CHAPITRE VII

Taniie de la France y comme si elle n eût fait que retourner à d'anciennes affections. Il n'y a dans l'histoire que peu d'exemples d'un changement aussi subit dans les conseils , et surtout dans les sentimens personnels d'un grand souverain. Ceux qu'Alexandre manifesta à l'époque du traité de Tilsitt y et la conduite qu'il adopta dès-lors, furent le sujet d'un étpnnement aussi universel que légitime. On cita plusieurs anecdotes sur l'enthousiasme de ce prince pour son illustre allié, et les soldats français traduisirent à leur manière les conversations des deux souverains, (i)

Un jour les deux monarques parlaient avec une entière confiance de l'organisation et de l'administration de leurs États : Alexandre expliquait à Napoléon la nature du gouvernement russe ; il lui parlait de son sénat et de la résistance qu'il éprouvait à faire le bien. Napoléon, lui serrant la main, répondit avec vivacité : « Quelque grand que puisse

(1) On sait qu*à Erfiirt , les deux empereurs assistant à la représentation d'une tragédie, Alexandre, saisissant une allusion , dit en se penchant à Toreille de Napoléon :

L'amitié d'uD grand homme est an présent des d'eux. I. 12

lyS ALEXAUDHE l•^

être un empire y il est toujours trop étroit pour deux maîtres. » Napoléon avait raison , s'il parlait de deux maîtres absolus i « . On a prétendu que malgré cette bonne iâtelligeûce^ Napoléon n'avait pu résister au désir de £Eiire sentir sa supériorité à l'émpe^ reur Alexandre. On rapporté qu'il lui ditune fois : u Votre Majesté est le plus bel homme que j'aie jamais vu ». ; à quoi Alexandre rér pondit : (c Je suis fâché de ne pouvoir vous dire que vous soyez le plus grand homme que j'aie vu ». Mais ce fait et plusieurs autres du même genre ^ recueillis par les écrivains an* glais^ n'ont pas^ à défaut d'authenticité ^ le degré de vraiseiiiblance qui pourrait les £ure accueillir. Napoléon était assez homme d'esprit pour prendre autrement et mieux ses avantages. Il est d'ailleurs certain qu'il fit tout pour gagner l'amitié d'Alexandre et le ranger de son parti contre l'Angleterre; or des épîgrammes aussi peu déliées eussent été un mauvais moyen d'arriver à son but. (i)

(i) IJne autre fois, Napoléon ayant répété la même chofte, selon le même collecteur d'anecdotes, Alexandre lui dit : « Sire, Souwarow était le plus bel homme de mon armée à Zurich. »