CHAPITRE VII

Les opérations militaires ne recommencèrent qu'eau printemps. Cet assez long intervalle fut consacré par Napoléon à affermir de plus en plus les bases de sa prépondérance en Allemagne, en traitant de la cession de quelques nouveaux territoires avec les princes qui les possédaient. Il parut aussi se prêter à quelques ouvertures faites par la Russie : deux ou trois notes furent échangées; maïs tout annonçait la prochaine continuation de la guerre; de nombreux renforts arrivés de France avaient comblé les vides que la journée d'Eylau avait laissés dans les rangs de sa vaillante armée , de sorte qu'à Friedland elle s'avança devant les Russes plus imposante et plus formidable que jamais.

Cette victoire a retenti d'une manière moins éclatante que celle d' Austerlitz , parce que ce n'était plus la première fois que les Français se rencontraient avec les Russes , et qu'après tant de combats heureux il manquait au plus vaste succès le prestige de la nouveauté.

Après leur défaite y les troupes russes furent long-temps poursuivies :• elles éprouvèrent une perte immense ; celle des Français ne le fut guère moins ; mais quoique la victoire eût été plus disputée , et que les Russes se fussent plus vaillamment battus qu'à Austerlitz ^ les résultats de cette journée parurent encore plus décisifs. La prise de Rœnigsberg, de Neisse, de Glatz et de Kosel en furent la suite immédiate, et les débris de Tampiée russe prirent position derrière le Niémen.

Les grandes batailles ont cela d'avantageux, que presque toujours elles amènent la pai?c.

Un armistice fut immédiatement convenu après la journée de Friedland, et presque aussitôt on parla d'une entrevue des deuxempereiirs. En effets un pavillon ayant été élevé au milieu du Niémen, à Tilsitt^ les deux monarques s'y rendirent de chaque rive, smvis de leurs grands-offieiers; et après une conférence sans témoins, se séparèfrent très satisfaits j à ce qu'il parut, l'un del'autre. Ce fut un intéressant spectacle pour les deux armées qui couvraient les deux bords du fleuve, pleines de l'heureuse espérance d'une paix également souhaitée des deux nations.

Pendant le cours des conférences à Tilsitt^