V. De Thou, Histoire Universelle, t. VI, p. 25i

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ce conseil ; il ne parvint qu'à irriter celui qu'il avait voulu séduire, et les lettres de M. de Noailles ^ nous apprennent avec quelle vigueur tant soit peu brutale il en manifesta son ressentiment à l'ambassadeur du roi, Marigliani, devant le grand divan réuni.

1. V. les Négociations, d. c, t. III. p. 707, 712, 848, 876-77, etc.

LES BEGLIERBEYS ET LEURS KHALIFATS (Suite.)

SOMMAIRE : Arab-Ahmed. — Les Algériens demandent un prince français. — Désordres à Alger. — Prise et reprise de Tunis. — Ramdan. — Guerre du Maroc. — Hassan-Veneziano. — Mécontentement de la Milice. — Djafer. Pacha. — Retour de Ramdan. — Révolte des reïs. — Mami-Aruaute. — Retour d'Hassan-Veneziano. — Mort d'Euldj-Ali.

Lorsque Euldj-Ali fut iuvesti du grade de grand amiral, il fit donner le gouvernement d'Alger à un de ses capitaines, qui lui avait jadis servi de majordome ; c'était un mulâtre d'Alexandrie, nommé Arab-Ahmed. A son arrivée, il trouva la ville plongée dans la consternation ; la victoire de don Juan d'Autriche faisait appréhender aux habitants une prochaine attaque, et les indigènes avaient, comme d'habitude, profité du désarroi pour refuser l'impôt et se soulever. Le nouveau pacha était homme d'une grande énergie, qui dégénérait parfois en cruauté ; il apaisa rapidement les troubles ; informé des projets de l'Espagne par Charles IX, qui lui fit tenir à plusieurs reprises des avis par l'intermédiaire de M. de Menillon^ gouverneur de Marseille \ il s'occupa très activement de mettre la ville en bon état de défense; il fit raser le faubourg Bab-Azoun, qui eut pu servir d'approches, refît la porte à neuf, la bastionna, approfondit les fossés de l'enceinte, construisit un fort sur le bord de la mer en arrière du Cantarat-el-Effroun (pont des fours) et augmenta les fortifications du port. Tous ces travaux se firent rapidement, en

1. V. les Négociations, d. c, t. 111, p. 388, 854-50, 871-78.

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dépit d'une terrible peste, qui dura plus de deux ans, et enleva le tiers de la population.

La sévère justice d'Ahmed avait pu imposer le silence, mais non calmer les esprits ; affolés de peur, en proie à la contagion et à la famine, plus opprimés que jamais par les janissaires, les Baldis conçurent le projet de se jeter dans les bras do la France, et écrivirent à Charles IX, pour lui demander un roi\ Celui-ci, prenant fort à son gré cette démarche^ se déclara prêt à envoyer à Alger le duc d'Anjou, son frère, et le 14 avril 1572, il fit part de son dessein à l'Évêque deDax, François de Noailles, alors ambassadeur àConstantinople. Il lui ordonnait de s'assurer des dispositions du granddivan, qu'il espérait trouver favorable à son désir. Le diplomate se montra fort effrayé de la mission qui lui était donnée ; il se rendait mieux compte que son souverain de l'impossibilité de cette combinaison, sachant très bien que ni le sultan ni ses ministres ne consentiraient jamais à faire passer des sujets musulmans sous la loi d'un prince chrétien ; il se fit répéter l'ordre à plusieurs reprises, et se décida seulement alors à faire de timides ouvertures clans le sens indiqué ; encore le ton de ses lettres montre-t-il assez clairement qu'il allait lui-même au devant des objections du grand-vizir, et qu'il s'ingéniait à fournir des moyens propres à faire traîner l'affaire en longueur ; pendant tout le temps des négociations, il ne cessait d'écrire à Catherine de Médicis et au duc d'Anjou lui-même, leur représentant l'inanité de cette démarche, et 'remontrant que le succès, s'il eût pu être obtenu, fût devenu funeste au prince. Mais le roi s'entêtait, accusait son ambassadeur de mollesse et de lenteur, et ne cessait de le harceler et de lui réclamer une solution qu'il était le seul à désirer et à croire possible : cette difficile situation fut tranchée par sa mort.

Le meilleur argument qui eut milité en faveur de Charles IX [eut été tiré de la mauvaise conduite de quelques reïs, dont les déprédations étaient restées impunies. Malgré les ordres formels du sultan, qui, en 1565, « avait interdit l'approche des

J . V. les Négociations, d. c, t. III, p. 231, et 291 à 389.

côtes (leFrance à tous les corsaires, sous quelque prétexte que ce fût, «peu de mois se passaient sans que le commerce de la Provence et du Languedoc n'eut des plaintes à faire. Ahmed avait reçu l'ordre de sévir, et s'y employait de son mieux; mais il se trouvait réduit à l'impuissance; la Taïffe des reïs, qui venait de se fonder sous les ordres de Mami-Arnaute, refusait d'obéir, et s'était mise en état de révolte ouverte. Le pacha louvoyait, et s'efforçait de calmer le roi de France par des présents, et par la promesse de conquérir pour lui Tabarque et les pêcheries de corail, alors occupées par les Génois ^ A ce moment éclata la guerre de Tunis.

Tandis que toutes les puissances de la Méditerranée tournaient les yeux vers Messine, où Don Juan avait concentré ses forces, Euldj-Ali mettait à la voile avec les flottes nouvellement créées et se tenait prêt à porter secours à celui des pachaliks qu'attaquerait le Généralissime de la ligue. Deux tempêtes consécutives, d'une extrême violence, lui causèrent de graves avaries, et il fut forcé de faire rentrer dans les ports ses navires, dont la plupart ne pouvaient plus tenir la mer. Don Juan ne laissa pas échapper l'occasion ; le 7 octobre 1573, il quitta la Sicile avec cent-sept galères, trente et un vaisseaux et vingt-sept mille cinq cents hommes, et fondit à l'improviste sur Tunis ; le pacha Ramdan ne fit aucune résistance, et s'enfuit à Kairouan. Les ennemis du capitan-pacha cherchèrent à profiter de cet événement pour le perdre ; ils l'inculpèrent de trahison, disantqu'il avait laissé à dessein le champ libre à l'ennemi ; Tesprit de Sélim fut ébranlé par ces accusations, et la vie de l'amiral fut un instant en grand danger ; il ne sauva sa tête qu'à prix d'or : u Moyennant, écrivait M. de Noailles à Catherine de Médicis, plusieurs centaines de milliers de ducats qu'il donna au maistre, et cy^ je crois que le vin du vallet n'y est pas oublié^ «.Rien n'était plus injuste que de faire retomber la faute sur Euldj-Ali ; car il n'avait pas cessé de prédire le résultat fatal, et, si l'on eut suivi les conseils qu'il

1. V. les Négociations, d. c, t. III, p. 552. Le présent se composait de lions, tigres, chevaux et bubales, que M. de Ménillon appelle vaches fort estranges.