CHAPITRE IV

alliance offensive et défensive à laquelle la Suède accéderait^ ainsi que quelques autres puissances continentales , à ce qu'on espérait. Les négociations rompues avec la France se poursuivaient avec l'Angleterre. A la fin d'octobre , lord Gbwer partit de Londres en qualité d'ambassadeur à Saint-Pétersbourg ^ et M. Novoziltsow partît de Pétersbourg pour Londres. La Russie^ à la veille d'une rupture définitive avec la France ^ semblait vouloir ralentir l'effet de déterminations précipitées; on eut dit qu'elle répugnait à entrer dans une alliance offensive dont les résultats pouvaient lui échapper. Ce n'est pas qu'elle conçut le moindre doute sur la puissance de ses ressources militaires. Développées de jour en jour par l'activité de ses arsenaux , elles paraissaient suffisantes pour faire face aux événemens. Outre la flotte de Corfou, une escadre de trois vaisseaux de ligne et de deux fi'égates mit à la voile de Cronstadt dans le mois d'août ; et ayant pris en Angleterre des provisions et de l'eau, elle se dirigea en novembre vers la Méditerranée. Les préparatifs ne se poursuivaient pas dans les ports avec moins d'activité. Sevastopol , sur la mer Noire, fut déclaré le premier port militaire ^^

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et tous lès vaisseaux marchands en furent exclus. Le recrutement* de Tarmée se continua. L'ensemble des troupes régulières et irrégulîères forma bientôt un demi-million d'hommes* Les armées étaient principalement rassemblées sur les frontières de l'ouest, dans les provinces démembrées de l'ancienne Pologne. L'Europe attendait avec impatience le résultat de toutes ces mesures.

Revenons à l'intérieur : le cercle de la réforme administrative s'agrandissait chaque jour. On s'occupait d'organiser d'une manière plus parfaite les différens départemens du gouvernement y et de les simplifier le plus possible.

Les droits et la situation des paysans furent assurés par une législation provisoire et réglementaire , prélude d'un ordre de choses plus constant et plus positif. De nouveaux déboun chés s'ouvrirent pour le commerce ; le nombre des écoles publiques s'accrut avec rapidité ; en un mot le bon esprit dont était animé le gou-^ vernement commençait à se répandre dans toutes les provinces et dans toutes les classes de la nation.

La distribution politique du territoire, surtout dans un aussi grand empire , est un point de grande importance. Pierre-le -Grand avait