CHAPITRE XIV. g'i

le négociation. Le maréchal Kutasofl' y rémdit de la manière suivante.

« Aa quartier-général 9 le 9 octobre iRia.

« Mon prince 9 M. le colonel Berthemy,

que j'ai admis dans mes propres quartiers y

m*aremis la lettre dont Votre Altesse Ta vait

chargé pour moi. Tout ce qui fait l'objet de

cette nouvelle demande a déjà été soumis

immédiatement à l'empereur mon maître ;

et c'est 9 comme vous ne sauriez l'ignorer,

mon prince , l'aide-de-camp général prince

r de T/Volkonsky qui en a été le porteur. Ce-

r pendant, vu la distance des lieux et la diili-

r culte des routes dans la saison actuelle , il

r est physiquement impossible qu'il me

er soit déjà parvenu une réponse à cet égard .

« Je ne saurais donc que me référer person-

« nellement à tout ce que j*ai eu Thonneur

(( de dire à M. le général Lauriston sur la

« même matière. Je répéterai cependant ici

(t une vérité, dont vous apprécierez sans doute,

(( mon prince, toute la force et l'étendue,

(( c'est qu'il est difficile , malgré tout le désir

(( qu'on peut en avoir , d'arrêter un peuple

(c aigri par tout ce qu'il voit, un peuple qui

(c depuis trois cents ans n'a point connu de

« guerre intérieure, qui est prêt à s'immoler

gfi ALKXAHDIlli I*'.

par la gcDerosité ou l'impéritie des généraux russes qu'il faudra la résoudre ?

Les généraux russes, et surtout Kutusoft', obéirent au principe qui ne veut pas qu'on réduise au désespoir l'ennemi qui fuit; il est cependant permis de croire qu'ils auraient pu, sans courir aucun risque , ne pas laisser à un Français la faculté de rapporter ses os dans sa patrie. Ils firent des fautes, c'est l'opiDioii de l'un des acteurs les plus distingués de cette guerre, qui, ayant fait la campagne avec les Busses , fonde sur une connaissance toute personnelle des faits les reproches suivans :

t< On ne pourrait, dil-il , citer dans l'his- « toire moderne, aucune campagne dans la- II quelle chaque adversaire ait eu d'aussi fré- « queutes occasions d'obtenir une victoire « certaine, et d'assurer, en l'attaquant, la H destruction totale de son ennemi, sans au- « cun risque pour lui-même , et à peine avec H quelques pertes. »

Le témoin oculaire qui s'exprime ainsi , homme dont l'opinion doit avoir beaucoup d'autorité dans cette matière, est le général Wilson, qui, faisant partie de l'état-majordu général KutusotV, accusa plusieurs fois la lenteur trop indécise de ce vieux général. liaits

CHAPITRK YIV. gy

eiamen qu'il a fait des opérations militaires e iSnkf soit du côte des Russes , soit du c6té es Français 9 il distribue le blâme aux uns et IX autres par portions à peu près égales.

Par l'effet d'un manque d'énei^e , suivant Vilaon, dans la direction des mouvemens de armée russe , et de cette détermination de ne oint £ûre d'attaque générale et concentrée ir laligne de marche de l'ennemi , l'armée «içaiae aurait regagné sa position sur la hrina et le Dnieper sans aucune perte bien édle^ si elle n'eût pas entièrement négligé le pourvoir ses chevaux de fers à glace. Les hevaux de Bonaparte furent seuls exceptés le cette imprévoyance, et c'est aux soins de ]!aulaincourt que Bonaparte dut son salut.

U reproche aux Russes de ne s'être pas naintenus dans leur camp retranché de Drissa, !t par suite d'avoir abandonné sans combat ont le vaste pays situé entre le Niémen et le )niéper.

Il reproche aux Français d'avoir manqué 'occasion d'exterminer l'armée russe, après a bataille de Smolensk, lorsqu'elle s'était engagée tout entière avec son immense train l'artillerie dans d'étroits déBlés. Ce fut la aute de Junot , qui perdit , ainsi que l'observa