CHAPITRE XV

fa. ëtait aisé de preToir après les malheurs de la campagne de 181 3 , qne les alliés de la France ne tarderaient pas à grossir le torrent ei»emi qui s'aTançait sur les traces d'une annëc malheureuse. A la première nouvelle de ces désastres ^ les agens de l'Angleterre se hâtèrent de reunir les élémens d'une nouydle coalition qui semMait devoir être la dernière^ et dans lacpelle cette puissance se présentait comme disposée h d'immeifises sacrifices. La hante aristocratie de Vienne , constamment hoMile k Napcdéon y et ayant k sa tête Tambaasadeur anghis^ lord Walpole, commençait la trame de cette lâche perfidie qui devait armer un souverain contre celui qu'il avait appelé son fils. TjC monarque autrichien était entouré de tous les genres de sollicitations et de séductions. On lui montrait en perspective les provinces lUyriennes, la restauration de son ancienne suprématie en Allemagne^ l'ItaKe tout entière, et dix millions

Io8 ALEXANDRE I***.

sterling de subsides. Oq promettait toat cela ^ et l'on assurait, pour étouffer les inquiétudes en même temps que Ton excitait les cupidités^ que la France était à la veille d'une grande révolution.

C'est ici que Napoléon fut encore une fois dupe.de ce qu'il a lui-même npnmié ses sentimens trop bourgeois. Il n'ignora, riex» des intrigues de la cour de Vienne, mais il,- crut que les sentimens personnels de l'empenenr François tiendraient en respect toutes • les haines subalternes conjurées contre lui. Accoutumé à £aiire dominer sa pensée autour :de soi, à communiquer son àme à toutcerqui l'entourait , à remplir exclusivement son cabinet, il crut qu'il en était de même des autres souverains. Les démarches par lesquelles l'Autriche s'empressa de prévenir des craintes que probablement elle-même n'eût jugées que très naturelles, achevèrent de le confirmer dans cette idée. En effet, dès qu'on sut à Vienne que Napoléon était de retour dans sa capitale, et qu'on le vit tenant encore une fois dans sa main l'immense faisceau des ressources de son empire, on dépêcha le général Bubna, pour donner les solennelles assurances de la plus inviolable fidélité, a Le

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cahînel de Yienne, disût oe gnénl , Teiit rester iiiébruilalile dans son système. I/alliance est fimdëe snr les intérêts les plos naturels , les plus permanens , les pins essentiellement salutaires ;• elle doit être étemelle comme les motifii qui Font £dt naître. N*est-ce pas le cabinet antridiien lui-même qui Ta recherchée?. Si elle était à re£ûre, il la voudrait telle qu'elle est. Ce n est pas la France , c*est la Russie que craint T Autridie ; et si les Russes se reCnsaient à des propositions modérées , rAntriche emploierait contre eux non seulement le corps auxiliaire stipulé par ralliance, mais toutes les forces de la monarchie. L'empereur d'Autriche s'engage à n'agir que comme il conviendra à l'empereur Napoléon, à ne point £aiire un pas à son insu. »

D'après ces protestations , la médiation de l'Autriche ayant été acceptée , M. de Metternich entama une négociation avec l'empereur Alexandre 9 et Napoléon en attendait avec confiance le résultat , lorsque vint retentir à son oreille la nouvelle de la défection du général York 9 qui commandait une division prussienne servant d'arrière-garde au duc de Tarente sur le Niémen.

Le roi Murât , pressé de retourner à son

IIO ALBZAITDRE I**.

trèfle 9 ayant quitté l'armée à Pméci ^ et remb le commandemeat au yice-roi, la retrait! que préciiNtait son inoonsidëration fat raleki* tie et arrêtée par la sagesse et la fermeté de celui-ci. C'est dans ce moment que la défeetion des Prussiens devient générale , et q«t les négociations entre les Àutridiiena et les Russes commencent ostensiblement. Ces der» niers iranchissent l'Oder, tandis qoe d'na autre côté ik entrent dans Varsorie.

Le yice-roi y après avoir fiiit volte*£aoe un mois durant au poste que son dévoiknient avait choisi 9 s'était vu forcé de se retirer de» vaut les Busses et d'évacuer Berlin, Lea ar« mées de Wittgenstein et de Wintzingerode le suivaient à la trace y et il ne put ^'arrêter que sur l'Elbe où se trouvaient de nombreux renforts. Mais en ce moment, la trahison du côté A^ Autrichiens était aussi consommée, car Schwartzenbei'g ne fuyait plus devant eux.

Cependant lerapereur d'Autriche ne cessait de faire à son gendre les protestations les plus amicales (i).' a Nous voulons, disait M. de Metternich, être utiles à la France, car dans un autre temps la France pourra nous

(i) Manuscrit.de iSi3.