CHAPITRE XIV. loH

iprit du peuple. Ce fut encore d'avoir dëntré que si la Rusirie n'est point k Tafari me invasion malgré sa distance , que si armées peuvent être vaincues malgré le araga et le dévoùment fanatique de ses Mipesy elle reste indomptable par le droit dn inat(i).

(t} Cett une vérité qui a été reconirae par Napoléon »4péiBa. «Il parlait 9 dit Las Cases* de la situation Durable de la Russie contre le reste de l'Europe « et rinunensité de sa masse d'inyasion. Il peignait cette iaianGeassise sous le pôle, adossée à des glaces étemel- , qui, an besoin, la rendaient inabordable ; elle n'était iqasbley disait-il, que trois ou quatre mois de l'année, idia qu'elle avait les douze mois contre nons. Ellen'of it aux assaillans qtie les rigueurs , les simflfranees , les .valâons d'un sol désert, d'une nature morte on en* nrdie; tandis que ses peuples ne se lançaient qu'avec iettrvers les délices du Midi. Outre ces circonstances jfsiqties, ajoutait l'empereur, À sa nombreuse popu- Ion 4 sédentaire, brave, endurcie, dévouée, passive, joignaient d'immenses peuplades dont le dénùment le vagabondage sont Tétat naturel. On ne peut s'eincber de frémir, ajoutait-il, à l'idée d'une telle masse, 'on ne saurait attaquer ni par les c6tés , ni sur les rrières; qui déborde impunément sur vous , int>ndant Rt si elle triompbe, ou se retirant au milieu des ices , au sein de la désolation et de la mort devenues I réserves, si elle est défaite; tonjours avec la fa-

Io4 ALEXANDRE l''.

Napoléon sasHÛt mal sa Russie et avait été mal informé sur des points d'une haute im«* portance, mais surtout il s'était complètement trompé sur le caractère de son illustre adversaire. L'empereur Alexandre^ nulfement ébloui par le prestige d'une fortune militaire jusque-là si prodigieuse > opposa une feim^ inattendue à ses premiers revers , se résigna à s'instruire à vaincre par ses défisiites mèaie^ et fit le serment, comme souverain et oomme homme^ denepointtraiter avec Bonaparteiànt qu'il y aurait un ennemi armé dans son payis.

Alexandre joignit son armée à Wilna (i)^ et par son exemple encouragea ses sujeta.à

culte de reparaître si la fortune le permet. N'est - ce pas là la tète de l'hydre^ TAntée de la fable dont oa ne saurait yenir à bout <pi'en le saisissant au corps : et l'étouffant dans ses bras? Mais où trouyer l'Hercule désormais? Il n'appartenait qu'à nous d'y prétendre , et nous l'ayons tenté gauchement y il faut en eonyenir. » [^Mémorial, tome yii^ p. 207 et suiy.)

(i) Son premier soin fut de combler de récompenses les plus flatteuses le maréchal Kutusoff, décoré du glorieux surnom de Smolenskoi que Tempereur lui avait décerné ayant de partir de Saint-Pétersbourg.. Le maréchal reçut, encore le grand-cordon de Saint- Georges ; distinction d'autant plus éminente , . dit M. Boutourlin, qt^k cette époque tous ceux qui l'a-*

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porter les privations^ le froid ^ la fatigue.

présence et son affabilité soutinrent Ten-

osiasme de la nation russe , au moment où

3oléon, accablé de tant de malheurs, aban-

inait au découragement ses malheureux

lats. Alexandre expédiait lui-même les

ires relatif à la formation des hôpitaux ,

ambulances ; il s'occupait avec une ardeur

itigaUe de la réorganisation des corps dé*

aposés par la guerre , et remplissait enfin

Mm ardeur conservatrice toutes les parties

son vaste empire.

^ nation , touchée d'un si noble exemple , ne si paternelle sollicitude , répondit par mmenses sacrifices aux vœux de son sou* *ain. Des contributions volontaires, en mmes, en argent , forent fournies par la Messe : tout l'empire retentit de cris de 3mphe, d'hymnes de reconnaissance , et

ent eue du temps de Fimpératrice Catherine étaient rts, et que depuis ravénement de Paul I*' au trône ! n'ayait été conférée à personne, lie même jour, la décembre, l'empereur fit publier i amnistie générale pour tous les babitans des procès polonaises russes qui, égarés par les insinuans et les promesses de i*ennemi, s'étaient permis i actes d'hostilité envers la Russie. •

Io4 ALEXANDRE 1^'.

