CHAPITRE XIL

Nou3 touchons au moment qui fut témoin du choc des deux grandes puissances riyales. Après tant de récits plus ou moins fidèles , plus ou moins pathétiques et terribles qui lui ont remis deyant les yeux le tableau de ce désastre^ le lecteur judicieux ne s'attend sans doute pas que nous irons stérilement glaner de lamentables souvenirs, ou des détails stratégiques qui perdraient tout leur intérêt dans un cadre trop resserré. Nous nous bornerons à donner une idée du système de défense que la Russie opposa è l'invasion , et du caractère politique de sa résistance. Mais avant d'en venir aux événemens de 181:2, il est indispensable d'exposer sommairement les causes II. I

4 AI,KXAirnR£ I*'.

jui prtiparèrent cette effrayante collision de j\?ax grands empires.

Kutre ces deux empires, la vieille Europe, im v^^eulemont l'Europe du dix-septième siècle, u^ duinaissait pas de communs intérêts. Au CWiuMncement du dix-neuvième , ils étaient ^rrivén en présence l'un de l'autre, et des IHIUMOK <le deux genres avaient préparé leur rivalittî imprévue.

( 4OH causes étaient générales et particulières : o'tTHl ainsi, c'est par le concours des nécessités m}nt5i'ales et permanentes avec les circonnlmioes accidentelles, qu'ont été produits tous IttH iirands événemens du monde politique.

Il e^t aisé, mais il n'est pas sûr, d'expliquer l^« choses par un seul mot, par une M«ul« iîause ; il est trivial, et peut-être absurde, jl l'heure où nous sommes , de donner pour raison unique de l'expédition de 1812, l'ambition insatiable de Napoléon « Cette amt^tion litait vaste sans doute, mais non pas inseonrfffj ^* quoique des hommes graves l'aient osé ticrirc^i on ne croira pas que ce puissant génie ffil inmbo au-dessous de sa portée ordinaire , an point de concevoir le dessein de conquérir lu Rnn^'n' ponr posséder sa conquête, et réiinor ainiî sur la moitié du globe entier. Na-