CHAPITRE XV. ia

depërir. La perte ëprouyëe par l'année était daîDeors immense; profondément attristé <le ces victoires sanglantes , et pent-étre déconragé Ini-même par cette lassitude de la gnerre, qu'an sein même du triomphe ses géôéraux , regrettant les délices de Paris y ne dissimulaient plus. Napoléon prit le rôle qu'aurait pu lui imposer une défaite , et proposa un armistice. Cependant M. deCaulainconrt s'étant présenté aux avant-postes russes, il lui fut répondu par Alexandre , d'après un plan concerté dans une conférence à laquelle assistèrent les trois souverains , que S. M. l'empereur de Russie était prêt à recevoir M. de Càulaincourt en présence des représentans de ses alliés, l' Autriche, la Prusse, la Grande- Bretagne et la Suède : M. de Càulaincourt se retira. Cette réponse avait été faite après la bataille de Bautzen ; mais celle de Wurtchen assouplit la fierté qui l'avait dictée, et le lendemain le général russe Schouvaloff et le général prussien Rleist se présentèrent à leur tour aux avant-postes français, où ils furent reçus sans difficulté : l'armistice de Poischwitz ou Plesswits fut conclu , et l'éternelle négociation recommença.

L'armistice fut une grande faute de Napo-

léoD. Il arrêta l'ëlan de son armée victorieuscff il donna à Tannée russe le temps de se renforcer de pins de soixante mille hommes de réseinres qne Beningsen tenait prêtes sur les firontières de la Pologne msse j et il Êiyoriia le débarquement k Stralsund de vingt-cinq mille hommes que la Suède avait promis de joindre à l'armée des alliés.

Cependant se dissipaient les Inrillantes espé* rances avec lesquelles les alliés étaient entrés en campagne. L'ennemi^ maitre de laSilésie entière f avait son quartierrgénéral à Breslaa^ et Hambourg lui avait rouvert ses port es. La cqd-* dusion de l'armistice^ qui causait une vive sa^* tisfaction du côté des Français, augmentait les inquiétudes des peuples allemands, qui» mienz instruits de la pensée de leurs chets, n'y voyaient qu'un moyen de prolonger la guerre^ Tandis qu'arrivaient à flots pressés les ré** serves russes, l'Autriche continuait ses arme^ mens et prenait toutes les mesures possibles pour restaurer ses finances et recréer ses resr sources.

Quatre jours après l'armistice , M. de Bubna revint k Dresde avec une modification aux bases de la première négociation , qui consistait à ne plus envisager la pacification que

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comme un arrangement continental^ parce goe la mission de M. de Weissemberg à Londres avait ëtc sans anctine espèce de snccès , et qoe le ministère britannique ne vonlait en mcnne fiiçon s'engager à poser les armes. L'Autriche prétendait d'ailleurs que ses fonctions de puissance médiatrice Tafllranchissaient de certaines stipulations secrètes de son traité d'aUiance avec la France , du i4 mars iSia, et refusait de s'expliquer sur la ma* nière dont elle prétendait suppléer à l'objet de ces secrètes stipulations. Cette réserve faite au traité d'alliance , et le refus de s'expliquer sur les limites de la réserve y étaient un aveu suffisant pour déraciner enfin toutes les espérances de Napoléon. Pour trancher le ncend de ces difficultés sans cesse renaissantes, îl offiît de déchirer franchement et complètement le traité que l'on voulait paralyser dans ses conséquences les plus importantes pour loi 9 puisque c'étaient celles qui l'assuraient des secours de l'Autriche dans le cas du non- succès de la médiation et de la continuation de la guerre.

M. de Metternich fut forcé d'abandonner son astucieuse réserve au sujet des articles se-

îa8 ALEXANDRE I®'.

crets du traité d'alliance (i). L'alliance pour le moment demeura entière; la médiatiop alla son train , et l'on négocia pour la paix simplement continentale. C'est alors qu'il fot question du congrès de Prague.

