II.-D. DE Grammont

Mustapha-Supérieur, le 5 juin 1886.

SOMMAIRE : La persécution des Mores, — Leur établissement sur le littoral africain. — Leurs pirateries. — Prise de Mers-el-Kébir. — Déroute de Misserghin. — Prise d'Oran, de Bougie et de Tripoli. — Soumission de Tlemcen, d'Alger, Mostaganem, Tenès, Cherchell et Dellys. — Organisation et administration. — Tentatives infructueuses d'Aroudj contre Bougie.

La prise de Grenade (2 janvier 1 492), qui venait de donner la victoire aux Espagnols après une longue alternative de revers et de succès, n'avait cependant pas écarté tous les dangers qui menaçaient la fondation de leur nationalité. Les provinces les plus riches et les mieux cultivées de la Péninsule étaient peuplées par les Mores, et le nombre en était si grand, qu'un siècle plus tard, et malgré trois guerres d'extermination, l'édit de proscription de 1609 devait en faire sortir du royaume près de quinze cent mille. Braves, riches, industrieux, fermement attachés à leurs croyances, ils étaient loin de considérer leur défaite comme définitive : ils avaient secrètement conservé leurs armes et leurs chefs, dont la plupart n'avaient feint de se soumettre aux vainqueurs que pour conserver des positions qui devaient les rendre redoutables au moment désiré de la révolte. Confiants dans la parole du Prophète : La force vient de Dieu et il la donne quand il lui plaît, ils se tenaient prêts, en attendant le jour d'une revendication que tous croyaient prochaine. Ce que cette situation avait de dangereux n'échappait pas aux regards des hommes d'État qui gouvernaient alors l'Espagne, et il n'était pas un seul d'eux qui ne fût con-

vaincu de l'inanité des compromis par lesquels on avait espéré mettre fin à cette lutte plusieurs fois séculaire.

D'ailleurs, il leur eût été impossible, quand même ils Teussent sincèrement voulu, de respecter les traités qui assuraient aux vaincus la jouissance de leurs droits et le libre exercice de leur culte. Les passions religieuses avaient été trop surexcitées pendant cette longue croisade pour que des idées de tolérance pussent pénétrer dans l'esprit des vainqueurs, et chacun des nouveaux seigneurs des terres conquises eût sincèrement cru commettre un sacrilège en ne contraignant pas ses vassaux à se prosterner devant la croix. Telle était l'opinion de la noblesse, du peuple espagnol, et de la reine Isabelle, qu^encourageait dans cette voie le cardinal Ximenez.

Les traités furent donc violés, et, tout d'abord, dès le lendemain de la victoire, les manifestations extérieures du culte musulman furent interdites. Les Mores se plaignirent au Roi et invoquèrent les articles delà capitulation de Grenade; cette réclamation n'aboutit qu'à faire expulser du royaume ceux qui s'étaient mis à la tête du mouvement. Le mécontentement augmenta, et il ne fut répondu à de nouvelles plaintes que par un édit qui ordonnait aux musulmans de se faire baptiser dans un délai de trois mois, ou de sortir du royaume, après avoir vu confisquer leurs biens. Des missions catholiques furent organisées de tous côtés, et la persécution commença ; ce fut une époque terrible. On peut lire dans les vieux historiens espagnols les détails qu'ils donnent sur V entêtement de ces Mores, qui jetaient leurs enfants dans les précipices et dans les citernes plutôt que de les laisser baptiser, et qui poussaient l'horreur de la croix jusqu'à se donner la mort à euxmêmes.

La grande émigration commença. Aucun de ceux qui purent se procurer les moyens de traverser la mer ne se soumit à supporter plus longtemps le contact et la domination des chrétiens. Les côtes Méditerranéennes de l'Afrique se peuplèrent de bannis ; d'anciennes cités, détruites depuis longtemps par les guerres intestines, se relevèrent de leurs ruines; d'autres virent leur population se doubler en moins

Les espagnols en Afrique 3

d'une année. C'est ainsi que ressuscitèrent Hône, Mazagran, Mostaganem, Bresk, Cherchell et [iollo ; que s'agrandirent Oran, Alger, Dellys, Bougie et Bône. En enrichissant ces villes de leur industrie et des épaves de leur fortune, les nouveaux venus y apportèrent en même temps l'horreur du nom chrétien ; ils racontaient les guerres, les oppressions, les perfidies, les pillages et les profanations des mosquées et des sépultures.

L'effet de ces excitations ne se fit pas attendre ; et, dans toutes ces villes, où, depuis plus de trois cents ans, les commerçants Italiens et Français dressaient librement leurs comptoirs et leurs chapelles, les scènes de violence se multiplièrent, et la sécurité fut à jamais perdue. Les réfugiés implorèrent le secours de leurs coreligionnaires en faveur de ceux de leurs frères que la pauvreté avait empêché de trouver des moyens de passage : leur appel fut bientôt entendu, et des miniers de malheureux furent arrachés à la barbarie de leurs convertisseurs.

Parmi ceux qui se dévouèrent le plus à cette entreprise, on remarqua deux frères, qu'un avenir prochain devait rendre célèbres ; Aroudj et Kheïr-ed-din, si connus plus tard tous les deux sous le nom de Barberousses ; ils firent traverser la mer, disent les auteurs Orientaux, à plus de dix mille Mores, et il est probable que la popularité qu'ils acquirent en cette occasion ne nuisit pas plus tard à la fondation de leur empire. Dans le même temps, les princes musulmans d'Espagne, qui avaient demandé l'hospitalité aux souverains du Maroc, de Tlemcen et de Tunis, les suppliaient chaque jour de prêter leur appui à ceux qui souffraient pour la foi. Tout leur en faisait un devoir; la communauté d'origine, la religion, d'anciennes alliances de famille, l'intérêt politique lui-même, et l'on pouvait facilement prévoir que le moment était proche oii les Princes Africains demanderaient à l'Espagne la revanche de l'Islam.

En attendant le moment des grandes luttes, la population des villes maritimes faisait à l'oppresseur une guerre de détail qui détruisait sa marine, ruinait son commerce et ravageait ses côtes. La Méditerranée n'avait certainement jamais

manqué de pirates, et nous savons, par l'historien arabe Ibii- Khaldoun, que, dès 1364, les habitants de Bougie avaient acquis en ce genre une réputation méritée. On peut encore voir dans les récits du vieux chroniqueur espagnol Suarez Montanez que, depuis de longues années, les riverains des deux continents avaient pratiqué ce mode de guerre, qui y était devenu, en quelque sorte, endémique. Toutefois, l'expulsion des Mores vint donner à la Course un accroissement formidable. Dans tous les petits ports que l'émigration venait de peupler, s'armèrent des barques légères, qui, tantôt isolées, tantôt réunies en flottilles, enlevaient les bâtiments marchands, pénétraient dans les ports en y portant le fer et le feu, faisaient des descentes de nuit sur les côtes, devenues inhabitables. Ce fut en vain que les rivages se hérissèrent de tours de guet (atalayas) destinées à signaler l'approche de l'ennemi : ceux des Mores que la force venait de convertir, avaient gardé des intelligences avec leurs frères d'Afrique, et tout un ensemble de signaux, habilement conçus, avertissait les assaillants, et leur désignait à coup sûr les points que Ton pouvait attaquer avec profit et sans danger. Un tel état de choses devenait intolérable, et déjà les populations des provinces maritimes déclaraient au Roi, par la voix des États, qu'elles se trouvaient dans l'impossibilité de payer l'impôt, n'ayant plus de commerce avec l'étranger et n'osant plus même cultiver leurs terres.

