CHAPITRE VII. l

sa flotte tout entière , jusqu'à la conclusion de la paix générale. Ces prétentions exorbitantes étaient motivées par la conviction où était le gouvernement anglais y que le Danemarck serait incessamment contraint par la France à déclarer la guerre. Ce qui se réduisait à dire : « Peut-être on vous opprimera , en conséquence nous vous opprinaons ».

Le comte de BernstoriF, ministre danois, déclara sur sa parole d'honneur que cette assertion de l'ambassadeur anglais, M.Jackson, était destituée de tout fondement; que nulle proposition contraire à la neutralité du Danemarck, nulle démarche tendante à l'influencer au détriment de son indépendance n'avaient été faites par la France. Ces protestations, dictées par l'honneur et la franchise d'une puissance qui ne pouvait pas être responsable des déterminations prises à son égard par deux souverains qui se partageaient la domination du continent, n'arrêtèrent point les Anglais. Us immolèrent une grande ville et une population entière aux éventualités, aux hypothèses capricieuses sur lesquelles raisonnait leur jalousie. Après trois jours de bombardement Copenhague fut incendiée , et la flotte danoise tomba au pouvoir de l'escadre anglaise.

1 86 AliEKÂKDIlB 1*'.

Uiie agression si sauvage et si perfide fit plus en faveur du système continental de Napoléon que n'avaient fait Stos solHeitations et ses victoires. Le roi de Danemarck séquestra dans ses États toutes leê propriétés britanniquès, interdit toutes relations à ses sujets avec TAngleterre sous les peines les plus sévères , et cotlolut avec la France un ti^aifé d'aïliance , en même temps qile la Russie manife^àitson indignation sur l'événement de Copenhague et hâtait Texéoution des stipulations de Tilsitt relatives k la navigation des neutres.

L'expédition contre Copenhague tut bien moins le résultat de la réflexion el du ealctil que de cette irritiettion à laqudle les hommes d'état les plus froids se laissent aller trop souvent , quand les obstacles à leurs Vues renaissent et se mifltiplient. Les ministres anglais avaient voulu inspirer la telreuri îlsn'ex:citèreiit que l'indigna^n et ne moissonnèrent qtie la honte. L'indendie de Copenhague reste tine flétrissure de pkià pouf la politique anglaise^ à qui l'on peut malheureusement reprocher trop d'attentats de ce genre. Cette affireuse violence fut généralemept improuvée par la nation y et de sévères reproches furent

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adressés anx ministres dans le seîn même du parlement britannique. On leur dit avec raison que c'était une grande faute d'avoir fburni à l'empereur Alexandre un prétexte aussi plausible de sa rupture.

Le monarque russe , en effet , dans sa déclaration du 16 octobre 1808 , se prévalut avec force des prétextes que cet acte impolitique lui fournissait . Par là^ bien des griefs qui eussent paru peu fondés prirent de la consistance et furent justifiés. Ainsi il reprochait au cabinet anglais et la lenteur qu'il avait mise à secourir la Russie et la Prusse , et les mesures hostiles qu'il avait prises contre la première de ces puissances, au moment même où le sang russe coulait pour les intérêts de l'Angleterre dans la guerre avec la France.

L'Angleterre, disait-il, avait obstinément rejeté toutes les offres faites par la Russie de sa médiation pour la conclusion de la paix.

Elle venait, finalement, d'accomplir contre le Danemarck une entreprise que l'on ne pouvait considérer que comme un insigne brigandage , plus digne des fastes de la piraterie que de ceux d'une nation civilisée, (i)

(1) Nous allons mettre ici cette pièce sous les yeux

l88 ALEXANDRE I®'.

Alexandre annulait toutes les conventions antérieures entre la Russie et l'Angleterre,

des lecteurs ; elle forme l'objet d'an rapprochement qpï n'est pas sans utilité avec les proclamations par les* quelles on préluda à l'invasion de la Finlande , pièces que nous citerons bientôt.

« Plus l'empereur attachait de prix à l'amitië de sa majesté britannique , plus il a de Toir avec regret que ce monarque s'en éloignât toût-à-fait.

« Deux fois l'empereur a pris les armes dans une cause où l'intérêt le plut direct était celui de l'Angleterre ; il a sollicité en vain qu'elle coopérât au gré de son propre intérêt ; il ne lui demandait pas de joindre ses troupes aux siennes , il désirait qu'elle Ût une diversion; il s'étonnait de ce que 9 dans sa propre cause , elle n'agissait pas. d# son côté ; mai» froide spectatrice du. sanglant théâtre de la guerre qui s'était alliiiaée à son gré y elle envoyait des troupes attaquer Buenos-Ayres. Une partie de ses armées , qui paraissait destinée .à faire une diversion en Italie , quitta finalement la Sicile où elle s'était assemblée. On avait lieu de croire 'que c'était pour se poAer sur les côtes de Naples ; l'on apprit qu'elle était oecupée « essayer de s'approprier l'Egypte.

« Mais ce qui toucha sensiblement le coeur de S. M. I. y c'était de voir que , contre la foi et la parole expresse et précise des traités, l'Angleterre tourmentait sur mer le commerce de ses sujets ; et à quelle époque ? lorsque le sang des Russes se versait dans des combats glorieux , qui retenaient et fixaient contre. \es armées de