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trônes européens, sont subordonnés au caractère do prince que le hasard peut placer demain sur le trône de Russie. Qu'un Gengis, qu'un Tamerlan y monte ^ et de la Vistule au Tage^ de la Baltique au Pont-Euxin, les vieilles monarchies ^ fières de dix siècles d'existence 9 peuvent devenir ses vîce^royautés.

Eq prenant les rênes du gouvernement^ Alexandre crut devoir faire connaître à ses peuples et à l'Europe, dans une proclamation, les principes qui allaient servir de base à son administration et à sa politique. Il disait : (c E|i montant sur le trône impérial, nous (( avons contracté l'obligation de gouverner (c le peujJe confié à nos soins par la Provi- (c dence , selon les lois et dans l'esprit . de er notre grand'-mère de glorieuse mémoire , « rimpératrice Catherine II; afin que con* « formément a ses sages plans, nous puissions « élever la Russie au plus haut degré de a gloire , et assurer la prospérité durable de H nos sujets ». A la suite de cette apologie de l'administration de son aïeule, on cherchait vainement quelques mots sur le gouvernement de son père.

Mais la pensée publique ne fut du moins

pas trompée dans les amélioraiioQs que le caractère d'Alexandre lui avait fait espérer. & se hâta de révoquer les nombreuses , absurdes jet vexatoires ordonnances qui avaient signalé les derniers momens du règne de PauL Dans ces momens difficiles, il sut allier à la prudence un degré de fermeté sur lequel on avait moins le droit de compter peut-être.

Quant à l'extérieur , ses premières démarches furent toutes pacifiques. Il voulait la paix pour la Russie et^ s'il était possible , pour toutes les puissances beUigérantes. Il écriât d'abord, en conséquence de ces dispositions, au roi d'Angleterre,. pour lui exprimer fran- <:hement le désir de terminer les contestations qui existaient entre les deux états , par la voie d'une négociation amicale. Dès le 26 mars^ la sincérité de ce langage fut attestée par l'ordre de mettre en liberté les capitaines et les équipages qui , deppis l'embargo mis par Paul sur les bâtimens anglais , étaieht prisonniers et cantonnés dans divers districts de l'intérieur de l'empire. Il révoqua I9 prohibi* tion d'exportation ; et pour mettre fin à l'effusion du sang, il fit signifier «es intentions. à l'amiral Parker, commandant laflotte anglaise dans la Baltiq^e , et qui venait xle diriger une

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attaque contre Copenhague. Cependant il ne renonça pas explicitement au bénéfice de la convention de neutralité qui avait été conclue avec les autres puissances du Nord; ni ne proposa de nouvelles stipulations dans son intérêt. Toute cette politique était jusque-là franche, sentant le jeune prince et le monarque à son avènement ; la tortuosité du cabinet de Saint-James n'y était encore pour nen.

La modération d'Alexandre fut le sujet d'une grande satisfaction à Berlin, où l'on n'avait jamais désiré la guerre contre l'Angleterre ; mais à Paris l'on s'en alarma. Cependant Alexandre avait écrit à Napoléon une lettré où il protestait de même de son éloîgnement pour toute cause de dissentiment et d'hostilité. En conséquence, Paris, comme Londres, envoya son ambassadeur pour y porteries complimens d'usage, et pour répondre à la manifestation des vœAc pacifiques de l'empereur. Le général Duroc et lord Ste.- Hélène furent également bien reçus à Saint-Pétersbourg.

Cependant , par le coup qui venait de faire tomber Paul , l'Angleterre avait évidemment atteint son but : la ligue des étals du Nord

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lise en lui cet idëal qui nous eadhante dans Télémaque.

u On pourrait aussi lui reprocher les mêmes défauts que le divin Fénelon laisse à son élève. Mais ce sont peut-être moins des défauts que l'absence de quelques qualités qui ne se sont point encore développées en lui , ou cfai ont été repoussées dans son cœur par les alentours méprisables qu'on lui a donnés. Il a de Catherine une grandeur de sentiment et uqe égalité d'humeur inaltérable , un esprit juste et pénétrant et une discrétion rare; mais une retenue ^ une circonspection qui n'est pas de son âge, et qui serait de la dissimulation si on ne devait point l'attribuer à la position gênée où il s'est trouvé entre son père et sa grand'-mère , ^phitèt qu'à son cœur naturdlemént franc et ingénu. Il a de sa mère, la taille , la beauté^ la douceur et' la bienfaisance; mais aucun trait extérieur ne le rapproche de son père, et il doit d'ailleurs le craindre plus que l'aimer. Paul , devinant les intentions de Catherine en faveur de ce fils, a toujours eu de l'éloignement pour lui; il ne lui trouve ni son caractère ni ses goûts ; car Alexandre parait se prêter par obéissance, plus que