CHAPITRE Xllf

£11 préparant leurs soldats h cette grande journée, les chefs mirent en usage les moyens les plus propres à électriser leur courage; mais Napoléon avait peu de chose à dire. L'armée était fatiguée , exténuée ; elle voulait une bataille , elle allait enfin Tobtenir : les paroles de la courte harangue ^ui lui fut idressée furent imposantes comme la situation des choses^ pressantes comme la nécessité. Elles sont trop connues pour que nous les rappelions ici.

Kutusoff^ qui était de l'école de Souvaroff^ s'adressa au fanatisme pour enflammer les siens. Dans la journée du ^5 , il fit porter en procession dans tous les rangs de l'armée Qne image réputée miraculeuse qui avait été sauvée deSmolensk. Les soldats, humblement agenouillés 9 mêlèrent aux chants religieux leurs ferventes prières pour la patrie, au salut de laquelle ils allaient faire le noble sacrifice de leur sang. Cette cérémonie produisit un effet extraordinaire. « Chaque soldat se crut appelé à venger la patrie en remportant la victoire, ou à mériter la palme du martyre en périssant pour la plus belle des causes. >/

Dans cette mémorable journée, de part et d'autre furent prodigués le sang et le couraj^e.

y4 ALEXANDRE l^^

le mépris exalté de la mort^ l'amour effiréoé de la gloire^ et enfin tout ce que la nature et l'opinion peuvent mettre dans le cœur de l'homme d'acharnement héroïque et dé yerta belliqueuse* Des soldats accablés de looguels fatigues 9 vaincus de la faim^ retrouvèrêol des forces pour combattre cpmme des lioas» La cavalerie française ^ aflrontant les boulets et la mitraille qui tombaient comme la grêle du ciel^ s'élança sur les hauteurs, pénétra dans les redoutes; et les Russes^ noa moins obstinés 9 non moins intrépides^ périrent sous le sabre de nos cuirassiers sans désemparer leur poste. On voyait les canonniers frappes sur leurs pièces^ d'une main embrassant le canon , et de l'autre serrant encore la poignée de leur sabre.

Cette bataille est une des plus furieuses et des plus meurtrières dont les annales militaires modernes présentent le récit. Il y fut tiré plus de cent vingt mille coups de canon. L*a perte des Russes fut immense y celle des Français presque égale ^ et près de cent mille hommes y tombèrent avec un très grand nombre d'olBciers et de généraux. L'armée française eut surtout à regretter Auguste Gaulincom^t^ qui (ut tué en entrant dans la