CHAPITRE I. IQ

cLant vivement son ingratitude , et ses reproches et sa résistance furent son arrêt de mort. L'horrenrtle ses derniers momens^ s'il faut en croire les mémoires contemporains ^ égala celle dtt trépas de son père. Il ne fut pas > comme Pierre III y forcé de boire du poison ; mais y comme lui y il tomba accablé sous les coups multipliés de ses bourreaux ; il fîit trainé par leurs mains impies, foulé sous leurs pieds y et de même les clameurs de son agonie n'appelèrent à son aide aucun secours, nul ami. ArgamakoiF, son aide -de- camp, prêta son écharpe pour étrangler l'empereur , et achever ainsi son assassinat et son supplice.

Il est évident qu'au mo;yen de l'odieux stratagème de l'acte d'abdication , on se ré^ servait la faculté de publier que ^ par son obstination à repousser iine mesure nécessaire au salut de l'état^ Paul I*' avait lui-même causé le malheur qui le priva de U ^e. Il ne serait pas impossible que*" de complaisans écrivains eussent écrit , et d'autres pourraient bien en«core répéter que ce fut, en effet, un accident non prémédité.

Hâtons-nous, après le récit de ce funeste événement, de; dire que tous lès seigneurs

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connus pour avoir trempé dans le complot ont été dans la disgrâce de l'empereur Alexandre , et forcés à vivre loin de Saint-Pétersbourg.

Mais nul éclat de ressentiment y nulle poursuite solennelle^ nulle manifeste vengeance contre ces grands coupables^ ne troubla le silence du palais des Tzars.... Qu'il seml)le encore loin de l'Europe et de ses mœurs , ce pays où le successeur d'un souverain tombé dans son sang , essuie le trône et s'y asseoit avec tranquillité 9 sans que le peuple ^ accoutumé à ces catastrophe^ domestiques, prenne assez d'intérêt à la tragédie pour s'inquiéter de ses suites ou s'informer de ses causes!

L'Europe entière demanda des renseîgnemens avec une véritable sollicitude ; et si cet événement est de la nature de ceux sur lesquels il est bien difficile d'obtenir jamais toute la vérité , et que l'histoire garde parmi ses plus sanglans n^ystères y un laps de vingtcinq ans écoulés depuis ce parricide, a cependant permis dé recueillir bien des infoiinations.

A l'époque de la catastrophe, toutes les ambassades avaient eu leurs relations, et chacune était empreinte de l'esprit et des dispositions du cabinet d'où elle émanait. Celle qui