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toute la supërioritë de son génie , n'a succombe que parce qu'il a voulu être l'expression de la force, encore plus que le Héros de la politique et de l'habileté.

Si donc 5 daûs ces récits que nous consacrons au règne du monarque russe , il paraissait qu'un simple ministre , et le ministre d'une puissance qui n'est pas la Russie, tient quelquefois plus de place et paraît avec plus de relief qu'Alexandre lui-même , il ne serait pas plus équitable de nous en blâmer, qu'il ne serait juste de reprocher à Milton qu'en faisant continuellement intervenir un dieu dans le Paradis perdû^ il n'est cependantparvènu qu'à faire de Satan le héros de son poëtne; La bonté est intéressante et belle ; mais le génie uni à la méchanceté , des telens extraordinaires et une âme infernale, agissent bien plus fortement sur notre imagination; car ils agissent par l'entremise de la peur, et la peur, selon une vérité philosophique à laquelle il faut nous résigner, est une des plus impérieuses lois de notre faible nature.

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Après avoir fait connaître le plan général et lesprit de notre travail , comme il nous est impossible de nous dissimuler qu'il n est pas à beaucoup près ce qu'il pourrait être, il nous reste à réclamer Findulgence du lecteur pour notre insuffisance. Si le public a le droit d'exiger qu'on ne lui présente que des choses achevées lorsqu'on traite des sujets historiques pris à grande distance du moment oii l'on écrit , il est aisé de sentir que cette exigence rigoureuse ne pourrait sans injustice être appliquée au récit de faits contemporains. Quand , à propos d'un grand événement actuel , la masse des lecteurs demande à être informée des précédens du pays qui en est le théâtre , il faut le satisfaire avec promptitude, sous peine de ne pas le satisfaire du tout. L'impatience des éditeurs , qui comprennent parfaitement les besoins du public à cet égard , est encore plus pressante , et , en définitive, c'est l'intérêt moral de l'auteur qui en souffre ; car, il faut l'avouer, rien

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de solide ne se fait trop vite. Aussi tel est le sort des productions les plus estimables de notre temps, que se corrigeant et s'achevant en quelque sorte d'éditions en éditions 5 d après les avis de la critique générale , le public finit par acheter des livres qu'il a faits lui-même.

Nous espérons donc que cette critique, dont les avis seront par nous mis à profit 5 nous fera grâce pour les défectuosités de détail , résultat inévitable d une rédaction rapide : mais ceci ne regarde que la forme et Texécution de Fouvrage, Quant au fond, Tétude consciencieuse et laborieuse que nous avions faite des matériaux qui nous ont servi, nous permet d'espérer qu'on nous jugera généralement d accord , dans nos assertions et nos appréciations, avec les hommes les plus éclairés et les plus impartiaux de notre temps.