CHAPITRE XI
encore plus funeste, et le véritable cancer de la Russie; nous voulons dire l'état désespéré de son crédit et de ses finances.
La date de ce malaise financier est déjà ancienne. 11 faut remonter au règne déprédateur de Catherine, pour trouver la source d'où est tombé ce torrent de papier monnaie qui a inondé la Russie , et l'a stérilisée après lui avoir procuré quelques instans d'un bienêtre trompeur. En mettant à part cette cause , on pourrait encore dire que les inconvéniens attachés à tout gouvernement absolu, les exemptions pécuniaires de la noblesse , et plus que tout cela le médiocre mouvement de l'industrie et du commerce , même en temps de paix, placent ce vaste empire dans un rang très secondaire de l'échelle politico-financière suivant laquelle les Etats sont aujourd'hui classés. C'est un géant qui a le pouls faible, soit parce qu'il n'a pas assez de sang dans les veines, soit parce qu'il y a trop loin du principal centre vital , du cœur , aux extrémités. Alexandre était au moins pénétré de cette vérité; il savait tout ce que l'opinion de sa puissance devait au prestige de l'éloignement, tout ce qu'il y a de vide et de creux dans ses supports. Aussi de tous les grands objets de
l'administration publique (i) c'est celui qui parut exciter le plus fortement sa soUicitade ; et il faut avouer qu'elle ne fut pas sans résultat ; mais de tous les obstacles qui s'opposaient à ses yaes réparatrices , le plus grand , sans contredit » était précisément le système politique qu'il venait d'adopter^ puisqu'il fallait retrouver d'un autre côté ce qu'on né pouvait plus demander à l'industrie commerciale entravée. Les relations avec T Angleterre n'étaient pas complètement suspendues; toutefois le commerce de contrebande qui se faisait dans les ports de la Baltique et de la mer Blanche ne profitait qu'à une poignée de hardis spéculateurs ; le cri général demandait le rétablissement de ces relations au profit de tous* Dans cet état de choses^ tous les rapports publiés par le gouvernement , toutes les protestations sur son adhésion rigoureuse au système continental^ étaient considères comme de pures jongleries. Le bon sens public répugnait à croire le gouvernement capable d'une bonne foi qui le ruinait : c'est sous ce point de vue que furent envisagés et l'ordou-
(i) Foyez à la fin de l'ouvrage la note relative à la situation financière actuelle de la Russie.