Fervente catholique, la reine Isabelle n'avait pas hésité un instant. S'appuyant sur les conseils et sur l'autorité morale du cardinal Ximenez, elle luttait avec avantage contre l'indécision et la parcimonie du roi Ferdinand. Dès le lendemain de la prise de Grenade, elle avait donné à Lorenzo de Padilla, gouverneur d'Alcala et jurât d'Antequera, une mission secrète, que celui-ci remplit avec autant d'habileté que de bonheur. Déguisé en marchand indigène, il passa plus d'un an dans le royaume de Tlemcen, et en rapporta tous les renseignements nécessaires aux entreprises qui se préparaient. En même temps, le cardinal mandait auprès de lui le Vénitien Géronimo Yianelli ; cet homme, aux aptitudes diverses, avait été successivement marin, ingénieur, et avait servi avec

distinction en Italie sous les ordres de Gonzalve de Cordoue : il avait une parfaite connaissance de la côte barbaresque, sur laquelle il avait longtemps navigué et commercé. D'après les renseignements obtenus et les indications données, la Reine avait décidé que les opérations commenceraient par l'envabissement du royaume de Tlemcen : elle faisait rassembler une armée de 12,000 hommes, dont le commandement était réservé au Comte de Tendilla, ancien gouverneur de Grenade, et dont la solde devait être prélevée sur sa fortune personnelle. La moiH d'Isabelle, qui survint en 1504, vint arrêter ces préparatifs et retarder une entreprise qui avait été le rêve de sa vie. Quand son testament fut ouvert, on y trouva cette clause formelle : qiiil ne faudrait ni interrompre la conquête de l'Afrique^ ni cesser de combattre pour la foi contre les infidèles; l'audace croissante des corsaires allait hâter la réalisation de ce vœu : « Au printemps de l'année 1S05, dit Suarez Montanez, les corsaires mores de Mers-el-Kébir avaient douze brigantins et frégates, bâtiments légers et bien armés, faits à neuf par leurs captifs portugais. » Cette petite flottille, guidée par des Mores Tagarins, partit en Course au mois de mai et vint ravager la côte de Valence : profitant d'une nuit noire, elle saccagea les faubourgs d'Elche et d'x\licante, et s'en retourna chargée de butin et de captifs. Quelques jours après, ayant appris que la petite ville de Zezil avait été pillée par des vaisseaux de Malaga, les corsaires eurent l'audace de pénétrer pendant la nuit dans le port de cette ville, et y incendièrent les bâtiments de commerce qui s'y trouvaient ; les pertes furent énormes, l'émotion générale, et le roi Ferdinand fut contraint de se décider à détruire ce nid de pirates.

Il choisit pour Capitaine Général don Diego Fernandez de Cordova, alcade des pages, et mit sous son commandement une armée de plus de dix mille hommes. La flotte, placée sous les ordres de Don Ramon de Cardona, se composait de sept galères et de cent quarante bâtiments de toute espèce, caravelles ou transports.

\Jarmada se réunit près de Malaga, au lieu dit Cantal de Vezméliana, dans les derniers jours du mois d'août 1505. Les

vents contraires retardèrent son départ : la flotte se rallia dans le port d'Alméria du 3 au 7 septembre, et ce fut seulement le 9 au soir que le temps permit d'appareiller. Toutefois, ce retard paraît avoir été utile plutôt que nuisible; car les Mores de l'intérieur, qui avaient été prévenus et s'étaient massés sur le rivage pour s'opposer au débarquement, se lassèrent d'attendre^ crurent ou firent semblant de croire qu'on avait renoncé à l'expédition, et reprirent le chemin de leurs douars, en ne laissant sur la côte que des forces insuffisantes. Le Général Espagnol profita, au contraire, de ce délai pour compléter ses préparatifs : les vaisseaux destinés à canonner la plage furent blindés avec de gros sacs de laine et de varech : les officiers reçurent des instructions précises, et chacun d'eux connut d'avance le rôle qu'il aurait à jouer et la place qu'il devait occuper lors de l'attaque. La flotte vint mouiller le 10 au matin, à l'abri du cap Falcon, à une lieue de Mersel-Kébir : un fort vent d'ouest, qui régnait en ce moment, l'empêchait de tenter l'entrée du port. Quelques heures plus tard, le vent s'étant calmé, Tordre d'attaque fut donné et la canonnade commença.

Pendant que les vaisseaux qui avaient été désignés à cet efl'et échangeaient avec la place un feu plus bruyant que meurtrier, les navires de transport débarquaient les troupes dans l'ordre prescrit : les Mores, qui étaient accourus sur le rivage, opposèrent une résistance aussi courageuse qu'inutile : le feu des galères les força d'abandonner la plage et de gagner la montagne, où les assaillants les poursuivirent l'épée dans les reins. Pendant ce temps, un corps espagnol avait tourné la forteresse, qui se trouva alors investie, et don Diego, ayant débarqué, commandait une réserve qui pouvait porter secours du côté de la place ou de celui de la montagne, selon que les besoins l'exigeraient. En ce moment éclatait un orage terrible, accompagné d'une pluie torrentielle ; le combat n'en continuait pas moins^ et il était près de minuit lorsque l'on fut assez solidement assis sur les hauteurs pour prendre position.

Le général y envoya trois ribaudequinset quelques fauconneaux; la lutte se prolongea toute la nuit et toute la journée

du lendemain : le surlendemain, vendredi, elle acquit une nouvelle intensité ; car, les contingents de l'intérieur, qui avaient enfin été prévenus, arrivaient en grand nombre, et se précipitaient avec furie sur les Espagnols. Ceux-ci firent bonne contenance et se maintinrent dans leurs positions. Cependant, les navires s'étaient rapprochés de la forteresse, malgré les canonnades des Mores, qui ont, entre autres pièces, dit Don Pedro de Madrid, une bombarde qui tire des boulets de pierre de quarante livres. Dès le premier jour de l'attaque, le Caïd qui commandait dans Mers-el-Kébir avait été tué d'un coup de canon. Le détachement qui avait investi la place installa deux pièces en face de chacune des deux portes, celle de la mer et celle de la montagne, et, dès le jeudi soir, commença à les battre vigoureusement.

L'assaut fut commandé pour l'après-midi du vendredi; mais il y eut un peu de retard, et le soleil était déjà presque couché quand les colonnes s'ébranlèrent. L'obscurité vint mettre un terme au combat, tant devant le fort que sur la montagne, et on se prépara à continuer la lutte le lendemain ; mais, pendant la nuit, la garnison de Mers-el-Kébir tint conseil. Elle était fort découragée, ayant beaucoup souffert du feu de l'ennemi, perdu son chef tout au commencement de l'attaque, et ne conservant plus d'espoir que les Espagnols se laisseraient débusquer de leurs lignes par les assaillants du dehors ; en outre, les assiégés manquaient d'eau. Us résolurent donc de se rendre, et, le samedi matin, arborèrent le drapeau blanc. Don Diego leur accorda la vie sauve et le droit d'emporter leurs biens meubles et leurs armes, sauf l'artillerie et la poudre. L'évacuation commença à neuf heures du matin et fut terminée à midi. La garnison n'était que de quatre cents hommes en état de combattre. Toutes les conditions de la capitulation furent remplies avec la plus grande loyauté ; une ancienne tradition, conservée par Suarez Montanez, rapporte, qu'au moment de leur entrée dans le fort, les vainqueurs y trouvèrent une vieille femme qui ne pouvait se tenir debout, et qui;, probablement sans famille, avait été abandonnée. Pour montrer aux musulmans, dit le chroniqueur, combien sa parole était sacrée, le Marquis la fit conduire en barque

auprès (ÏOran, à l endroit quon appelle la Pointe du Singe (Punta de la Mona), d'oii les Mores la portèrent dans leur ville, en faisant des éloges de la loyauté du général espagnol.

