CHAPITRE IV. g

ses complices étaient montés sur Téchafaud ; Picfaegru avait péri dans sa prison par un suicide, et Moreau^ absous par l'opinion publique^ restait frappé d'une sentence d'exil.

Tant de sujets d'exaspération jetèrent Bonaparte hors des limites d'une haute raison^ et hors des routes de la véritable grandeur ; et c'est ici que commence la rétrogradation morale de cet astre de la France^ et que sa splendeur se voile pour jamais. L'élasticité de sa nature échappa trop souvent a ce froid calcul qui était pourtant le caractère dominant de son génie. La double ivresse du ressentiment et du pouvoir l'emporta à d'affreuses représailles.... Elles sont retombées, comme une indélébile réprobation, sur sa destinée et sur sa gloire.

Le duc d'Enghien fut assassiné : les fossés de Vincennes étaient encore humides du sang de ce jeune prince , lorsque Napoléon se fit nommer empereur. Ainsi commença pour la

France l'année 1804.

Ce double événement devait soulever l'Europe. Le meurtre du duc d'Enghien n'était pas seulement un assassinat : c'était encore un attentat odieux aux droits des nations.

L'électeur de Bade, chez qui la victime avait

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été enlevée, et qui ne pouvait malheureusement la défendre, pouvait au moins, dans une protestation fprmelle^ appeler entre lui et l'oppresseur le jugement du monde et dé la postérité* Il ne le fît pas. Désunis et découragés, la plupart des membres de l'ancienne confédération germanique imitèrent ce timide silence ; toutefois l'insulte faite au nom allemand fut profondément ressentie, et les souverains que leur puissance' affranchissait de la crainte parlèrent assez pour ceux-là.

La Russie fut la preteiière à manifester son indignation. Le 7 de mai, M. de Klupffel, ministre russe , présenta à la diète de Batisbonne une note qui exprimait de la manière la plus vive ses sentimens à cet égard. « Cette violation de territoire, cette transgression criminelle de la loi et du droit des nations avait d'autant plus affecté sa majesté , était-il dit , qu'elle devait moins s'y attendre de la part d'une puissance qui, de concert avec la Russie , avait dirigé Farrangemeint dès afiaires dé rAtleroagne , et qui par conséqlient s'était eAgâgée à partaget ses soins pour le bonheur et la tranquillité de l'empiré germanique. »

M. D'Oubril , chargé d'affaires de la Russie