V. les Négociations, d. c, t. III, p

LES BEGLIERBEYS ET LEURS KHALIFATS 417

août, jour où il était venu rejoindre l'armée avec cinq mille janissaires et de nombreux contingents indigènes. Son prédécesseur ne devait plus revoir Alger; ayant été nommé pacha de Chypre, il y fut égorgé en lo78, par les janissaires révoltés ; cette sédition fut réprimée par le grand-amiral, qui vengea la mort de son favori,, en faisant impitoyablement décapiter tous ceux qui avaient pris part au complot *.

La défaite des Espagnols excita à Gonstantinople une allégresse générale, et le grand vizir, montrant la flotte victorieuse à Barbaro, ambassadeur vénitien, lui dit en raillant : « Vous nous avez rasé la barbe à Lépanle ; nous vous avons coupé le bras à Tunis ; la barbe repousse, mais jamais le bras. »

Pendant ces dernières années, le chérif de Fez Muley-Abdallah s'était allié aux chrétiens, après avoir contraint son frère Muley-Maluch à s'enfuir à Alger pour sauver sa tête. Le proscrit avait imploré la protection d'Euldj-Ali afm de reconquérir son royaume, promettant, en cas de succès, de devenir un vassal fidèle, et de coopérer à l'attaque d'Oran et de Mcrs-el- Kebir, les seuls postes importants où flottait encore la bannière de Gastille. C'était aller au devant des désirs de l'amiral, qui obtint facilement du sultan l'autorisation demandée, en lui remontrant qu'il serait toujours presque impossible de rien entreprendre de sérieux à TOucst, tant qu'on aurait à craindre l'hostilité du Maroc. Ramdan reçut donc l'ordre d'agir, et se mit en route à la fin du mois de décembre 1575, avec une armée de sept mille mousquetaires, huit cents spahis, mille Zouaoua, et six mille cavaliers indigènes; Muley-Maluch l'accompagnait^ avec quelques Caïds, ses partisans, qui avaient noué depuis longtemps des intelligences avec les principaux chefs de l'armée ennemie. Les Algériens arrivèrent le 15 janvier sous les murs de Fez, sans avoir eu de combat à livrer; Muley-Mohammed, fils de l'usurpateur, à la tête d'une armée de soixante mille hommes, se tenait prêt à les arrêter; mais ses meilleurs soldats, les Fiches et les renégats Andalous, avaient été gagnés d'avance, et firent défection au commence.

1. D'après Hammer, (trad. Hellert, t. III, p. 57) Ahmed les avait tellement exaspérés par sa cruauté, qu'ils le firent périr à la torture, et le coupèrent en petits morceaux, qu'ils se partagèrent entre eux.

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mont de la bataille, ainsi que presque tous les caïds; le reste ne put que prendre la fuite pour se dérober à une perte certaine. Muley-Maluch entra donc dans Fez sans effusion de sang-, et fut unanimement acclamé. Après avoir généreusement récompensé ses auxiliaires, et renouvelé son serment de fidélité, il prit à sa solde les Zouaoua et quelques centaines de janissaires, qui l'aidèrent à reconquérir le reste du royaume sur son rival. Deux ans et demi après, il fut tué à la bataille d'Alcazar-el-Kebir, au moment oij, ayant fortement assis sa domination, il allait accomplir sa promesse, en s'alliant aux Turcs pour la reprise d'Oran; sa mort, et les troubles qui la suivirent, épargnèrent sans doute à l'Espagne un nouvel échec. Cette puissance, très occupée dans le nord de l'Europe, cherchait depuis la fin de 1574 à traiter avec la Porte, et n'épargnait à cet effet ni l'argent ni les promesses; mais elle rencontrait au grand-divan une opposition violente, dirigée par Euldj-Ali, qui, renseigné et encouragé par l'ambassadeur de France, déjouait toutes ses intrigues. Il fit déclarer « qu'aucune proposition de paix ne serait écoutée avant Févacuation du sol africain par les infidèles^ » et les négociations furent interrompues^ Au printemps de Î576, Alvar Bazan, marquis de Santa Gruz, opéra une descente dans Tile de Kerkenna, et y Commit quelques dégâts; cette démonstration inutile ne fit qu'exciter la haine des Musulmans.

Pour la grande entreprise qui se préparait, il fallait absolument qu'Alger fût gouvernée par un homme de guerre, et Ramdan était fort décrié comme soldat; il fut envoyé à Tunis et remplacé par Hassan- Veneziano. Ce nouveau pacha était un homme d'une trentaine d'années, énergique, brave et intelligent; mais ces grandes qualités étaient déparées par une cruauté et une cupidité sans égales. Cervantes, qui, tombé entre ses mains, faillit à plusieurs reprises être sa victime, nous en a laissé le portrait ; « grand, maigre, pâle, la barbe rare et rousse, les yeuxbrillants et sanglants, l'air hautain et cruel. » Il avait été tout enfant l'esclave de Dragut, puis d'Euldj-Ali, qui l'avait affranchi, lui avait donné une galère à commander,