V. les Négociations,, d. c, t. III, p

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et l'avait ensuite élevé à la dignité de khalifat. Il vint prendre possession de sa charge le 29 juin 1577, terrorisa la milice par de durs châtiments, et se fit obéir des reïs, qui craignirent de déplaire au lieutenant du capitan pacha ; se mettant à leur tête, il ravagea les Baléares et les côtes voisines pendant l'été de 1578, et en rapporta un riche butin. A son retour, craignant que l'armada qui se rassemblait alors à Cadix ne fût destinée à une expédition contre Alger, il s'occupa d'accroître les fortifications de la ville, refît à neuf le Bordj Muley-Hassan, et arma puissamment le front de mer; tous ces travaux furent exécutés sous ses yeux par les esclaves chrétiens, que la course lui procurait en grand nombre, et qu'il traitait avec une rigueur implacable. En même temps, il appelait l'attention du sultan sur les intrigues du nouveau chérifde Fez, l'accusant de rechercher l'amitié de Philippe II, et s'approvisionnait en France de poudre et d'agrès; il déployait enfin toute l'activité qu'Euldj-Ali avait coutume d'exiger de ses capitaines. Mais il se faisait exécrer de tout le monde par les mesures que lui dictait son insatiable rapacité; tous les moyens de se procurer de l'argent lui étaient bons; l'historien Haëdo, qui subissait la captivité à cette époque, nous a décrit en détail toutes les inventions que suggéra au renégat vénitien son ingéniosité fiscale ^ Il commença, nous apprend-il, par s'emparer de tous les esclaves qu'il jugea aptes à payer une bonne rançon; puis il spécula sur les chances de la course, accapara les grains, et même presque toutes les autres denrées, qu'il faisait vendre sur les places publiques à un prix fixé par lui ; il augmenta les tributs des indigènes, et les força à payer en nature, pour rester maître du marché; il altéra les monnaies, vendit les charges, exigea une part des droits de douane et des rachats de captifs, imposa des présents aux marchands étrangers qui venaient exercer le commerce^ et les contraignit à accepter en paiement des produits avariés et sans valeur, établit à son profit une taxe sur les successions^ et enfin ne laissa rien échapper de ce qui pouvait être imposable. La milice et les habitants étaient

1. V. Haëdo, Epitome de los Reyes de Argel, cap. xxi, par. 3.

lâO CHAPITRE NEUVIÈME

exaspérés; mais la crainte qu'inspirait Hassan était telle, que personne n'osait bouger. Pendant les deux années 1578 et 1579, le pays eut à soufl'rir d'une extrême sécheresse; toutes les récoltes manquèrent, et la population se vit bientôt en proie à une horrible famine, que les agissements du pacha rendaient plus difficile encore à supporter; « du 17 janvier au 17 février 1850, dit Haëdo, il mourutde faim dans les rues d'Alger cinq mille six cent cinquante-six Mores ou Arabes. » Les tribus de Tintérieur se révoltèrent et refusèrent l'impôt; les Baldis abandonnèrent la ville, et se répandirent dans les campagnes voisines, cherchant à glaner une nourriture quelconque ; les janissaires envahirent les maisons et se livrèrent au pillage; l'anarchie était à son comble, et le pacha se trouvait réduit à l'impuissance ; car les reïs eux-mêmes venaient de se soulever contre lui, en apprenant qu'il voulait augmenter la part qui lui était dévolue sur les prises maritimes, et la porter du huitième au cinquième. Sur ces entrefaites, Djafer- Pacha arriva à Alger pour y rétablir l'ordre, soit que le sultan ait été ému des plaintes des habitants, soit qu'Euklj- Ali, alors occupé en Géorgie, ait eu besoin des services de son lieutenant^, qui s'embarqua au mois de septembre pour aller le rejoindre.

Djafer était un vieil eunuque, très aimé du sultan, qui lui avaitconfiéplusieurspostes importants^ entre autres lepachalik de Hongrie, oii il purgea le pays du brigandage, et acquit la réputation de grand justicier, dont il ne démérita pas dans ses nouvelles fonctions. Il envoya tout d'abord la milice en campagne, pour calmer la sédition, et réduire les Indigènes à l'obéissance; les Baldis rassurés repeuplèrent la ville, oii de sages mesures ramenèrent l'abondance. Mais il n'était pas arrivé à ce résultat sans avoir eu à châtier les mutins, et, par suite, à exciter des haines; les janissaires complotèrent de l'assassiner, et d'élire à sa place leur Agha. Celui-ci avait mis de son parti quelques-uns des principaux citadins, et cherchait à débaucher les mahallahs, dont le chef^ Ben-Dali, était à sa dévotion. Mais Djafer, qui se tenait bien informé, surprit inopinément les conspirateurs pendant la nuit du 30 avril 1581 , et leur fit trancher la tête le lendemain. Un mois après, Euldj-Ali

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arrivait à Alger avec soixante grandes galères, et s'occupait d'organiser une armée destinée à la conquête du Maroc; la rébellion de l'intérieur n'était pas apaisée, et les loldachs accusaient Tamiral de vouloir se créer un royaume indépendant, cherchant ainsi à exciter les soupçons du grand-divan, où ces rumeurs avaient toujours rencontré quelque créance contre les beglierbeys d'Afrique. Cependant, les préparatifs étaient terminés et l'expédition allait commencer; l'Espagne avait en vain renouvelé ses propositions, que la Porte accueillait comme de coutume, en lui demandant, avant de négocier, l'abandon de toutes ses possessions africaines, un tribut annuel, et l'obligation de faire la paix avec la France ; le chérif, effrayé, offrait de se soumettre, et prodiguait l'or pour se faire des amis. Euldj-Ali touchait enfin à son but; il allait accomplir le rêve de tous ses prédécesseurs, la fondation de l'empire de l'Afrique du nord K La révolte de l'Arabie, qui nécessita l'emploi de toutes les forces disponibles, obligea Amurat à le rappeler et à remettre à plus tard la conquête du Gliarb. Il partit au commencement de 1582^ emmenant avec lui Djafer, nommé pacha de Tauris. Ramdan revint gouverner Alger, avec ordre de faire restituer à la France deux galères qui avaient été prises par Morat-Reïs, et de « faire appréhender et conduire lié aux fers en ceste Porte ung nommé Morat, grand corsère. » Mais le pusillanime Ramdan n'était pas l'homme qu'il fallait pour accomplir une semblable besogne; la taïffe des reïs entourait d'une vénération quasi superstitieuse ce patriarche de la piraterie, qui se vantait « de ne pas connaître une nation au monde à laquelle il n'eut pris au moins deux vaisseaux » ajoutant « que tout ce qu'on rencontrait sur mer était de bonne prise, et qu'on avait le droit de courir sus à son propre père. » Lorsque le pacha laissa voir qu'il avait l'intention de sévir contre un personnage aussi populaire, l'émeute éclata avec une telle fureur, qu'il s'enfuit tout affolé^, et se réfugiaaux environs de la ville, dansunemaison de campagne, d'où il ne sortit que le jour de son départ pour Tripoli; Mami- Arnaute, chef de la taïffe, qui avait pris le commandement