Aussitôt que Don Diego fut maître de la forteresse, il fit consacrer la mosquée au culte catholique sous l'invocation de Notre-Dame-de-la-Conception : il donna ordre de commencer à exécuter les réparations nécessaires aux fortifications, et envoya au dehors des détachements chargés de s'approvisionner de viande fraîche et d'eau potable. Les rapports officiels nous apprennent qu'on n'en avait pas trouvé dans l'enceinte et qu'il fallut combattre pour s'en procurer : car, le lendemain même de la victoire, l'armée du roi de Tlemcen était arrivée, forte de vingt-deux mille fantassins et de deux mille cavaliers, et occupait toutes les avenues de la place. Un combat sanglant eut lieu devant l'aiguade dans la journée du 17, entre la compagnie de Borja et l'élite de la cavalerie arabe. Les trois cents cavaliers qui venaient avec le caïd Bendali (dit Gonzales de Ajora, témoin de l'afTaire) sont la chose la plus merveilleuse que faie jamais vu, en fait d'armes^ de riches harnachements, de cordons, de panaches à la française, de beaux chevaux.

La nouvelle de la prise de Mers-el-Kébir excita en Espagne une allégresse générale ; on y ordonna huit jours de prières d'actions de grâces, de fêtes et de réjouissances publiques. Le Rffi manda Don Diego en Espagne pour le féliciter publiquement et l'investir du gouvernement des terres conquises ; le commandement des troupes fut laissé par intérim à Don Ruy de Roxas, capitaine habile et expérimenté. Les musulmans supportèrent difficilement cette défaite, à laquelle ils étaient loin de s'attendre ; et, le jour même de la capitulation, la population massacra les marchands étrangers et pilla leurs magasins : la fureur du peuple s'exerça particulièrement sur les juifs, qu'on accusait de complicité.

L'Armada rentra en Espagne, laissant à Mers-el-Kébir une garnison de sept à huit cents hommes, qui s'empressa de fortifier la place et s'efforça d'élargir ses communications au dehors. Don Ruy Diaz s'empara des sources situées sur le chemin d'Oran ; il fit bâtir un poste fortifié qui dut être

occupé d'une façon permanente et qui conserva depuis son nom ; il s'occupa de nouer des intelligences avec les Mores de la montagne ; et, comprenant combien la question des approvisionnements était importante, il leur ouvrit un marché libre à une petite dislance du fort. Ceux des indigènes qui se trouvaient dans le voisinage immédiat, et, pour ainsi dire, sous le feu des Espagnols, ne purent guère se refuser à entrer en relations avec eux : cette conduite parut être une sorte de trahison aux tribus plus éloignées, qui les châtièrent par de fréquentes razzias. Don Diego, qui vint en 1506 reprendre le commandement, essaya plusieurs fois de mettre un terme à ces agressions ; mais la garnison réduite à cinq cents hommes, était faible, et il eut été imprudent de s'aventurer trop loin ; en sorte que l'on peut résumer l'histoire des Espagnols de Mers-el-Kébir jusqu'à la prise d'Oran, en disant, qu'à peu d'exceptions près, ils furent forcés de se renfermer dans les limites de la portée de leur canon.

Une semblable situation, qui n'était ni glorieuse, ni agréable, ne pouvait se prolonger plus longtemps ; le gouverneur ne cessait de demander qu'on lui donnât des forces suffisantes pour attaquer Oran : en 1507, il retourna en Espagne | et parvint à convaincre la reine Juana, qui lui envoya une petite armée de cinq mille hommes, bien munie de tout le nécessaire.

Après que ces nouvelles troupes eurent été installées tant bien que mal dans l'étroite enceinte de la place, Don Diego, qui avait l'intention de s'emparer d'Oran par surprise et par escalade, résolut de commencer à aguerrir ses hommes par des expéditions de moindre importance. Sur ces entrefaites, au commencement du mois de juin 1507, il fut informé par ses espions de la présence d'un grand douar ennemi près de Misserghin, à environ trois lieues de lui, de l'autre côté de la montagne. Désireux d'habituer ses jeunes recrues aux cris et à la manière de combattre des Mores, voyant de plus dans cette razzia une bonne occasion de s'approvisionner de bétail qui manquait à la garnison, il se résolut à tenter l'entreprise. Il peut paraître extraordinaire qu'un Capitaine

aussi expérimenté, et qui avait pendant si longtemps fait la guerre aux Mores d'Espagne, se soit conduit avec autant d'imprudence, en hasardant d'un seul coup la totalité de ses forces, dans un terrain inconnu, excessivement difficile, au milieu d'une population entièrement hostile ; exposant à tous ces dangers une troupe composée d'hommes qui, pour la plupart, n'avaient jamais vu le feu, sans même laisser une forte réserve à mi-distance du lieu de Faction, ce qui était la coutume invariable dans les expéditions de ce genre.

11 ne devait pas tarder à se repentir de ce mépris des règles habituelles de la guerre.

Le 6 juin 1507, à neuf heures du soir, il se mit en marche avec presque tout son monde, ne laissant dans le fort que quelques hommes, sous le commandement de Ruy Diaz de Roxas, alors malade de la fièvre; Martin de Argote, son parent, lui servait de Chef d'état-major. Pour aller de Mers-el-Kébir à Misserghin, il n'existe que deux chemins : l'un, qui suit le bord de la mer et va passer sous le canon d'Oran : l'autre est un sentier qui traverse la montagne : c'est par celui-ci qu'il fallait nécessairement passer, sous peine d'être découvert et arrêté au commencement de l'opération.

Les Espagnols se mirent donc en route par ce chemin de chèvres^ marchant un à un et dans le plus profond silence : une heure avant l'aube, le douar des Gharabas était cerné et, à la première lueur du jour, l'attaque commença. Les indigènes, une fois revenus de leur première surprise, se battirent bravement ; mais le nombre ne tarda pas à l'emporter : tout ce qui se défendait fut tué : tout le reste fut fait prisonnier, et on s'occupa aussitôt de réunir les troupeaux. Don Diego avait défendu, sous peine de mort, de s'embarrasser d'aucune autre espèce de butin. La première partie de l'expédition avait réussi ; mais le général espagnol allait apprendre à ses dépens, que, dans des sorties semblables, la retraite est bien plus difficile à efTectuer que l'attaque.

Après avoir pris un court repos, l'avant-garde, commandée par Don Martin de Argote, reprit le chemin de Mers-el-Kébir, poussant devant elle le bétail conquis et emmenant les captifs

