BIM. faisaient chaque jonr des iexciirfions dans les environs , soit à pied , soit à chevd

Après un mois de séjonr dans cette ville, Alexandre, y laissant l'impératrice, se remit en route pour achever sa tournée dans la Nouvell^ Russie.

Le ni octobre, arrivé à deux milles de la ville de Novo-Tscherkask , il y fut reçu par le lieutenantl^néral Howaisky et un grand nombre d'officieis supérieurs. Il descendit d'abord à la maison de campagne du comte Platoff, où se trouvait l'adjudant-général Czernitschef. Après avoir chaDgé d'habits, il monta un cheval cosaque , magnifiquement harnaché , et alla au-devant de Ilietman qui, s*étant séparé de sa suite, s'avança vers le souverain pour le complimenter et lui présenter le rapport de la situation générale des corps soumis à ses ordres. Alors Fempereur poussa jusqu'à la suite de rhetman, la salua de la manière la plus aflFectueuse et se dirigea avec elle vers la cathédrale. Là route qui y conduisait était bordée par une foule nombreuse : l'air retentissait d'acclamations • des femmes et de jeunes filles jonchaient de fleurs son passage , et lorsqu'il arriva devant la cathédrale le haut clergé vint à sa rencontre pour le complimenter et Fintroduire. Quand le service divin fut achevé, l'empereur se rendit à la maison de rhetman, de* vant laquelle étaient disposées, surdeux lignes, les

masques iionorables de diatinctioa^ et de ùlvwvs aicco^dées aux bca^^es Cosaques^ en récompense de leur;âévoÀinent et de leurs servioes. S. M. y reçut les félicitations des offidlers de la chancellerie du Don, qui forment le tribunal suprême de cette province; «t lorsqu Alexandre arriva devant la porte de la maison, les hetmans des districts et les chefs des anciens etffirÎFent à S. M., suivant la coutume ancienne de Russie, du sel et du pain. Une gardedlionneur de cent soixante-cinq Cosaques l'attendait dans la cour avec ses drapeaux. Xi'empereux adressa à plusieurs d'entre eux des paroles pleines de bonté.

Cependant la muhitude s'était précipitée autour de la maison pour jouir de la vue de son souverain bien aimé , mais la joie iîit au comble quand il «e montra au balcon. Dans la matinée du aS, S. M. donna audience au clergé, au général et aux officiers de rétat-^major , et alla visiter ensuite tous les établissemens publics. Il dîna avec l'hetman , et dans la soirée il donna un bal auquel il assista , ^t dansa avec son épouse la première polonaise. Le 26, anniversaire de la naissance de riippératrice-mère , l'empereur alla assister de bonne heure au ^service divin qu'on célébra dans la cathédrale. A son retour, le peuple se porta en foule sur son chemin jusqu'à la maison de Thetm^. .Mais loifsqu'on vit les voitures de voyage. furètes, tout le

ÂPP£IIDiG£. 4^^

sant par la nouyelle route qui avait ëté construite pendant Y été , pour se rendre sur la côte méridionale de la péninsule, et s'arrêta à la belle maison de campagne nommée Ursuf , qui dépend du domaine de la couronne et est destinée à la résidence du gouTcrneur-général de la province de la Nouvelle-Russie. Le comte de Woronzoff loccupait alors , et elle avait été auparavant lliabitation dti duc de Richelieu dont le gouvernement sage et paternel a rendu son nom immortel dans ces pays. Le lendemain , Tempereur, accompagné du comte de Woronzoff, se rendit à Aluschta village tartare situé sur le bord de la mer , qui jouit depuis peu des privilèges de ville, et dont la prospérité s'accroît chaque jour eh raison des nombreux visiteurs qui vont y prendre des bains. L'empereur visita aussi , entre Ursuf et Aluschta , le jardin de Nikita , qui appartient au gouvernement, et alla voir le domaine qu'il avait acquis récemment du comte Kuschelew Besborodko, en Orianda. Le 9, l'empereur quitta dé bonne heure Aluschta et la côte méridionale de la Grimée, en passant par le défilé appelé l'Échelle. 11 avait laissé ses voitures en arrière près de Symphéropol, et continua son voyage vers le sud , à cheval. Après avoir retrouvé ses voitures dans le village de Baidari , situé dans la célèbre vallée de ce nom , il visita Balaclawa, déjeuna avec le colonel Revelioti^ et arriva pendant la nuit à

testamëdt. L'impératrice Elisabeth lui prodi- ^i|pà les soins les pins tendres , et pendant cinq ll^ jours et cinq nuits elle ne quitta pas le chevet de ^ ^n lit. Les dernières paroles de l'empereur furent , k Ah ! le beau jour ! » Les rideaux des croisées avacient été tirés , et le beau soleil d'autbntné dardiait ses rayons dans l'appartement; Lorsque l'empcreur eut rendu le dernier soupir dans les bras ■de l'itapératrice Elisabeth , elle rassembla îses forces ■pdnr lui fermer les yeux , et croiser ses bras sur sa poitrine. Après cet effort elle s'évanouit. Sa douleur fut au comble , et pendant plusieurs jours elle ne voulut écouter ni les consolations de ses sei:yiteurs ni les conseils de son médecin de confiance, le docteur Stoffregen. Les lettres suivantes qu elle écrivit à l'impératrice Marie , et que les journaux ont déjà publiées, feront connaître sa profonde affliction et sa résignation chrétienne :

ce Taganrock, novembre t8 (▼. s ), x8a5.

