CHAPITRE JI. 5l

il investit d'une nouvelle considération le sénat dirigeant érigé par Pierre-le-Grand , et l'interposa comme un médiateur entre le peuple et le souverain. Ces trois ordonnances peuvent être considérées comme ayant servi de base au gouvernement d'Alexatidre durant une moitié de son règne. Les décisions arbitraires des ordres du cabinet ne firent plus la loi du sujet : une mure délibération précéda toutes les résolutions. Ce n'était donc point par une vaine formule que l'empereur dans son manifeste y à l'occasion de son couronnement à Moskou (27 sept.), avait déclaré « que depuis son avènement au trône il atait toujours été pénétré du devoir de rendre son peuple heureux 9 et que sa prospérité était l'unique objet de ses désirs >j. Il rétablit les relations de commerce qui avaient été suspendues, rappela un grand nombre d'exilés de Sibérie, permit la libre importation des livres, modifia la «sévérité de la censure, exempta le clergé des peines corporelles , restitua à la noblesse et aux citoyens leurs anciens droits , accorda aux fermiers la permission de couper du bois dans les forêts , encouragea le commerce et les manufactures, et s'efforça d'améliorer la situation des serfs.

Sa ALEXANDBE i''^

Cette tendance philanthropique et paternelle de son caractère ^ et l'on peut dire de son ambition, signala dès -lors sa politique extérieure de même que son administration.

H se livra à l'espoir de fonder une paix per-r pétuelle sur le continent , et il feut avouer que cette illusion est plus excusable chez un puissant souverain ,. maître de huit cent mille hommes de guerre , que chez un philosophe qui n'a que sa plume. Pour atteindre ce but, la première chose à obtenir et à consolider c'était la liberté des neutres. C'était du côté de l'Angleterre qu'il fallait commencer .à réclamer en faveur des règles immuables de l'équité; cependant, obéissant, à son insu , à la direction qu'imprimait à ^on cabinet cette puissance , Alexandre crut devoir commencer 'par la France, et donner à celle-ci la préférence pour cette leçon si morale.

Le a6 avril, M. de Kalttschef, son ministre à Paris , présenta une note au gouvernement , par laqudile il déclarait qu'une condition essentielle et indispensable du maintien de la bonne harmonie entre les deux puissances, était le rétablissement des rois de Sardaigne et de Naples dans la possession de leurs états.

CHAPITRK ÎI. 5^

Cet ambassadeur exigeait, en outre, que les trois articles fussent exécutés.

On supposa que ces trois articles étaient :

I®. La conservation de la puissance temporelle du pape ;

2.^. L'indemnité à donner en Italie, et non pas en Allemagne, au grand-duc de Toscane ;

3^ La reconnaissance du droit d'intervention de la Russie dans les cessions de territoire à faire par l'Allemagne, d'après le traité de Lunéville-

On voit que le jeune souverain se montrait fidèle observateur des maximes de Pierre-le- Grand et de Catherine, dont le soin principal avait toujours été de s'immiscer dans les affaires d'Allemagne.

L'empereur appela à cette époque à la direction des affaires deux hommes conservateurs scrupuleux de la politique des règnes précédens, et dont les idées ne furent probablement pas sans influence sur l'attitude que prit alors le cabinet russe. C'étaient le comte Panin et le prince Rourakin; ce dernier fut mis à la tête du département des affaires étrangères; et quand le romte Panin donna sa démission, en septembre, le comte Rotchoubey lui vSuccéda dans le ministère de rintérieïjr.

La Géorgie avait été occupée par des troupes russes ; on méditait l'incorporation de ce pays à l'empire. L'ukase qui consacrait cette nouvelle acquisition fut rendu le a8 janvier 1801, mais ce résultat était dès long-temps préparé.

En 1783 9 Héraclius, fils de Theimouraz^ roi de la Géorgie, prévoyant qu'il finirait par succomber dans la lutte opiniâtre et constante qu'il avait à soutenir contre les Persans, les Turcs et les peuples du Caucase, s'était persuadé qu'il lui convenait de se soumettre pour lui et pour ses successeurs à la Russie , comme à la seule puissance qui fôit capable de sauver son pays des malheurs sans fin que ses ennemis lui préparaient. Le traité de cette soumission fut conclu en 1783. Malgré cette précaution , l'infortuné Héraclius eut la douleur de voir sa capitale , Tiflia^ prise et détruite par les Persans en 1795. Il ne survécut que peu d'années à ce désastre.