liés par couples. Le goum des Arabes soumis de la montagne de Guiza guidait la petite armée et s'employait à la conduite du troupeau ; le général s'était réservé le commandement de l'arrière-garde. Le mouvement était à peine commencé, que les Arabes de tous les douars du voisinage, prévenus par les fuyards, accoururent en foule, et se mirent à harceler la colonne en marche ; se glissant à travers les rochers et les broussailles, ils attaquaient cette longue file sur mille points à la fois : un épais brouillard empêchait les Espagnols de se servir utilement de leurs arquebuses, et les jeunes soldats, peu accoutumés à ce genre de guerre, ne connaissant pas le pays, n'étant plus soutenus par la vue ni par la voix de leurs chefs, se laissaient effrayer par les cris et l'aspect sauvage des assaillants. On dut appuyer à droite pour gagner un terrain un peu plus découvert, sur lequel on espérait pouvoir se rallier : mais la garnison d'Oran, avertie par le bruit du combat, venait de sortir de la ville, et de se jeter sur Tavantgarde, à laquelle les captifs et le convoi furent repris on quelques instants. Les cris de triomphe qui célébrèrent ce succès achevèrent de semer l'épouvante parmi les soldats^ qui se débandèrent et n'offrirent plus dès lors aux vainqueurs qu'une proie facile. Il en fut fait un grand massacre; pas im deux 7i^eût échappé, dit le chroniqueur, si les Mores Mît dé j ares ne s'étaient écriés au plus fort de la bataille : « Prenez donc les chrétiens, mais ne les tuez pas : vous gagnerez plus à les rançonner quà rougir le fer de vos lances dans des corps qui sont déjà rendus. Les Mores de Grenade faisaient des prisonniers dans leurs guerres contre les chrétiens, et ils trouvaient plus de bénéfices dans les rachats qu'à répandre le sang des infidèles. » Pendant ce temps, le Général maintenait l'arrière-garde, et faisait une résistance désespérée. Il y avait été rejoint par Martin de Argote, qui lui avait appris le désastre de la colonne ; il ne restait plus qu'à tâcher de s'ouvrir par la force le chemin de Mers-el-Kébir, et les quelques braves gens qui se tenaient autour de lui y faisaient tous leurs efforts. Lui-même, oubliant son âge^ combattait avec Fardeur et l'impétuosité d'un jeune homme : son cheval ne tarda pas à être tué sous lui, et il eût été

iDfailliblement massacré ou fait prisonnier, si son page de lance, Luys de Cardenas, n'eût pas mis pied à terre en le suppliant d'accepter sa monture. Le chevaleresque Don Diego hésitait à profiter de ce dévouement ; Martin de Argote et Nunez lui dirent : Seigneur, il est temps ; donnez des éperons pendant que 7ious maintiendrons les Moines ; il vaut mieux que nous périssions ici que Votive Seigneurie ; et ils firent une charge furieuse dans laquelle Nunez fut tué et Martin de Argote blessé et pris, ainsi que Luys de Cardenas, qui faillit mourir de sa blessure.

S'étant échappé, avec cinq hommes seulement, à la faveur du brouillard, le Général dut passer le reste de la journée dans un ravin fourré de buissons très épais ; car, dit le récit, chacun se cacha pour son compte, La montagne était couverte de Mores qui cherchaient du butin et des prisonniers, en sorte qu'il fallut passer tout le jour dans les abris qu'on avait pu trouver. La nuit venue, les vaincus cherchèrent leur chemin, et arrivèrent au fort, deux heures avant l'aube. Leurs souffrances n'étaient pas encore terminées ; car Ruy Diaz de Roxas et Fernando Holguin , alcade de la place, firent inflexiblement observer la consigne, qui défendait, sous aucun prétexte, d'ouvrir les portes du fort avant le lever du soleil. Ils connaissaient pourtant le désastre, que les indigènes leur avaient appris dès la veille, en les invitant inutilement à se rendre.

Quelques jours aprè«, les Oranais firent une sortie et se présentèrent devant la place, bannières déployées et en poussant de grands cris. Ils comptaient sans doute sur le découragement de la petite garnison pour enlever la position sans coup férir; une vigoureuse canonnade, qui leur fit perdre beaucoup de monde, les détrompa et les obligea à regagner leurs murailles. A la suite de ces événements. Don Diego rentra en Espagne pour y rendre compte de ce qui s'était passé ; Ruy Diaz le remplaça provisoirement.

Depuis ce moment jusqu'en 1509, il ne se passa rien de remarquable à Mers-el-Kébir. Le cardinal Ximenes y avait envoyé, après la déroute de Misserghin, cinq cents hommes de vieilles troupes, ce qui était suffisant pour assurer la défense.

Pendant ce temps, il complétait les préparatifs de l'entreprise contre Oran, qu'il se réservait de conduire lui-même, ayant été nommé Capitaine Général de l'Armada le 20 août 1308, par le roi Ferdinand, qui avait enfin consenti à lui accorder l'autorisation qu'il demandait depuis si longtemps.

Il partit de Garthagène le 16 mai 1509, avec trente-trois vaisseaux et cinquante et un petits bâtiments portant vingtquatre mille hommes ; la flotte arriva à Mers-el-Kébir le 18. Le débarquement eut lieu dans la journée du 19; les Mores étaient sortis de la place pour s'y opposer. Le combat dura quatre heures et se termina par la victoire des Espagnols, qui poursuivirent l'ennemi avec une telle vigueur, que plusieurs d'entre eux entrèrent dans la ville, pêle-mêle avec les fuyards ; sur d'autres points, on se servit des piques en guise d'échelles. Le pillage et le carnage commencèrent avant que le Gardinal n'eût eu le temps de donner des ordres. On raconte qu'il ne put retenir ses larmes en voyant les rues jonchées de cadavres ; quatre mille hommes avaient été massacrés en quelques heures ; les assaillants n'avaient perdu que trente soldats. Le butin fut énorme : on l'évalua à plus de vingt-quatre millions, qui furent partagés entre les vainqueurs. Lorsque Ximenez partit, le 23 mai, après avoir fait chanter un Te Deimi solennel, et converti les mosquées en églises, il n'emporta, comme souvenir de sa victoire, que les drapeaux des vaincus, des armes de prix, des manuscrits rares, et la lampe de la grande mosquée. Ges glorieux trophées, qu'on a pu voir longtemps à Alcala de Henarès, se trouvent maintenant à la bibliothèque de l'Université de Madrid. Le commandement de l'armée et de la place fut laissé à Don Pedro Navarro de Oliveto, qui fut remplacé dans ce poste à la fin de novembre par Ruy Diaz, en attendant le retour de Don Diego, nommé capitaine général de la ville cïOran^ de la place de Mers-el- Kébir et duroyaume de Tlemcen. On voit, par ce dernier titre, que la conquête de la province était décidée en principe. Le système de Y occupation étendue prévalait donc en ce moment ; c'était le seul qui fût logique, qui eût permis à l'Espagne de s'asseoir fortement dans le pays, et d'y vivre commodément ; malheureusement pour elle, les conseillers du Roi hésitèrent

14 CHAPITRE PREMIEk

devant les premiers frais indispensables, et parvinrent sans peine à persuader à Ferdinand, trop enclin par nature à l'économie, de se contenter de V occupation restreinte. Ce mode d'action, qui consiste à s'installer dans les porls les plus importants, sans occuper le reste du pays, devait fatalement amener les vainqueurs à jouer le rôle d'assiégés perpétuels, et leur coûter beaucoup plus de sang- et d'argent qu'il n^eût été nécessaire d'en dépenser pour conquérir à jamais l'Algérie tout entière. La France en renouvela, trois siècles plus tard, la triste expérience, au début de sa conquête.

Les premiers plans de Ximenez avaient été grandioses ; on devait laisser à Oran une garnison de deux mille fantassins et de trois cents lances, y installer une colonie de six cents familles, astreintes au service militaire, et fournissant deux cents lances pour le dehors ; en échange, elles recevaient des biens exempts de redevance. Trois Ordres militaires, organisés comme celui des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, devaient être installés sur les côtes barbaresques ; Saint-Jacques^ à Oran; Alcantara^ à Bougie; et Calatrava^ à Tripoh. Presque tout cela allait rester à l'état de projet.

