CHAPITRE VI. l

convulsions du démembrement agiter ses provinces, à la voix du protecteur des princes confédérés. Afin de prévenir les dangers dont il se croyait menacé, il imagina d'établir une contre*fédération dans le nord , Qt de là résultèrent ses nouveaux traités avec la Russie et la Suède, et son irruption soudaine dans les états du roi de Saxe. L'empereur Napoléon avait, au contraire , prétendu que les villes anséatiques restassent indépendantes et isolées de toute confédération ; que les autres états du nord de T Allemagne fussent libres de ne consulter que leur politique et leur conve- * nance particulière : il exigea donc que la Prusse désarmât , et que ses troupes évacuassent la Saxe.

Le roi de Prusse de son côté demandait :

1"^. que toutes les troupes françaises repassassent le Rhin; a*", qu'il ne (àt plus mis de la part de la France aucun obstacle à la ligue du nord, laquelle embrasserait , sans nulle exception , tous les états non désignés dans l'acte fondamental de la Confédération du Rhin qu'il avait reconnue; 3^. qu'on ouvrit sans délai une négociation pour la discussion des points contestés. Cet ultimatum parvint à l'empereur à son quartier-général de Bamberg , le 6 oc-

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tobre. Il répondît par une proclamation à ses soldats y qui fut une pièce prophétique y car la fortune prit soin de justifier^ aux dépens de la Prusse y tout ce qu'il y avait de fastueux dans son langage , et d'exagéré dans les nouveaux triomphes qu'il annonçait à ses braves soldats.

On sait combien ils furent rapides , et par quelles graves fautes l'armée prussienne les prépara. Elle avait pour chef ce vieux feldmaréchal Munich y qui devait une triste célébrité à sa déroute en Champagne , au temps de la première coalition. Alors général de médiocre capacité y il était maintenant courbé sous le double poids des années et de la gravité des cirùonstances. L'indécision naturelle de son caractère jointe à la certitude de n'avoir pas la confiance de son armée furent les causes premières des Êiutes qu'il fit, et au nombre desquelles l'on a signalé comme la plus capitale d'avoir commencé beaucoup trop tard ses opérations.

La Prusse y déjà en guerre contre l' An^eterre, s'était précipitée dans cette nouvelle querelle avec une inconcevable témérité ^ et sans donner le temps à son plus puissant allié de venir à son Recours. Si elle avait prétendu toute seule renverser le colosse qui dominait

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FEurope , seule aussi y et bien plus abaissée que nulle autre puissance y elle ne tarda pas à gémir sous ses pieds. Les premières hostilités eurent lieu le 9 octobre ^ et moins d'un mois après la monarchie prussienne avait littéralement cessé d'exister. Combien durent être cuisans les regrets d'une reine infortunée dont la beauté et le courage, source d'enthousiasme et de dévouement, semblaient garantir la réalité des plus superbes espérances ! Mais les temps ni les hommes n'étaient plus ce qu'il fallait pour les triomphes d'une Armide couronnée ; et dans un siècle où la valeur même doit soumettre ses effets au calcul le j^lus positif, les chevaleresques explosions d'une ardente jeunesse ne pouvaient servir qu'à accélérer sa chute dans ce carrousel sanglant , ouvert pour les triomphes du génie qui sait conduire et distribuer les masses, (i)

( i) A celte époque, iine espèce d'enivrement belliqueux s'empara de la. jeune noblesse prussienne , à la tète de laquelle étaient le prince Louis et la reine ; et plus tard , après les malheurs de la Prusse , le mém« sentiment, en se communiquant de la cour au peuple et aux universités , devint un patriotisme plein d'exaltation et véritablement héroïque.

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L'armée prussienne se composait de deux cent trente mille hommes de troupes magnifiques, bien disciplinées el équipées; d'une caTalerie réputée la meilleure de l'Europe , et d'une jartillerie nombreuse et bien servie. La victoire d'Iénu réduisit en poudre cette force imposante ; les Prussiens perdirent plus de quarante mille hommes , en tués y blessés ou prisonniers y deux cent soixante canons et d'im*menses magasins de subsistances. Vingt -six généraux furent faits prisonniers ; le due de Brunswick fut grièvement blessé, ainsi que le maréchal MoUendorf et le lieutenant-général Schmettau; enfin le prince Louis -Ferdinand de Prusse y l'espoir de lamation et l'idole de l'armée, tomba sur le champ de bataille , et la plupart des officiers généraux ne survécurent que peu de jours à leurs blessures*

Il est prouvé qu'une terreur panique avait saisi cette armée si fière de sa discipline $ et les suites de cette épouvante furent horribles et honteuses. Les environs d'iéna, disent les rapports du temps , présentaient ' le spectacle d'un champ de bataille abandonné ; des soldats de toutes les armes , maintenant isolés , sortaient des bois et des haies où ils s'étaient cachés; les chemins et la campagne étaient