CHAPITRE X

Notj3 abordons une série d'évënemens nouveaux , en tête desquels vient naturellement se placer l'entrevue d'Erfurt. Elle eut lieu, comme on sait ^ à la fin de 1 808 ; cependant , comme elle appartient au mouvement de réaction européenne qui absorbe les quatre années suivantes , nous avons cru 'devoir la faire entrer dans le cadre de ce chapitre. Cette entrevue fut provoquée par l'empereur français. En peu de mots y il faut dire pourquoi.

Tandis que tout le nord de l'Europe fléchissait sous l'ascendant de sa fortune prodigieuse, les cvénemens scandaleux de Bayonne et la constance héroïque de l'Espagne annonçaient les premiers jours de sa décroissance. L'amitié despotique et exigeante de Napole'on pesait à tous ses alliés^ toujours demeurés ses rivaux. Qui pourrait dire tous les sacrifices amers auxquels furent condamnés dans son alliance les cœurs superbes de ces rois! Le pape lui-même ne put supporter sa charge, et, soit qu'il lui fût doni^é de prévoir tout ce qui

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devait résulter du grand exemple donné par la nation espagnole, soit qu il comptât pouvoir accroître le ressentiment universel par l'éclat d'un coup parti de sa main, il lança contre le ravisseur de tant de trônes et le spoliateur des domaines de TÉglise un bref comminatoire d'excommunication. Il semblait ^ en eflfet, que le Saint-Père pouvait faire quelque mal à une puissance qui avait jadis invoqué sa sanction , et l'on pouvait le craindre alors, puisque jadis on l'avait cru nécessaire. Pie VII raisonnait, sur ce principe, lorsque, réclamant des territoires démembrés des États du saint-siége pour en faire des principautés à des prêtres apostats , et appelant de cette injustice au droit de tous les peuples , il en appelait à Napoléon lui-même, comme à un fils consacré et assermenté ^ pour réparer les dommages et pour soutenir les droits de FÉglise catholique. Mais le fils consacré j dont les troupes occupaient déjà les États romains, ne répondit à ce coup d'une foudre impuissante, qu'en arrachant au territoire ecclésiastique les légations d' Ancône , d'Urbin , de Macerata et de Camerino , pour les annexer au royaume d'Italie. Le légat du pape quitta Paris; et Napoléon fit annoncer par son ministre des re-

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lalions extérieures, que si le Saint-Père n'adhérait pas entièrement au plan de sa politique, le gonvemement papal allait cesser d'exister : « car , disait la note de son mice nistre, refuser d'entrer dans les vues de (c l'empereur relativement à l'Italie, qui doit H former par l'union la plus compacte de « toutes ses parties une ligue défensive contre i( les ennemis de la France , c'est dédarer la (c guerre à l'empereur. Or, le premier résultat « de la guerre est la conquête, et le premier « r^ltat de la conquête est le changement (f de gouvernement » . Ainsi le Saint-Père apprit à ses dépens que si les rois veulent bien consentir à faire encore usage de l'autorité spirituelle du chef de tous les fidèles , lorsqu'il s'agit d'environner leur puissance du respect des peuples , c'est à la condition que cette autorité ne sera jamais exercée ni invoquée contre eux, et qu'ils pourront toujours décliner cette juridiction divine.

Cependant l'Espagne , après s'être livrée à Napoléon avec tout l'abandon de la confiance indignement opprimée, trahie, outragée, dans la personne de ses princes, dont l'enlèvement à Bayonne fut un brigandage honteux ; TEspagne, foulée par ses armées , et ap-