Cependant, Don Pedro Navarro^ obéissant aux ordres

1. Dans son Histoire de Bougie^ publiée en 1869 (t. XIII du Recueil de la Société Archéologique de Consiantine), M. Féraud oppose aux allégations des historiens espagnols celles d'un manuscrit indigène, auquel il semble donner la préférence; nous ne pouvons partager cette opinion. D'après ce dernier document, le roi de Bougie se serait appelé Abd-el-Azis, et aurait opposé aux envahisseurs une sérieuse résistance, qui aurait duré jusqu'au 25 mai 1510. Toutes ces assertions sont fausses ; nous savons d'une façon certaine, par les lettres de Ferdinand le Catholique adressées à don Pedro Navarro (mai 1510) et à don Antonio de Ravaneda (23 octobre 1511) que les deux rois compétiteurs s'appelaient Abdallah et Abd-er-Rahman; il est également prouvé que la ville a été emportée d'emblée, et presque sans coup férir ; s'il en eût été autrement, les vainqueurs eussent préféré se vanter d'une lutte dont l'issue avait été glorieuse pour eux, que de la dissimuler. Et, d'ailleurs, il suffît de comparer les dates pour être assuré de la vérité. Don Pedro Navarro part d'Oran le l^'r janvier 1509 (il ne faut pas oublier que l'année commençait à Pâques), et deux inscriptions, encore existantes, nous apprennent, l'une gue la conquête date de 1509, et l'autre, qu'elle eut lieu le jour de l'Epiphanie (6 janvier). Or, Ferreras et Mariana nous disent que l'Armada avait du subir des vents défavorables et une tempête ; les qu;!tre jours d'intervalle entre le départ et la prise de la ville suffîsent donc à peine à la traversée, et il ne reste pas de place pour un siège, si court qu'il soit. En présence de semblables preuves, appuyées par le témoignage de contemporains, tels que Léon l'Africain et d'autres, nous estimons que le

reçus, était parti d'Oran pour attaquer Bougie, avec quatorze mille hommes embarqués sur quinze vaisseaux, et s'était emparé de cette ville le 6 janvier 1509, presque sans coup férir, s'il faut en croire les historiens espagnols; selon une chronique indigène, la résistance aurait, au contraire^ été longue et sanglante; il est difficile d'y ajouter foi. Les habitants s'enfuirent dans la montagne, et la ville se trouva déserte ; il fallut avoir recours à la diplomatie pour la repeupler. Le roi que les Espagnols venaient de déposséder se nommait Abd-er-Rahman; il avait usurpé le pouvoir sur Muley- Abdallah. Ces deux compétiteurs offrirent leur alliance à Pedro Navarro, qui, après quelques hésitations, donna la préférence à Abdallah, dont les partisans rentrèrent à Bougie. Au mois de juin, la flotte royale se dirigea vers Tripoli, dont elle s'empara après un combat sanglant.

Ces victoires avaient produit un très grand effet sur les populations africaines. Toutes les petites villes de la côte, qui craignaient le châtiment dû à leurs pirateries, demandèrent à traiter. Alger, Mostaganem, Cherchel, Dellys envoyèrent en Espagne des présents et des députés chargés d'offrir leur soumission; Tenès avait déjà imploré son pardon avant la prise d'Oran. Les conditions auxquelles ces places furent reçues à merci leur imposèrent un tribut annuel, la reddition des captifs chrétiens, l'abandon des forteresses, l'obligation d'approvisionner les garnisons selon un tarif convenu, et celle de fermer leurs ports aux navires hostiles à l'Espagne. Pour assurer l'exécution de cette dernière convention, Alger dut livrer à Don Pedro l'îlot rocheux qui se trouvait situé à une centaine de mètres en face de la ville; celui-ci y fit construire une forteresse, le Pehon dÂrgel, et y mit une garnison de deux cents hommes.

Pendant ce temps, Don Diego était revenu à Oran pour y exercer sa charge; il n'y resta que quelques mois, et laissa

document précité ne mérite aucune créance, et qu'il a été probablement for^é de toutes pièces pour flatter Torgueil des sultans de Lahez et leur établir des droits fictifs, à l'époque (1555-1559), où l'un d'eux, du nom d'Abdel-Azis, voulut constituer en Kabylie un royaume indépendant, avec Bougie pour capitale.

le commandement à Ruy Diaz ; celui-ci eut pour successeur Martin de Argote, qui resta en fonctions jusqu'en 1516, époque du retour de Don Diego, que le roi avait fait marquis de Comares en 1512. Ces premières années se passèrent en tentatives d'organisation et d'extension dans la banlieue d'Oran ; il n'y eut rien de très remarquable ; à peine peut-on signaler quelques razzias faites dans l'intérieur pour se procurer des vivres, ou pour soutenir des tribus amies. Car, dès l'origine, les Beni-Amer et quelques autres groupes de tribus s'étaient déclarés en faveur des Espagnols, mécontents qu'ils étaient du joug des Sultans Zianites. Ceux-ci avaient, à la vérité, envoyé des présents en 1512, et avaient promis d'approvisionner les troupes d'Oran et de Mers-el-Kébir ; mais ils se dérobaient le plus possible à leurs engagements, étant revenus de leur première frayeur, en voyant que les chrétiens ne profitaient pas de leurs succès. Cette inaction fut d'autant plus regrettable que, nulle part, les Espagnols ne montrèrent plus d'ardeur et plus de bravoure ; les récits de Marmol, de Balthazar de Morales et de Suarez, témoins oculaires des faits qu'ils racontent, nous reportent au temps des romans de chevalerie, et nulle lecture n'est plus séduisante. Tantôt c'est Martinez de Angulo, qui, trahi par les auxiliaires arabes, pouvant encore battre en retraite, répond : Les gens de ma maison ne tournent pas le dos, et combat un contre cent ; tantôt c'est Don Martin Alonzo de Cordova, qui se bat seul contre vingt ennemis, s'en débarrasse, et cependant, dit rhistorien^ il fut blâmé de quelqxies-ims , parce que, dans la première surprise, il avait tourné la tète en arrière, pour voir si l'on ne venait pas à son aide. Une autre fois^ c'est le capitaine Nuiiez de Balboa qui se conduit au Chabet-el-Lhâm comme Léonidas aux Thermopyles ; enfin, toujours et partout, c'est le courage porté au delà de toute expression. Et la fidélité de ces narrations s'affirme par l'exacte description de scènes semblables à celles dont nous avons pu être spectateurs pendant nos longues guerres dans les mêmes contrées. Avec quelle vérité ces vieux chroniqueurs nous décrivent-ils les brillantes réunions des goums, les promesses emphatiques et souvent trompeuses de fidélité, les ovations faites au vainqueur!

La parcimonie du conseil royal, et les difficultés qui résultèrent de la mauvaise organisation du début rendirent inutiles ces brillants efforts. Le Capitaine Général, qui avait le commandement suprême de l'armée et des fortifications^ était doublé d'un Corrégidor Royal, sorte d'intendant général et de gouverneur civil, qui était chargé d'assurer la solde, les approvisionnements, et de rendre la justice aux colons installés à Oran. Cela constitua deux pouvoirs rivaux, qui ne cessèrent d'être en guerre jusqu'en 1535, moment oii le Roi se résolut à supprimer les corrégidors ^ Ceux-ci se plaignaient des violences commises par les soldats sur les habitants, de l'inexactitude des états de situation de l'armée ; ils affirmaient que les dépenses étaient exagérées^ accusaient de concussion les gouverneurs et les commandants de place. Ces derniers remontraient qu'on les laissait sans vivres, sans artillerie, sans munitions, sans argent; les plaintes sont journalières et viennent à la fois de tous côtés. Il est certain que l'administration montrait une incurie incompréhensible ; toutes les lettres, officielles ou privées, l'attestent hautement. A Oran, on meurt de faim, et le marquis de Comares ne veut plus se mêler de rien^ ; à Bône, les soldats n'ont plus de quoi acheter seulement une sardine y et, cependant, elles abondent ^ ; à Bougie, on n'a pas à manger, pas de poudre ; les canons sont plus dangereux pour les artilleurs que pour l'ennemi ; on doit dix-huit inois de solde aux troupes, qui désertent pour aller aux Indes * ; à Bône, /e5 vivres délivrés étaient si mauvais que toute l'armée est malade ^ ; au Penon^ on était en train de mourir de faim, quand un vaisseau chargé de blé est venu

1. Voir les Documents inédits sur V occupation espagnole, traduits par Elie de la Primaudaye dans la Revue africaitie. Mémoire du corrégidor d'Oran (an. 1875, p. 153) ; lettre de l'empereur (an. 1875, p. 284).