« Chère maman,

« Je n'ai pas été en état de vous écrire par le courrier d'hier. Rendons aujourd'hui mille et mille actions de jgràces à l'Être suprême. Décidément la santé de l'empereur, de cet ange de bonté au milieu de ses souffrances, va beaucoup mieux. A qui donc Dieu réserverait:il sa miséricorde infinie, si ce n'était pour éélui-ci? Ôh mon Dieu! quels momens d'affliction j'ai passifs! Et vôuSj vkhri^ ma-

Hian, j€ puis me figurer Totre in<|uiëtude; toiu recevez les bulletins. Vous ayez donc tu à qudle extrëmitë nous ayons été réduits hier, et surtout dans la soirée. Mais Wilie ( le médecin anglais ) dit lui-même aujourd'hui que l'état de notre cher malade est satisfiiisant. Mais il est très fiadble. Gbèie maman, je tous avoue que je ne suis pas à moi , et je ne puis tous en dire davantage. Priez avec nous, avec cinquante millions d'hommes , pour que le Seigneur rende complète la guérison de notre malade bien aimé. «ÉiéISAbbtr.»

« NoTembre 19.

« Notre ange est au ciel, et moi je langms encore sur la terre! qui aurait pu croire que moi

infirme, je lui aurais suryécu ?... Ne m'abandonnez pas, chère maman ^ car je sub absolument seule dans le monde.

« Notre cher défunt a repris son regard de bonté, sen sourire me prouve qu'il est heureux, et qu'il a devant ses yeux des objets meilleurs que ceux d'ici-bas. Ma seule consolation dans ce malheur irréparable ; c'est l'espoir de ne pas lui survivre. J'espère être bientôt réunie à lui.

« Elisabeth. »

Nous ajoutons les suivantes, extraites d'une série de lettres écrites de Taganrock depuis le 10 novembre jusqu'au i*' décembre , jour de la mort de

1 empereur; les trois premières , des 18^ 21 et a4 novembre , coïncident par£dtement avec ce que nous ayons dit précédemment de l'origine de la maladie et du peu de crainte qu'on en concevait encore quelques jours après son retour de la Crimée. Quand les lettres suivantes ont été écrites, la maladie avait pris un caractère décidé.

• 37 novembre.

« Nous sommes dans la plus grande inquiétude sur l'empereur. La maladie a beaucoup empiré dans ces trois derniers jours , et a pris un caractère alarmant. La fièvre dont il a été attaqué pendant son voyage de Crimée, s'est changée en une fièvre bilieuse inflammatoire. Il est bien malheureux que l'empereur, qui s'était trompé sur cet état, n'ait pas voulu faire usage dès le premier moment des remèdes ordonnés par les médecins. 11 y a consenti maintenant , et les sangsues qu on lui a appliquées aujourd'hui ont fait considérablement diminuer l'inflammation pendant quelques heures; mais elle est revenue ensuite avec plus de violence; et mal* gré les applications répétées des cataplasmes de moutarde, elle n'a pas cédé.

«L'impératrice, malgré la faiblesse de sa santé, ne quitte pas un seul instant son époux. Puisse le ciel lui donner la force de supporter le malheur dont

nous sommes menacés! »

APPEITDICE. 43 1

mente hier soir d'une manière terrible ; la nuit a été effrayante et la matinée très mauvaise. Vers midi le malade a senti renaître ses forces , et elles augmentent encore» Néanmoins le danger ne cesse pas d^étre très grand, et nous attendons avec anxiété ce que produira la nuit prochaine. »

« ter décembre.

« C'en est fait !... ce matin à dix heures cinquante minutes, le terrible coup a été frappé ! Après une agonie de onze heures , l'empereur Alexandre est expiré !

« L'impératrice n'a pas quitte un seul instant le chevet du lit du malade. Elle lui a fermé les yeux et la bouche. Puisse le ciel lui accorder le courage et la force de supporter sa perte irréparable ! »

Pendant que ces tristes scènes se passaient à Taganrock Timpératrice-mère et les autres membres de la famille impériale qui se trouvaient à Saint- Pétersbourg , étaient tour à tour agités , ainsi que les habitans de cette ville, par la crainte et Fespérffeice..

Le 29 novembre dans l'après-midi, on reçut une lettre de l'empereur, datée du 17, dans laquelle il disait qu'il était retourné à Taganrock par suite d'une légère indisposition. Le3o daps la soirée , la grande-duchesse Héléna-Pav^rlowna, épouse du gisand-duc Michel , qui se trouvait alors à Varsovie

dite extraordinaire. Il était porteur d*une lQt^o> de l'impératrice Elisabeth, en date du ^^9, dans laquelle elle annonçait qu il y avait ime amélioration certaine dansla santé de lempereur, ce qui était confirmé par. une lettre particulière du prince Volkonsky. Sir James Wilie, dans le bulletin du même jour (i) écrivait qu'au moyen de loppli-' cation de remèdes extérieurs , on avait réu^ à^ tirer Sa Majesté de Tétat léihî^ique dans lequel elle avait été , de sorte qu'on était fondé à en espérer les résultats les plus heureux.

La joie que ces rapports favorables avaient répandue dans la ville et à la cour ne fut malheureusement que de courte durée. Un courrier qui arriva le 9 dans la matinée apporta la funeste nou^ velle que rempereur était expiré le i" décembre entre 10 et 11 .heures du matin, dans les bras de son auguste* compagne Timpératrice Elisabeth.

L'impératrice-mère assistait au TeDeum qu'on chantait en conséque;nce des nouvelles favorables

(1) vSuivant des renseigncmens qui nous sont par- Tenns de bonne source , depuis que ces détails ont ^té écrits , Tempereur Alexandre se serait refusé avec une invincible obstination à prendre quelque espèce de potion que ce fût.