AVANT-PROPOS. XV

fausses, dissimulent constammeut les motifs qui les font agir. Sous ce voile épais et lourd de la politique , la plupart des individualités naturelles restent effacées^ il n'appartient qu'aux très grands hommes de le rompre et d'apparaître tels qu'ils sont sur ses lambeaux. C'est ce qu'a fait Napoléon , et c'est ce que n'a pu faire Alexandre : il reste enveloppé et comme absorbe par les intrigues qui l'environnent , et dont il est un moyen beaucoup plus qu'un moteur. Derrière lui , au centre de la lice européenne , apparaît sous de sombres nuages celui dont la main funeste et puissante tient les fils de tant de savantes manœuvres. Ce dernier est le véritable adversaire de Napoléon ; c'est son vainqueur, s'il en eut un autre que le sort ; c'est l'homme dont l'ascendant a survécu à la ruine de cette grande fortune : car, malgré tout le bruit qu'a fait le canon durant ce premier quart du X.IX* siècle, c'est encore l'insidieuse science 4u cabinet^ il faut bien le reconnaître, qui l'a emporte ^ et Napoléon, avec