LES BARBEROUSSES ET LA FONDATION DE L'ODJEAG

fection toute particulière ; mais la méfiance jalouse du Divan et la diplomatie de nos ambassadeurs vinrent entraver à plusieurs reprises ses commencements d'exécution. Il légua ce grand projet à ses successeurs, qui furent, comme nous le verrons, arrêtés par les mêmes obstacles. Il leur légua également sa défiance des janissaires, dans l'orgueil et la turbulence desquels sa clairvoyance devinait l'abaissement et la ruine future de la Régence, et qu'il eut toujours soin de contenir, en les entourant de forces supérieures. C'est de lui que datent les premières relations de la Régence avec la France, dont il fut longtemps Fami ; il reçut en ambassade Jean de Monluc, Saint- Blancard, La Garde et LaForest, fut pendant près de dix ans le chef du parti français au Grand Divan, et ne cessa ses relations atTectueuses avec nos ambassadeurs que le jour oii il apprit que le roi leur avait donné l'ordre de s'opposer à ce qu'il fut investi du commandement suprême de l'Afrique septentrionale, objet de sa suprême ambition. Une laissait qu'un fils, Hassan, qu'il avait eu d'une Mauresque d'Alger.

SOMMAIRE : Alger avant les Turcs. — Sa population. — Gouvernement de ^ Barberousses. — Mœurs et coutumes des janissaires. — Les beglierbeys, leur politique et leurs revenus. — Les Arabes et les Kabyles. — La marine. — Premières relations avec les puissances européennes. — Les consulats et les pêcheries de corail.

Vers le milieu du x" siècle, Bolloguin, fils de Ziri, obtint de son père la permission de fonder trois villes dans la province dont le gouvernement lui avait été confié : il y éleva les cités qui s'appellent aujourd'hui Médéa, Miliana et Alger. Cette dernière fut construite au bord de la mer, sur l'emplacement autrefois occupé par Icosium, petite colonie romaine, qui avait reçu sous Yespasien les privilèges du Droit Latin, et faisait orgueilleusement remonter son origine à l'Hercule Lybien. Elle avait été ruinée par les Vandales, et tellement ravagée, que le terrain qu'elle couvrait jadis était inhabité depuis près de deux cent cinquante ans; on y voyait seulement quelques pierres éparses, entre lesquels broutaient les chèvres de la tribu des Beni-Mezranna/dont les gourbis s'échelonnaient le long d'un des contreforts du Bou-Zaréa. La beauté du site, la douceur du climat, la commodité d'un petit port naturel ne tardèrent pas à y attirer un assez grand nombre de familles ; en 1068^ le géographe El-Bekri décrivait El-Djczaïr comme une grande ville, possédant une belle mosquée, plusieurs bazars, et un port fréquenté ; en 1154, Edrisi parlait avec éloges de la densité de sa population et de l'activité de son commerce. Les guerres du xii° siècle abaissèrent cette prospérité nais-

santé; la province fut horriblement dévastée; s'il faut en croire la légende, trente villes disparurent à jamais. Alger passa des mains des Almohades à celles des Almoravides, puis appartint aux sultans de Bougie, à ceux de Tlemcen et de Tunis, et finit enfin par vivre dans une sorte d'indépendance, sous la domination du chef de la tribu des Taaliba, qui y commandait au moment de l'arrivée des Turcs. Les habitants ne se compromirent pas dans ces bouleversements, et subirent sans résistance les changements de régime auxquels les assujettit le sort des armes. Le citadin d'Alger semble avoir toujours eu le même caractère ; curieux, bavard, peu belliqueux, il est facilement disposé à s'incliner devant la force et à accepter les faits accomplis; adonné à de petits commerces et à des industries qui n'exigent aucun eftbrt physique, il est mou, efféminé, et ses allures languissantes ofi'rentun singulier contraste avec la vivacité nerveuse du Kabyle, et Tampleur majestueuse du cavalier arabe. Très vicieux, et, sous des dehors aimables, cruel comme presque tous les êtres faibles, il a toujours été incapable d'organiser et de soutenir une résistance quelconque. Le Baldi ne joua donc, pour ainsi dire, aucun rôle dans l'histoire d'Alger.

Cette ville s'accrut considérablement sous les Beglierbeys, qui la fortifièrent avec soin, et l'embellirent de palais, de bains et de mosquées, qu'ils décorèrent des marbres enlevés en Italie et en Sicile. Les Morisques d'Espagne, fuyaut la persécution, vinrent s'y établir en très grand nombre, et l'enrichirent des épaves de leurs fortunes et des produits de leur travail \ En même temps, les coteaux qui l'entourent en lui formant un si riant horizon se couvrirent de jardins et de somptueuses habitations^ douces retraites de ceux qu'enrichissaient les guerres maritimes. Au moment de l'avènement des Pachas triennaux, vers la fin du xvi" siècle, le bénédictin Haëdo comptait dans le Fhâs dix mille jardins, dont il admirait la beauté et la fertilité ; le Sahel et la Mitidja étaient remplis de fermes, cultivées par des esclaves chrétiens, au nombre de vingt-cinq mille. La ville même se composait de douze mille deux cents maisons,