2. Loc. cit. Lettre d'Isabelle de Fonseca (an. 1875, p. 161 ; lettre du docteur Lebrija à l'impératrice (an. 1875, p. 174).

3. Loc. cit. Lettre de Don Alvar de Bazan(an. 1875, p. 187); lettre de Pacheco à l'empereur (an. 1875, p. 275).

4. Loc. cit. Lettre de Ribera à l'empereur (an. 1875, p. 353) (an. 1877, p. 86) ; lettre de Juan Molina (an. 1877, p. 224).

5. Loc. cit. Lettre du marquis de Mondejar (an. 1876, p. 235) ; lettres d'Alvar Gomez de Horrosco (El Zagal) (an. 1876, p. 243, et an. 1877, p. 220,223).

S échouer devant le fort. Tout va bien maintenant^ écrit le commandant, mais il ne faudrait pas continuer à tenter Dieu^. Et les mêmes lettres ajoutent que les fortifications tombent en ruines, demandent pour les réparer de l'argent et des hommes, quin arrivent jamais ; s'il en vient^ ce sont des gens de rebut ^ qui dégoûtent les bons du service; Un' est pas jusqu' aux prêtres qu'on envoie qui ne soient ignorants et de mauvaise conduites^ dit le Capitaine Général, en en demandant d'autres. Telle futTadministration, depuis le commencement jusqu'à la fin : ce fut elle qui rendit inévitable la perte de possessions si glorieusement acquises. La plus éprouvée d'entre elles, et celle qui devait tomber la première, fut Bougie ; nulle part, la garnison espagnole ne fut plus abandonnée, plus dénuée du nécessaire, soumise à de plus fréquentes attaques. Dès les premiers jours de l'occupation, les Kabyles avaient entouré la ville, qui subit un investissement permanent, à peine interrompu par quelques sorties, auxquelles il fallut renoncer ; car elles coûtaient trop cher, et l'on avait très peu de monde. Abd-er-Rahman % qui avait cherché un asile dans la Kabylie, y avait noué dos intelligences avec les principaux chefs ; en même temps, il implorait l'aide d'un corsaire déjà célèbre par ses exploits, et qui devait être le fondateur de la Régence. C'était Aroudj, qui s'était installé depuis quelques années aux îles Gelves, avec une flottille de douze galiotes, et une troupe d'un millier de Turcs, qui étaient venus volontairement se mettre sous les ordres de cet heureux aventurier. Il attendait avec impatience l'occasion d'intervenir dans les affaires des petits souverains de la côte, desquels il espérait obtenir, de gré ou de force, un bon port de refuge et un lambeau de territoire ; aussi ne se fit-il pas prier longtemps. Il arriva devant Bougie au mois d'août 1512 avec tout son monde, débarqua son canon, et se mit à battre les fortifications espagnoles ;

1 . Voir V Appendice de la Cronica de los Barbarojas, deGomara. (pièces I, X, XI, XIII, XIV). \v ^

2. Loc. cit. Lettre de D. Pedro de Go^oy (an. 1875, p. 183) ; lettres du comte .l'Aloaudele (an. 1877, p 27, 89, 93, 205).

3. Voir page 14, au sujet de la valeur du raanuscrit arabe suivi par M. F.iraud dans son Histoire de Bougie.

Abd-er-RahniaQ l'avait rejoint avec trois ou quatre mille montagnards. Au bout de huit jours, la brèche était ouverte, et l'assaut allait avoir lieu, lorsqu'Aroudj eut le bras gauche emporté par un boulet. Le découragement se mit parmi les troupes, et le siège fut levé. Il recommença au mois d'août 1514 ; les Turcs, bien approvisionnés de munition^^, ouvrirent un feu terrible et démantelèrent rapidement la place ; mais la valeur de la garnison suppléait à rinsuffisance des murailles, et les assauts furent repoussés avec des pertes sanglantes. Sur ces entrefaites, Martin de Renteria arriva au secours de Bougie avec cinq navires ; en outre, la fin de septembre avait amené les premières pluies, et les Kabyles quittaient l'armée assiégeante pour aller faire leurs semailles. Il fallut qu'Aroudj se retirât une seconde fois ; il se réfugia dans le petit port de Djigelli, où il se fortifia, pour y attendre une meilleure occasion de fortune.

En 1515, l'Espagne se trouvait donc maîtresse du rivage africain, depuis Melilla jusqu'à Bougie ; elle occupait Tripoli, qui allait bientôt être confié à la garde des Chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, et Tunis se trouvait ainsi réduite à l'obéissance ; dans l'intérieur du pays, elle poussait ses colonnes victorieuses jusqu'au Djebel A'mour, et recevait la soumission des Beni-Amer, des Hamyan, des Ouled-Hali, Ouled-Khâlifa, et d'autres groupes importants. Il ne s'agissait que de continuer, et, si une sage politique eût su recueillir et conserver les fruits de la valeur castillane, il est hors de doute qu'elle eût pu accomplir sans peine la conquête que réalisèrent les Barberousses et leurs successeurs avec une poignée de soldats. Mais, absorbé par d'autres préoccupations, le gouvernement de la Péninsule ne poursuivit pas le cours de ses succès, dont le résultat imprévu fut l'établissement de la puissance turque sur le littoral africain de la Méditerranée.

LE3 BARBEROUS3E3 ET L\ FONDATION DE L'ODJEAO J

SOMMAIRE :. Origine des Birbaroasses. — Leurs débuis. — EtablisseineQt en Kabylie. — Les Algériens appellent Aroudj à leur aide. — Meutre de Selim et ïeumi. — Mécontentement des Algériens. — Attaque de Don Diego de Vera. — Lutte contre les Reïs indépendants et les petits souverains indigènes. — Aroudj est appelé à Tlemcen. — Bataille d'Arbal et conquête du royaume de Tlemcen. — Les Espagnols prennent parti pour Bou-Hammou. — Prise de Kalaa et mort d'Isaac. — Siège de Tlemcen. — Mort d' Aroudj.

Dans les premières années du xvi" siècle, les populations des côtes de la Méditerranée parlaient avec terreur de quatre corsaires, que leurs exploits avaient rendus célèbres, et autour du nom desquels s'était déjà formée une légende. On les appelait les Barberousses ; leur origine était discutée, et, tandis que les uns en faisaient les fils d'un capitaine turc, les autres des gentilshommes renégats de Saintonge, les mieux informés assuraient qu'ils étaient natifs de Mételin, où leur père exerçait lliumble profession de potier. Ils se nommaient Aroudj, Kheïr-ed-Din, Elias etisaac. Le premier, quoiqu'il ne fût pas l'aîné, commandait aux trois autres ; il avait été, disaiton, fait captif par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, dans un combat qui avait coûté la vie à Elias, et s'était délivré par un coup de merveilleuse audace \

^ 1. Nous n'avons pas cru devoir rapporter ici les légendes fabuleuses dont l'imagination orientale s'est plu à embellir les premières années d'Aroudj ; ces évasions miraculeuses, ces captures de vaisseaux qu'il aborde seul et à la nage, ce don d'ubiquité, qui lui permet de vaincre sur plusieurs points à la fois, tous ces contes enfin, ont été inventés bien après lui. Il en est de

LES BARBEROUSSES ET LA FONDATION DE l'oDJEAC 21

Depuis ce temps, les trois frères survivants faisaient aux Chrétiens une guerre cruelle. Leur renommée, et le bonheur qui accompagnait leurs entreprises^, n'avaient pas tardé à attirer auprès d^eux d'autres corsaires, qui étaient venus se mettre sous leur commaudement.

