CHAPITRE II. 4C

médiation de cette puissance fut d'autant plus vaine , qu''elle semblait n'avoir elle-même que des vues hostiles, si l'on en juge par la conduite de son ambassadeur à Paris. Au mépris du caractère dont il était revêtu , M. de Markoff (i) tramait €es intrigues contre la sûreté du gouvernement français. C'est ainsi que les Stackelberg et les Razoutnoffsky avaient exercé leur ministère à Varsovie et a Stockholm ; mais en les prenant pour modèles, leur imprudent disciple avait oublié qu'il ne travaillait ni sur le même terrain , ni en présence des mêmes spectateurs que ces fameux intrigans d'état. M. de MarkofiF fut expulsé de

(i) M. de Mai^iijff , connu à Paris sous le nom du fade Markoffy a.Yait été ambassadeur en France après la paix de Tescben (1779-1780). Voici en peu de mots rhistoire de sa fortune diplomatique : D'abord employé avec M. de Stackelberg , à Madrid , il montra assez de ïèle et de talens pour mériter d'être élevé au poste de secrétaire d'ambassade, et c'est en cette qualité qu'il suivît M. de Saldern à Varsovie. Là , il se brouilla avec cet ambassadeur et eut le crédit de le faire rappeler et même de le remplacer. Alors il devint un des membres les plus actifs du conciliabule des Zouboff dans les deux derniers partages de lai Pologne , et l'un de ceux à ta fortune de qui les résultats de cette grande infamie politique profitèrent le plus.

5o ALEXAin>R£ 1^*^.

France ^ non comme ambassadeur , mais comme agent ténâireux de manœuvres qui compromettaient le caractère de remperear Alexandre. On ne fi^t pas peu âonné. d'apprendre qu à son retour à Saint-Pétersbourg , son souverain avait jugé à propos de le dé* dommager de l'humiliation qu'il avait subie, par une pension de "la^ooo roubles, et une place au collège des affaires étrangères* M. de Markoff avait apparemment plaidé sa cause avec plus d'habilet^ qu'il n'avait rempli sa mission.

Tant de symptômes fâcheux présageaient assez que l'intervalle de repos dont jouissait l'Europe serait bien court ; l'empereur Alexandre se hâta d'en profiter pHfkV réaliser une foule de projets utiles dans l'administration de sqn empire ; et ici , c'est sans aucune espèce de téticence que l'histoire peut le louer.

Alexandre commença par abolir ce qu'on appelait la chancellerie secrète , véritaUe inquisition d'état , que Catherine II avait conservée depuis l'année 176a , sous le nom ambigu de département secret; Il établit (il avril ) un conseil permanent pour Fexamen préalable de toutes les ordonnances qu'il y aurait à rendre sur les affaires. de l'empire;