CHAPITRE yi. l

11 semble donc qu'en raisonnant d'après les données purement politiques y l'union de la Russie avec l'Angleterre aurait dû se détruire devant les sacrifices qu'exigeait une troisième coalition. Mais ce serait bien mal connaître la nature du cœur humain et surtout la composition de l'entourage des princes, les vanités, les intrigues et les erreurs érigées en dogmes politiques , dont ils sont obsédés par des ambitieux secondaires, que de croire qu'ils se déterminent toujours par de gravés et solides motifs. Un jeune prince arrivé au pouvoir sans vues arrêtées, mais avec un vague instinct de grandeur; des ministres jaloux d'illustrer le commencement de leur administration, se laissèrent facilement seduire par l'espoir de constituer la Russie la modératrice universelle du continent, et les projets de l'Angleterre furent aveuglément épousés dans cette persuasion. D'ailleurs le

« narque luttant contre ses meurtiers, tombe étouffé « par leurs efforts, sans que personne vienne à son « secours , sans qu'une seule voix réponde à ses cris. « Contraignons notre indignation, étouffons les soup- « çons ; laissons le voile épais qui couvre encore cet « attentat , puisque la justice souveraine ou la piété « filiale ne Tont pu soulever. »

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règjoe trop court de Paul n'avait pu réparer lé désastre financier^ triste fruit des deruières années de Catherine; la coût d'Alexandre était magnifique et pauvre; on était dévoré dé luxe et de besoibâ : l'Angleterre prodiguait l'or.

Lorsque la foudre d'Auatèrlitss eut disâpé tous les vains rêves dont on s'était bercé à Saint'-Pétersbourg ^ on persista par irritation dans le système que ks intrigues dé l'Angleterre avaient fait adopter par orgueil. La fierté russe , cruellement blessée de cet échec, ne songea qu'à un nouvel appel à la fortune deâ armes. D'ailleurs, sans pouvoir nier qu'ils eussent été battus, il restait aux Russes la ressource d'imputer ce malheur aux fiaiutes de l'allié au secours duquel on s'était si généreusement élancé. 11 est bite vrai que l'on avait personnellement subi toutes les conditions d'une déÊtite, et que les débris de l'armée russe avaient été forcés de retourner dans leur pays en suitant la route prescrite par lé Vainqueur. II est également incontestable que ces débris avaient été forcés de repasser le Danube avec précipitation, pour éviter d'être anéantis le lendemain d'Auster-

litz , dans les plaines de la Moravie : cepen-

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dant des bulletins laborieusement composés tachaient de persuader à l'Europe^ et surtout aux Russes eux-mêmes y que la perte n'ayait pas été assez considérable pour rendre la retraite indispensable. On disait qu'au moyen de la réserve qui s'avançait , la contestation aurait pu être renouvelée avec succès. Toutefois le résultat définitif était un fait historique contre lequel tous les subterfuges de l'amourpropre venaient échouer* Le monde entier y spectateur attentif de cette grande querelle f avait vu le génie militaire de Napoléon > soutenu par la confiance et les habitudes victorieuses de son armée ^ par les talens et l'expérience de tant de dévoués généraux , triompher du courage automatique des troupes russes y et de la tactique surannée de leurs chefs, dressés à la prussienne; excellant dans de tranquilles évolutions de parade, mais n'ayant encore que peu d'expérience du véritâUe terrain de la guerre.

Quoi qu'il en soit , l'ardeur sauvage qui jadis avait animé les soldats russes contre les Français républicains et athées (i)> se ralluma

(i) Les proclamations de Sou varoff leur dounaient celle épithète , et d'antres encore plus grossières.

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parmi eux. Le génie féroce de Souvaroff sembla sortir de la tombe de ce général, pour conduire les drapeaux qu'il avait illustrés. Cet esprit 9 cette nationalité brutale , se manifesta dans les nouveaux réglemens qui furent mis en vigueur , par les manœuvres dés troupes russes; elles furent journellement exercées à tirer à la cible , et pour but on leur donnait la figure d'un soldat français peinte sur une planche ; les hussards et les cosaques de leur côté se formaient la main à abattre les têtes de mannequins bourrés de paille y et représentant des cavaliers français ; l'exaltation et les cris d'une joie stupide, accueillaient l'adresse de celui qui^ parmi ses camarades , remportait le prix dans ces combats un peu trop facilement simulés.

Eii même temps, Alexandre rehaussait sa réputation de grandeur et de magûanimiité , en paraissant disposé à se charger à lui seul des hasards d'une nouvelle lutte avec le géant français. Telle fut du moins la pensée qui sembla le diriger lorsqu'il envoya à Frédéric- Guillaume III une déclaration par laquelle il le dégageait de la promesse faite d'agir simultanément et d'accord contre la France : en ajoutant toutefois que ^ s'il était encore dis-

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pose. à combattre^ toutes les troupes russes qui se trouvaient dans le Hanovre aux ordres de Tolstoy, et celles qui marchaient sur la Silésie, sous Beningsen^ étaient à sa disposition. Or il faut convenir que cette offre avait été et était encore purement illusoire ; et qu'il était d'une générosité un peu vaine de. dégager le roi de Prusse d'une promesse sur l'accomplissement de laquelle on n'avait jamais pu compter. Beningsen et Xolstoy auraient-ils servi sous les ordres des généraux prussiens ? et comment la Prusse eut-elle pu se permettre la levée des boucliers que l'on semblait avoir attendu d'elle y quand Napoléon pouvait avec la rapidité de Téclair tomber sur la- Silésie et la Moravie privées de toute défense y alors que les armées prussiennes étaient dans les environs d'Erfurth et de Gotha? tel était cependant l'ascendant des idées russes à Berlin^ que Frédéric- Guillaume y obsédé par les importunités des partisans de la guerre dont abondaient sa cour et sa capitale y envoya le duc de Brunswick à Saint-Pétersbourg , pour s'entendre avec la Russie dans un nouveau plan de coalition. Au retour du duc à Berlin, le bruit se répandit généralement dans cette capitale que

l58 ALEXANDRE l^^

la guerre était rosolua y et que Ton allaitdes*cendre une quatrième fois dans cette terriUe arène , où depuis cinq fins la question s^ agitait entre le génie d'un seul homme et TËurope monarchique tout entière.

Les conjectures que l'on avait formées à Paris n'étaient nullement d'accord avec cette tournure des éyénemcns. On s'y était flatté qu'una prompte paix serait le résultat de la journée d' Austerlita ^ où les calculs de la coa* litîon n'avaient peut-être pas nxoins été trompé^ par la modération de Napoléon , que par son impiense supériorité (i). Le silence de la Russie , son immobilité lorsqu'on s'atten»» dait à ses démarches, étonnèrent beaqconp; on continua à expliquer sa conduite par l'in<* fluence permanente de l'Angleterre. Enfin , dans le courant du mois de juillet , arriva à

(i) Quand nous parlons de la modération de Napoléon à l'égard dq la Russie , nous croyons n'être que juste j eu* il est certain que son système conatant tLvcQ cçUq pp^ssftnG^ 4om: il 4^*P^^it r«W|ié à l'A^if kt^ïW^ dPftt ij çpçmai^ççdt miewç qi^'eUç-Jjaépi^ Jp3 vépit^^les intérêts I fut celui d'une fi;énérosité sans^ bornes j d'ailleurs , nous sommes très disposé à conyenir de l'immodération de Napoléon sous d'autres rapports , et nous ne Tarons pas dissimulé.