CHAPITRE V

Ce long échange de plaintes et de récri* ihinàtîôhs, cette guerre de tergiversations et de subterfuges, qui ayàil consumé toute Tannée précédente , allait enfin cesser entre la France et la Russie. De part et d'autre, oh avait oi^ganisé , complété les armées , pourvu les arsenaux et les magasins , arrêté les plans , él la guerre réelle pouvait commencer. Elle durait depuis un an avec l'Angleterre; mais c'est principalement suc la mer qu'elle s'était faite avec cette puissance.

Le choix d'un prétexte pour motiver les hostilités était assez indifférent ou assez inutile : toutefois on en aurait probablement cherché un . si la notification d^ l'avènement du premier consul à la dignité impériale ^ faite par l'ambassadeur français^ ne fut venue l'oârir naturellement. L'empereur Alexandre refusa de reconnaître le nouveau souverain^ et fut imité par le roi de Suède.

L'Autriche suivit une conduite toute différente, parce qu'elle craignait d'être aban-

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donnée par la Russie aux chances d'une guerre qu'elle n'était pas en mesure de soutenir. Le général Hédouyille , ambassadeur y quitta Saint-Pétersbourg .

Déjà des escadres, sorties de Revel et de Cronstadt , avaient passé le Sund pour descendre dans la Méditerranée^ où, combinées avec une.flotte anglaisé , elles devaient tenter une diversion sur les côtes d'Italie. Maid alors Napoléon préparait une entreprise bien autrement audacieuse. Il ne s'agissait de rien moins que d'attaquer au cœur la puissance britannique^ en opérant une descente sur see rivages ; et ce hardi projet y aujourd'hui reconnu très exécutable^ inspirait les plus sérieuses inquiétudes à l'Angleterre , tandis que ches nous il servait de texte aux déclamations de la plus frivole incrédulité.

Pour conjurer l'orage qui la menaçait , il fidlait que l'Angleterre rallumât au plus tôt la guerre sur le continent, et parvint à en^ traîner toutes les puissances dans une nouvelle coalition. Le traité qui liait à ses projets l'empereur Alexandre ne promettait qu'une alliance conditionnelle et subordonnée au succès de ce plan général , puisque la Russie ne voulait prendre les armes que lorsque la

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CQur de Vienne aurait formellement accédé à la coalition. On feignit , pour séduire F Autriche y d'entrer dans ses vues pacifiques ; la Russie alla même jusqu'à proposer, par l'intermédiaire de la cour de Berlin , sa médiation entre la France et l'Angleterre. Cette proposition ayant été agréée à Pjiris , les négociations recommencèrent. M. de Novoziltsow fîit envoyé à Berlin avec de pleins pou* voirs. Là, il devait obtenir des passe-ports du gouvernement français pour se rendre à Paris. Mais il avait ordre de n'accepter les passe- <poT\^ qu'à' la condition fc qu'il traiterait im-^ médiatement avec le chef du gouvernement français, sans reconnaître le nouveau titre qu'il s'était donné , et que Bonaparte assurerait positivement qu'il était animé du même désir de paix générale qu'il avait paru vouloir manifester dans sa lettre au. roi d'Angleterre ». Les passe-ports de M. de NovojbîItsovr furent expédiés sans difficulté; mais il reçut presque aussitôt de Saint-Pétersbourg la défense d'en faire usage;

Napoléon, dans ce moments même, venait de placer sur sa tête la couronne d'Italie , et il réunissait à la France la république ligurienne. En quittant Berlin, M. de Novozil-

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