Après la mort de George XIII , fils et successeur d'Héraclius , l'empereur Paul , sur la demande de quelques nobles rebelles de la Géorgie, se déclara souverain de ce pays, et fit conduire en Russie les membres de la famille royale; l'un d'eux trouva moyen de

CHAPITB£ 11. V SoT

s'enftHr en Perse , et les autres sont aujourd'hui généraux , en non actis^ité, au service de la Russie. Ainsi finit la plus ancienne el la plus légitime famille royale de la chrétienté; elle prétendait descendre du psalmiste David, et avait occupé le trône de la Géorgie depuis Fan 574 de notre ère.

Ce dit donc en 1 802 qu'Alexandre confirma l'incorporation de la Géorgie et la déclara province russe, en y établissant un gouvernement civil et militaire. l.'empereur protestait de la pureté de ses intentions, et dans l'ukase du 24 septembre 1801, il s'exprimait en ces termes :

ti Nous avons consenti à l'union de la «•Géorgie avec la Russie, non pour augmen- (( ter notre puissance, ni dans des vues inté- « ressées, mais uniquement pour l'établisse- « ment de la justice et pour la sécurité des (( personnes et des propriétés. Toutes les « taxes payées par votre pays seront em- (( ployées à votre propre ouvrage et pour le « rétablissement des villes et des villages « détruits : votre bonheur et votre prospérité (( seront pour nous la seule et la plus agréable t( des récompenses. »

Depuis cette occupation de la Géorgie , les

56 ALEXA.NDRE 1*^

Busses ont éteadu leurs limites sur l'Imirethie^ la Mipgrélie , F Abasie et une partie du Gourîa y de sorte que par suite du traité de paix conclu avec la Perse en i8i3 (i), ils tiennent tou$ les pays «ikiés au sud du Caucasie et entrée la nier Noire et la mer Caspienne > à l'exception du pachaliK d'AkbalfTsikhé^ on de la Haute-Géorgie , qui dépend encore de l'empire turc-

Cependant la possession de ces pays ne sera

, pour la Russie d' une yéritabie importance^ que lorsqu'elle aura dompté les peuples libres du

- Caucase qui troublent non seulement les communications des Russes avec la Géorgie^ mais dévs^stent en même temps les pays environnans. * ' . . .

La première ^moitié, de 180^ se* passa en négociations relatives aux indei;nnités en Allemagne. La question dans le fait fut décidée à Paris : Car quoique la diète de Ratisbonne

(1) Ce traité de p^ix ayeo la P.erse'fuc conclu à Goulistanle la pctobre.i8i3, sous la médiatipa de l'Angleterre, qui alors désirait mettre la Russie en état de pouv^ir diriger toutes ses forces contre Napoléon. La ratification n'eut lieu à Tiflis que le iS septembre 1814* Aujourd'hui l'Angleterre et la Russie sont redeyenues puissances rivales à la cour de Perse. "^ .

CUAPITIIE II. 57

eût nommé, une députation chargée de poursuivre Texécution de cet arrangement , cette députation resta complètement oisive. Presque tous les états d'Allemagne envoyèrent des ambassadeurs à Paris et ne négligèrent aucun moyen de se mettre dans les bonnes grâces du gouvernement français. Alors, probablement , il fut heureux pour T Allemagne que l'empereur de Russie se fût mêlé de -la négociation; et l'entrevue qui eut lieu à Memel entre lui elle roi de Prusse, au commencement de juin, ne fut pas sans importance. L'on ne concerta aucun plan politique ; mais il. n'en est pas moins hors de doute que l'entrevue amicale des deux souverains ne fut pas étrangère aux intérêts les plus graves du moment.