Napoléon sasHÙt mal sa Russie et avait été mal informé sur des points d'mie haute importance, mais surtout il s'était complètement trompé sur le caractère de son illustre adversaire. L'empereur Alexandre^ nulfement ébloui par le prestige d'une fortune nûlitaire jusque-là si prodigieuse > opposa une feim^ inattendue à ses premiers revers , se résigna à s'instruire à vaincre par ses défisiites même, et fit le serment, comme souverain et comme homme, denepointtraiter avec Bonaparte tant qu'il y aurait un ennemi armé dans son payis.

Alexandre joignit son armée à Wilna{i), et par son exemple encouragea ses sujets à

culte de reparaître si la fortune le permet. N'est - oe pas là la tète de Thydre^ TAntée de la fiEQ>le dont oa ne saurait yenir à bout <pi'en le saisissant au corps, et Tétouffant dans ses bras? Mais où trouver l'Hercule désormab? Il n'appartenait qu'à nous d'y prétendre , et nous l'avons tenté gauchement y il faut en convenir. » [^Mémorial, tome vii^ p. 207 et suiv.)

(i) Son premier soin fut de combler de récompenses }es plus flatteuses le maréchal Kutusoff, décoré du glorieux surnom de Smolenskoi que Tempereur lui avait décerné avant de partir de Saint-Pétersbourg.. Le maréchal reçut, encore le grand-cordon de Saint- Georges ; distinction d'autant plus éminente » dit M. Boutourlin, qu'à cette époque tous- ceux qui Ta-

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sapporter les privations^ le froid ^ la fatigue. Sa présence et son affabilité soutinrent l'enthondasme de la nation russe ^ au moment où Napoléon, accablé de tant de malheurs, abandonnait au découragement ses malheureux soldats. Alexandre expédiait lui-même les ordres relatif à la formation des hôpitaux , des ambulances ; il s'occupait avec une ardeur infiitîgable de la réorganisation des corps décomposés par la guerre , et remplissait enfin de son ardeur conservatrice toutes les parties de son vaste empire.

La nation , touchée d'un si noble exemple , d'une si paternelle sollicitude , répondit par d'immenses sacrifices aux vœux de son sou* verain. Des contributions volontaires, en Iiommes, en argent, forent fournies par la Qoblease : tout l'empire retentit de cris de triomphe, d'hymnes de reconnaissance, et

▼aient eue dn temps de Timpératrice Catherine étaient morts f et qne depuis Tavénement de Paul I*' au trône elle n'ayait été conférée à personne.

Le même jour, la décembre, l'empereur fit publier une amnistie générale pour tous les habitans des provinces polonaises russes qui, égarés par les insinuations et les promesses de l'ennemi, s'étaient permis Aes actes d'hostilité envers la Russie. -

I06 ALEXA.NDRE I*'.

qaand l'enaenii eut eatièremeat disparo de son territoire^ elle se leva à son loar pour envahir le territoire de son ennemi.

Un essaim de cosaqnes chargés d'nn batin immense » s'avança comme un torrent, des rivages du Don. On voyait chaque jour Mfv* ver, parmi les renforts, les adoleseei»> les vieillards et tout ce qui pouvait soutenir k poids d'une lancé.

€epetk[ant la diplomatie européenne se fa&tait de^ofiter des malheurs de Napeiëon , et ses douteux allies abandonnaient sa fortune^ frappée k mort dans le Nord et dans le Miâi tout à la fois. Le général York^ prussien , eignait une convention de neutralité avec les Russes, et cette trahison empêchait Mùrat, à qui Napoléon avait laissé le commande^ ment des restes de la Grande^ Armée , de ecm*sérver la ligne du Niémen , et même de gar*der des positions derrière la Vistule. Bientôt la Pologne fût entièrement évacuée, et l'Aile^ magne, où tant d' espérances étaient soulevées, où tant de haines se fomentaient, allait redevenir le théâtre de la guerre, que lui rapportaient la fortune de la Russie , l'audace de Napoléon et le dévoument jusque-là inébranlable des Français à la gloire de leur chef-

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