CHAPITRE IV

d'abord divîse Tempire en huit gouvernemens; mais un plus grand nombre de centres administratifs parut bientôt nécessaire y et le nombre des gouvernemens fut graduellement porté à dix-huit avant même que Pierre P'eût fait aucune notable acquisition de territoire. En 1786 Catherine avait divisé l'empire en quarante-deux gouvernemens : par les nouvelles acquisitions faites sur le Dniester en Pologne^ et par la soumission de la Courlande en 1795 et 1796, leur nombre fut porté à cinquante. Cette division n'était pas encore entièrement complétée quand Paul \" la révoqua en 1796, et ordonna que le nombre des gouvernemens s^ait de quarante -un.

Alexandre jugea convenable de rétablir les gouvernemens qui avaient été fondus sous le règne précédent, en sorte qu'en .y comprenant la Géorgie il y en eut cinquante-un.

L'importante tâche de rédiger un code pour la Russie ^ à laquelle le comité de législation qui avait été aboli fut employé pendant tant d'années, resta dévolue au président de l'académie, M. deNovozillsow.

La condition des paysans fut encore améliorée dans toutes les provinces; beaucoup de nobles affranchirent leurs esclaves pour une

lïO ^ ALEXANDRE I•^

somme très modique, et à Taide de cette mesure payèrent leurs dettes-

Dans la Livonie principalement, àe^ plaintes se faisaient entendre contre )es actes illé* gaux et arbitraires , et contre la cruelle oppression des vassaux par les propriétaires de terres. Alexandre, convaincu que cette lèpre de son empire, la servitude, était l'obstacle capital à toute réforme générale des choses, ne laissait échapper aucune occasion de la modifier, ne pouvant l'abolir tout d'un coup. Une commission fut chargée d'examiner les affaires des paysans livoniens, et en conséquence de son rapport il fut publié une ordonnance détaillée en faveur de ces infortunés paysans (le 3i mars). Dès -lors au moins leurs obligations furent légalement déterminées.

La prospérité d'Odessa s'accroissait rapidement ; les vaisseaux de toutes les nations européennes venaient y acheter les produits de cette fertile contrée; on y vit même un vaisseau tripolitain y prendre un chargement de blé , pour le transporter sur la fertile côte d'Afrique , cette ancienne Mauritanie qui fut jadis le grenier de la moitié du monde. Afin d'encourager encore plus un commerce qui

CHAPITRK IV. III

s'annonçait à son aurore, d'une manière si brillante 9 les droits furent réduits de ^5 pour loo dans les ports russes de TEuxin et de la mer d'Azow.

Dans le mois de septembre de cette année , il fut rendu un ukase qui prohibait entièrement l'importation de tous les calicots imprimés y de tous les tissus de coton en couleur, et de toutes les toiles imprimées; secondement , par cet ukase il n'était permis d'importer que par mer seulement les cotons et toiles de toute espèce pour l'impression. Cette mesure devait être rigoureusement exécutée après un laps de deux mois ; l'objet principal de cette mesure était d'encourager les manufactures nationales; mais elle eut pour résultat cette année , d'amener de toutes les. parties de la Russie à la foire de Leipsick des marchands qui se hâtèrent , pendant les deux mois de délai 9 d'acheter avidement des calicots anglais prohibés ; de sorte que malgré la prohi* bition leurs magasins en restèrent garnis pour la consommation de plusieurs années (i).

(i) Il en fiât acheté de si énormes quantités, que, malgré ton* les efforts faits pour se procurer des chariots pour les transporter, on ne tarda pas à n'en plus trou-

I 112 ALEXANDRE l«r.

Par ordre de l'empereur, le ministre du commerce , comte RomanzofF, eu publia un ëtat pour l'année^ 1802. Jusque-là tous les faits de cette nature avaient été tenus secrets > et la nation ne savait même pas comment elle faisait ses affaires.

D'après le résultat général , il parut que la valeur totale des importations par les ports de là Baltique, avait été de 32,983,41^ roubles; la valeur des exportations de 46,917,134; l'excédant des exportations était de près de i4 millions de roubles, à quoi il faut ajouter 4 millions d'or et d'argent; en sorte que la balance du commerce de la Baltique était de 18 millions en faveur de la Russie. Sur la

ver. Dans cette circonstance, l'apparition d'une caravane de chariots et de kibitkas fut très heureuse. Cette caravane revenait à cette époque à Leipsick, après avoir transporté df Saint-Pétersbourg à y^eimar la dot de la grande-duchesse Marie , sœur de FempereuTy mariée à son altesse Charles Frédéric, prince héréditaire, de Saxe- ViTeimar. Quatre-vingts chariots avec cent cinquante paysans qui s*en retournaient à vide en Russie , furent immédiatement' mis en réquisition, et le même kibitka qui avait apporté un coffre rempli de riches fourrures , ou une toilette en or pour la mariée impériale, fut chargé à son retour de calicots blanchis par des femmes écossaises , sur les bords de la Clyde ou du Tax.