Les plénipotentiaires k ce congrès furent : de la part de la Russie , le baron à'Anstettf de la part de la Prusse^ le baron de HumJboldt; et de celle de la France, MM. de Caulaincpurl et de Narbonne.

Le congrès de Prague , de même que l'armistice j n'avait été accepté par les alliés qne comme un nouveau moyen de gagner le temps dont on avait besoin pour voir effectuer en Espagne la diversion promise par l' Angleterrei

(i) M. de Mettemich était yenu à Dresde y où il eut avec Temperenr Napoléon une conférence iongae et très intéressante , rapportée en détail dans l'excellent ouvrage de M. Fain (manuscrit de i8i4)« C'est à la suite de cette conversation , qui fut très vive et même un peu orageuse , que Napoléon dit à M. de Metteiv nich : Combien l'Angleterre vous donne^t-^Ue pour me faire la guerre ? Mais cette phrase , qui prononcée isolément et de sang- froid eût été hors de toute mesure , était plus que préparée par la chaleur et l'abondance de celles qui la précédaient. Cependant M. de Mettemich changea de couleur; mais il garda le sî«lence.

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et probablement aussi ponr mûrir en France les nouveaux complots dont les germes étaient dès-lors semés. D'abord l'ouverture du congrès fut renvoyée, à cause du retard des ministres de Prusse et de Russie, l^e choix de ce dernier y qui était M. d'Anstett, semblait déjà peu propre à inspirer qnelffue confiance dans les intentions d'Alexandre, parce que M. d'Aostett, né français et devenu russe, avait constamment été employé dans des iu- Irigues contraires aux intérêts et k l'honneur de son pays. Malgré cette grave inconvenance, le désir de la paix et les ordres formels de Napoléon auraient engagé les plénipotentiaires français à passer outre, si les difficultés suscitées par leurs adversaires , sur la forme à adopter dans les discussions, sur la question de savoir si elles auraient lieu verbalement ou par écrit, ne leur eussent fait perdre tout espoir d'aborder le sujet essentiel de la négociation. I^s conférences se succédant ainsi à Reichenbach et à Tracheoberg, sur des questions purement préparatoires, reculaient d'autant plus l'ouverture du congrès. En attendant, l'Autriche élaborait avec les alliés toutes les conditions de son accession à la coalition nouvelle. Lorsque enfin elle se crut en mesure de II. 9

x ALEXANDRE l".

v*«Mr k manque, M. de Metternich , dont le iii«t£!»^ u*avait pas cessé jusque-là d'èbe jA/urvu des accoutumées protestations^ et qui ^'Uît encore d'inviolable attachement et i^ilUance indissoluble , en faisant passer anx r^Tues de la Silésie des fusils qui deraient bieiitùt tirer sur les Français; M. de Metterlùcti , d'accord avec les ministres russes, pro- }H^a les nouvelles bases de négociation : ces bases, qui n'étaient rien moins que la demande de tout ce qu'on aurait pu exiger après d'éclatantes victoires (i), furent acceptées par iVapolcou; mais les retards, les arguties, les i^'rimi nations, tout ce que la mauvaise foi pouvait imaginer de moyens dilatoires , avait

( I ) Voici rcs bases : «( La dissolution du duché de Vin'MUvie, qui serait partagé entre la Russie, TAutriclie cl la Prusse (Dantzick à la Prusse).

>t Le rétablissement des yilles de Hambourg et de lu bock dans leur indépendance.

» La reconstruction de la Prusse avec une frontière tur l'LIbc.

.* I.a cession à l'Autriche de toutes les provinces UKi'ioiuics, y compris Trieste; et la garantie réciproque .(uv IVlMt de» puissances, grandes et petites, tel qu'il V' iivuvorait fixé par la paix , ne pourrait plus être ,)l^u4||>v iM ultcré que d'un commun accord. »