La Prusse obtint l'assentiment de la Russie à ses plans particuliers , et prépara une probable- garantie contre l'influence prépondérante de la France. Le 4 juî<^ 7 tout le plan de distribution de l'indemnité avait été mis sous les yeux de M. de Markoff , l'ambassadeur russe à Paris; et une convention séparée conclue avec lui à ce sujet avait été ratifiée par l'e^ipereur Alexandre le 16 juillet; toutefois avec la réserve d'une indemnité complète pour le roi de Sardaigne , ainsi que

poDr la maison de Hôlstein-Oldenbcnirg y à cause de l'abolkion du • péage d'EHletfa sur le

Weser-

Les améliorations admifiistratives se poursuivaient en même temps que Taffài^e des ' indemnités et la pacification européenne. S'il était possible de séparer ici le^ souverain de son gouvernement , on pourt:aît dire giie "ce qui se faisait au sein de l'empire était plus d'Alexandre /et ce qui touchait au dehors y plus de son' cabinet.

Les arts et les ^cienceâ^ si négligés en Russie, sentaient lei commenceitiens d'une impulsion nouvelle; mais nulle branche n'attira plus particulièrenfient l'attention' du souverain que l'administration de la* justice^ et l'organisation judiciaire. T^out se faisait pai^ routine y et partout l'abus se substituait à la loi . 'Afin d'introduire une administration rationnelle de la justice , on lit revivre \t comité de législation établi sous le règne de Catherine, pour réprimer l'arbitraire effiponté qui jusqu'alors n'avait été que trop commun chez les gouvernemens générauit des provinces ^ et il leur fut sévèrement enjoint de ne pas se mêler du cours des affaires judiciaires,

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Le droit de posséder dés propriétés territoriales fut étendu à tous les sujets de l'empire de Russie; ce fut un heureux pas de fait vers l'abolition de l'esclavage des paysans. On peut facilement présumer que les soins k réclamer par rindigence ne furent pas un des Jerniers objets que le gouvernement eut en vue. Cependant les palliatifs dont il fit usage prouvaient à U fois combien le pays était aiTÎéré, et combien le gouvernement était encore peu familier avec l'économie piolitique ; quant à Téconomie priv^, l'empereur en fournit personnellement l'exemple- U réforma dan^ sa maison un grand nonibre d'emplois; mais il s'occupa du sort des individus qui les avaient exercés.

n donna des soins constans à la navigation intérieure du pays , fit creuser des canaux et réparer des routes. Le commerce avec l'Angleterre devint très actif, et l'acte de jttsiice par lequel les Anglais reçurent une indemnité de 70o,€K)o roubles, pour les pertes occasionnées par l'embargo , retitra en partie dans Ies( états de l'empereur Alexandre par reflet des subites et considérables exportations qui eurent lieu.

Alexandre s'occupa particulièrement du

6o ALEXANDRE l".

commepce de la raer Noire (i); Les provinces les plus fertiles de la Russie formeot le littoral

(i) Le commerce de la m^: Noire avait oceupé la pensée de Pierre P*"; ce prince, voul^pt créer le com^ meree dans ses états 9. sentit Tayantage iinmense que lui procurerait la possession de quelques ports sur la mer Noire. Il réussit à s'emparer d'Asoi¥; mais le traité du Pruth lui ravit cette conquête et la gloire d'exécuter soii -projet. Elle était* réservée à Catherine II , dont les victoires ont ef&cé le souvenir de la malheureuse jdBrnée qui avait forcé Pierre I*"^ à renoncer à l'objet ie ses désirs. Lapai^^'de Kaïnardgi , conclue en .17749 assura aux Russes la liberté de commercer et de naviguer daQ9 la mer Noire ^ et dépasser par le canal de Constantinople y dans la Méditerranée. Depuis cette époque , l'acquisition de la Crimée et de la Petite-Tartarie a donné à lar Russie la possession d'Une partie des côtes de la mer Noire et de toutes celles de la mer d'Asow : son commerce y a pris une grande extension.

En 1802, les ports d'Odessa, Nioolaïew, Otchakow, Khersoh , Ovidibpol , Eupatoria , Sevastopol , Kertch , Théodosia, Roughas, Taganrock, Mariopol et lenikale oî;it reçu quatre tent neuf navires chargés , du por4 dé vingMrois mille deux cent cinq lasts e^ demi, ou quarante->six mille quatre ceuif onze t<^Bneaux; il en est 3orti six cent soixante -deux navires chargés , du port de cent trente- quatre lasts , ou- deux cent soixante-huit tonneaux. La valeur des importations fot de 2,0549789 roubles ; celle des exportatioils de 2,986,096 roubles. Le cabotage occire quarante- quatre galiotes du port