En d 512, Aroudj disposait déjà d'une petite flotte de douze galères ou galiotes, et avait obtenu du Sultan de Tunis, d'abord l'entrée de ses ports, et plus tard le gouvernement des îles Gelves. C'est là qu'étaient venus le trouver les envoyés d'Abder-Rahman, pour le prier d'aider ce prince à reconquérir Bougie. Nous avons vu qu'après le double insuccès de ses attaques, il s'était retiré à Djigelli, dont les habitants, presque tous corsaires, l'avaient accueilli avec joie.

A peine installé, il s'efforça d'agrandir son pouvoir, en s'immisçant dans les affaires du pays.

La Kabylie, qui n'avait jamais été que nominativement soumise aux souverains de Tunis, se trouvait, comme elle l'a toujours été, partagée entre deux influences rivales, représentées par les groupes de tribus que sépare l'Oued-Sahel. Les deux chefs indigènes que les Espagnols nommaient les sultans de Labez (Beni-Abbès) et de Kouko, étaient presque perpétuellement en guerre entre eux. Les dominateurs qui se succédèrent en Algérie profitèrent tous de cette rivalité, en s'alliant tantôt avec Tun, tantôt avec l'autre ; ils empêchèrent ainsi la création d'une confédération qui fût rapidement deve- , nue plus forte qu'eux. Aroudj prit d'abord parti pour le sultan de Labez, et, en 1S15, envahit le terriloire de Kouko. Le combat eut lieu chez les Beni-Khiar ; il fut long et sanglant ; les armes à feu des Turcs décidèrent la victoire de leur côté ; le sultan de Kouko périt, dit Haëdo, dans la bataille.

Cependant, les Algériens supportaient avec peine le joug des Espagnols. La forteresse que Pedro Navarro avait bâtie

même des décrets qui furent plus tard promulgués sous l'autorité de son nom, à une époque où la population ne savait plus que le fondateur de rOdjeac n'avait jamais eu le temps de légiférer à Alger, où il n'avait séjourné que quelques jours, au milieu des rébellions et des attaques du dehors; en fait, la seule loi qu'appliqua jamais Aroudj, fut l'autorité absolue d'un chef de guerre.

(levant la ville les empêchait de faire la Course et de recevoir les navires musulmans ; c'était la ruine pour eux. Le chef qui les commandait alors, Selim-et-Teumi, était d'un caractère faible et incertain ; quand il avait vu l'effroi de ses sujets, il n'avait pas hésité à se soumettre à l'Espagne ; quand il les vit mécontents, il s'empressa de demander du secours à Aroudj, et de le prier de venir délivrer Alger de l'oppression des Chrétiens. Celui-ci, qui attendait depuis longtemps une semblable occasion, fit aux envoyés de Selim un accueil favorable, et réunit toutes les forces dont il pouvait disposer. 11 envoya par mer seize bâtiments, sur lesquels il embarqua environ la moitié de ses Turcs, avec son artillerie et son matériel, et se mit en roule en suivant la côte, à la tête du reste de ses loldachs^ au nombre de huit cents, et d'un contingent d'environ cinq mille auxiliaires Kabyles. Au lieu de s'arrêter à Alger, il prit directement la route de Cherchel^ où un de ses Reïs venait de fonder une sorte de petite souveraineté. Il s'empara de la ville sans aucune résistance et fit immédiatement mettre à mort son ancien compagnon, devenu pour lui un compétiteur dangereux. De là, il marcha sur Alger, où il fut reçu par le prince et par les habitants comme un libérateur. Après avoir placé quelques pièces en batterie devant le Penon, il fit sommer le commandant de se rendre, en lui offrant une capitulation honorable. Ces propositions ayant été hautainement repoussées par le brave officier qui commandait la garnison, Aroudj ouvrit le feu devant le fort ; mais la faiblesse de son artillerie ne lui permit pas d'obtenir de résultats sérieux. Cet échec indisposa les Algériens, qui commencèrent à revenir de la haute idée qu'ils s'étaient faite de la valeur des janissaires ; leur mécontentement fut encore augmenté par la conduite des Turcs, qui se considéraient comme en pays conquis, et traitaient les citadins avec leur arrogance et leur brutalité accoutumée. Un commencement de rébellion ne tarda pas à apparaître, et, pour y couper court, Aroudj se décida à supprimer celui qui devait en être le chef naturel . Il fit étrangler ou égorger Selim-et-Teumi dans son bain, et s'empara du pouvoir de vive force. Les Turcs se répandirent dans la ville, proclamèrent leur chef Sultan, et terrifièrent les habitants par

LES BARBEROUSSES ET LA FONDATION DE l'oDJEAC 23

de sanglantes exécntions. En même temps, ils envahissaient les campagnes voisines, qu'ils soumettaient par la violence. Le mécontentement était à son comble ; le souverain de ïenës avait insurgé tout le pays, et le fils du prince assassiné était parti pour l'Espagne, afin d'implorer le secours des chrétiens contre l'usurpateur ; celui-ci continuait à canonner le Pcfion, qui, privé d'eau et de vivres, était forcé de s'approvisionner de tout aux Baléares '.

A l'automne de 1516, le cardinal Ximenès fit décider l'envoi d'une armada de trente-cinq bâtiments, montés par plus de trois mille hommes, sous le commandement de Diego de Vera ; la flotte vint jeter l'ancre dans la baie d'Alger, le 30 septembre 1516, un peu à Test de l'endroit où s'éleva plus tard le fort Bab-Azoun. Le débarquement s'effectua le lendemain, sur la plage voisine de l'Oued-M'racel ^

Malgré les conseils du gouverneur du Penon, Nicolas de Quint, le général engagea imprudemment tout son monde, sans assurer sa retraite, et occupa une ligne beaucoup trop étendue, depuis le rivage, jusqu'à l'endroit oii s'élevaplus tard la Casbah. Ses troupes, composées de recrues levées à la hâte et mal exercées, offraient peu de solidité.

Après quelques escarmouches inutiles, le temps étant devenu très mauvais, et les navires se trouvant en danger, Diego de Vera ordonna le rembarquement. Mais, à peine avait-il donné le signal de la retraite, qu'x\roudj sortit de la ville avec tout son monde, chargea vigoureusement les Espagnols en désordre, les accula au rivage et massacra tout ce qui ne fut pas fait prisonnier ; sans le secours que fournit le gouverneur du Penon, pas un homme ne se fût échappé. Le désastre fut, diton, augmenté par la tempête, qui fit périr la plus grande partie des bâtiments. En somme, celte expédition semble avoir été mal préparée et mal conduite; toutefois, l'insuccès de Don Diego n'avait pas été dû uniquement à son imprudence ^ 11

1. Voir diiES VAppertdice de Gomara (d. c), les lettres de Nicolas de Quinl, gouverneur du l'«noii (pièces J.. X XIjI. XIV.)

2. Voir dîiiis VAjptndice de Gcn. ara (d. c.) ; les inFtrnctions de Diego de Vera, et la jellre de Nicolas de Quinl (pièces XIX et XXI )

b. Diego de Vera lut cruellement raillé de sa délaite à son retour en

comptait sur le concours du souverain de Tenës, Muley-bou- Abdallah, qui était entré en relations depuis quelque temps déjà avec le marquis de Gomares, gouverneur d'Oran, et lui avait promis une aide efficace. Bien que ce prince eut manqué de parole aux Chrétiens^ Aroudj résolut de faire un exemple sur celui qui, étant le plus puissant des petits chefs indigènes, pouvait fomenter la révolte des Mehals contre les nouveaux venus.

Laissant son frère Kheïr-ed-Din gouverner Alger pendant son absence , il se porta à la rencontre de Tennemi avec quinze cents janissaires ou Mores d'Espagne, armés^de mousquets, et un nombreux contingent kabyle, et s'empara tout d'abord de Médéa et de Miliana. La grande bataille eut lieu sur l'Oued Djer, à cinq lieues environ de Blida ; la supériorité de l'armement des loldachs décida la victoire en leur faveur, et l'ennemi fut poursuivi l'épée dans les reins jusqu'à Tenès, où les vainqueurs entrèrent sans résistance. Aroudj ne s'y trouvait que depuis peu de jours, lorsqu'il reçut la visite de quelques habitants notables de Tlemcen, qui venaient le prier de les aider à chasser l'usurpateur Bou-Hammou, contre lequel un parti nombreux s'était formé, depuis qu'il avait fait sa soumission à l'Espagne. Son neveu, Bou-Zian, s'étant mis à la tête des mécontents, avait été battu et emprisonné dans le Mechouar, d'oti il appelait les Turcs à son aide. Barberousse, comprenant bien vite les avantages qu'il pourrait tirer de cette intrigue, et toujours désireux d'accroître sa puissance, se mit immédiatement en marche, et, tout le long de la route, accrut son armée de nombreux volontaires, que lui valurent la haine qu'inspirait Bou-Hammou^ et peut-être aussi l'espoir du pillage de la riche ville de Tlemcen. Sur son passage, il s'empara de la Kalaa des Beni-Rachid, et, pour assurer, au besoin, sa retraite vers Alger, il y laissa son frère Isaac avec une garnison d'environ trois cents mousquetaires. Arrivé dans la plaine d'Arbal^ il y rencontra l'armée ennemie, forte de six mille cavaliers et de trois mille fantassins, la mit en

Espagne, et une chanson satirique lui reproche de s'être laissé battre par un manchot, .

LES BARBEROUSSES ET LA FONDATION DE L'oDJEAC 95

complète déroule et la poursuivit jusqu'à Tlemcen, dont les habitants lui ouvrirent les portes ; le vaincu se sauva à Fez, et se rendit ensuite à Oran, où il demanda du secours à l'Espagne.

Aroudj s'installa dans le Mechouar, occupa fortement la ville, et fit peser sur les Tlemcéniens un joug- qui ne tarda pas à leur faire regretter leurs anciens maîtres; la tradition veut que, dans le mêmejour, soixante-dix princes zianites aient été noyés par ses ordres dans un vaste réservoir qui existe encore aujourd'hui. En même temps qu'il consolidait son pouvoir par ces sanglantes exécutions, il envoyait des détachements occuper les points principaux du voisinage. C'est ainsi qu'il mit garnison dans les villes d'Ouchda, Tibda, et qu'il réduisit à l'obéissance les Beni-Amer ellesBeni-Snassen, auxquels il imposa des tributs en nature^ qui lui servirent à approvisionner sa nouvelle conquête, dans laquelle il s'attendait déjà à être assiégé ; car il avait tout de suite appris que Bou-Hammou s'était rendu auprès du marquis de Comares et qu'il avait imploré son secours, en faisant acte de vassalité envers le roi d'Espagne. Pour s'assurer un appui contre l'attaque qu'il craignait, il contracta alliance avec le sultan de Fez ' ; en même temps il faisait réparer toutes les fortifications de la ville.

Cependant le gouverneur d'Oran venait de recevoir d'Espagne une armée de dix mille hommes, destinés à reconquérir la province. Ce n'était pas sans peine qu'il avait obtenu ces forces du Conseil Royal ; il avait fallu qu'il représentât énergiquement le danger que faisait courir aux nouvelles possessions l'établissement de la domination turque, et la nécessité dans laquelle

1. A en croire les historiens espagnols, ce traité aurait existé; et quelques-uns ajoutent même, qu'au moment où Aroudj fut tué, le sultan de Fez arrivait avec son armée par la route de Melilla ; ces assertions me laissent fort douteux, et je ne me rends pas compte de la conduite de ce prétendu allié, qui laisse assaillir les Turcs dans Tlemcen pendant six mois, à quelques pas de lui, sans leur porterie moindre secours, alors qu'une simple démonstration eût suffi pour faire abandonner la partie aux Espagnols, dont les forces n'étaient pas assez considérables pour affronter une attaque semblable à celle que les Marocains eussent pu diriger contre eux. Jusqu'à preuve contraire, il est permis de croire qu'il n'y eut qu'un projet d'alliance auquel le prince de Fez ne donna aucune suite ; on ne voit pas, du reste, quel intérêt il aurait eu à favoriser l'établissement de ces nouveaux voisins, qui étaient aussi redoutables pour lui que pour les Chrétiens.

26 CHAriTRE DEUXIÈME

on se trouvait d'èlie les maîtres dans l'intérieur, si on voulait assurer l'autorité sur les côtes. Il fit d'aîoord partir son lieutenant, Don Martin d'Argote, avec une troupe de trois cents hommes choisis ; ce vaillant capitaine était accompagné par Bou-Hammou, auquel vinrent se joindre dès les premiers jours Une partie des tribus de l'intérieur, que la tyrannie et l'insolence des Turcs avait exaspérées. Argote se dirigea sur la Kalaa des Beni-Rachid, qu'il investit et dont il poussa activement le siège : Isaac se défendit avec vigueur et obtint d'abord quelques succès ; enfin, ayant perdu plus des deux tiers de son monde, il demanda à capituler^, et obtint la permission de se rendre à Tlemcen avec armes et bagages ; mais, à peine était-il sorti du fort, que les Arabes de Bou-Hammou se précipitèrent sur les Turcs, et les égorgèrent, au mépris du traité conclu. Ces faits se passaient à la fin du mois de janvier 1518. Très peu de temps après, le marquis de Comares débarquait ses troupes à Rachegoun et marchait de là sur Tlemcen, dont il entreprenait immédintement le siège.

Ce fut une longue et sanglante expédition ; Aroudj se défendit pied à pied pendant plus de six mois ; lorsque les remparts furent tombés aux mains des p]spagnols, il se barricada dans lès rues ; forcé dans cette nouvelle défense, il s'enferma dans le Mechouar, et continua à y braver l'ennemi, espérant toujours voir arriver le sultan de Fez et son armée. Les Tlemcéniens, déjà mécontents des exactions de ceux qu'ils avaient imprudemment appelés chez eux, voyant leurs maisons s'écrouler chaque jour sous le feu des canons du marquis, privés de vivres, attendaient avec impatience la défaite des Turcs, et ne cherchaient qu'une occasion de les trahir. Ceux-ci étaient restés abandonnés au nombre d'environ cinq cents; car, dès que les événements avaient pris mauvaise tournure, les goums arabes et les Kabyles avaient déserté chacun de leur côté. On était arrivé au jour de la fête d'Es-S'rir; à l'occasion de cette solennité, les habitants demandèrent qu'il leur fut permis de venir faire leurs dévotions dans la mosquée du Mechouar, dont l'entrée leur fut accordée. Aussitôt qu'ils eurent franchi l'enceinte, tirant des armes cachées sous leurs burnous, ils se précipitèrent sur les Turcs sans défiance, et en firent un terrible