LA CONQUÊTE D'ALGER

SOMMAIRE. — L'expédition d'Alger est résolue. — Préparatifs de guerre. — Négociations avec les puissances européennes. — Opposition de l'Angleterre.

— État intérieur d'Alger. — Embarquement dns troupes, et navigation. — Occupation de la presqu'île de Sidi-Ferruch. — Prise du plateau de Staouëli.

— Combats dans le Sahel et le Fbâs. — Siège du Fort l'Empereur. — Capitulation du Dey. — Conquête d'Alger.

La politique de conciliation qu'avait adoptée le ministère de M. de Martignac à l'égard d'Alger ne pouvait plus être continuée ; d'un côté elle encourageait le Dey dans son obstination et sa résistance ; de l'autre, elle était onéreuse pour le pays, auquel le blocus coûtait plus de sept millions par an, et qui perdait par surcroît les bénéfices du commerce avec les Etats Barbaresques, ce qui excitait les doléances des ports du Midi. Enfin, il était impossible de laisser impuni l'outrage fait au pavillon français. La guerre fut donc résolue en principe dès les premiers jours du ministère Polignac (8 août 1829); cependant le gouvernement du Roi, désireux d'affirmer sa modération devant l'Europe, jusqu'à la limite du possible, ordonna au général Guilleminot, ambassadeur à Constantinople, d'inviter le Sultan à contraindre son feudataire aux réparations exigibles. Cette solution diplomatique n'ayant pas réussi, non plus qu'une autre combinaison, qui consistait à se servir du pacba d'Egypte, Méhémed-Ali, pour châtier la Régence, il fut déclaré, dans le Conseil tenu le 31 janvier 1830, que l'expédition d'Alger était décidée , et les préparatifs furent aussitôt commencés. Les ministres de la marine et de la guerre, MM. d'IIaussez et de Bourmont, furent chargés d'y apporter tous leurs soins. Depuis les premières délibérations,

qui avaient eu lieu en 1827, il avait été arrêté que l'attaque se ferait par terre ; le mémoire fourni à Napoléon 1" par le commandant Boiitin, le rapport du capitaine Collet, les déclarations de MM. Dupetit-Thouars et de Taradel, et les leçons elles-mêmes de l'histoire ne laissaient aucune incertitude à ce sujet ; il était enfin devenu évident à tous que les canonnades et les bombardements ne seraient jamais que des demimesures, inutiles la plupart du temps, et, en tous cas, plus onéreuses pour l'assaillant que pour celui qu'il s'agissait de punir. En vertu de ces considérations, le Conseil prit la décision de débarquer les forces nécessaires pour s'emparer de la ville et s'y maintenir au besoin; sur l'avis de M. Dupetit- Thouars, on choisit pour cette opération la presqu'île de Sidi- Ferruch , déjà désignée dans le rapport du commandant Boutin, qu'on avait retrouvé aux archives de la Guerre. Le 2 mars 1830, le Roi annonça sa résolution aux Chambres ; le commandement de l'armée fut confié à M. de Bourmont ; celui de la flotte au vice-amiral Duperré ; chacun d'eux s'occupa de la besogne qui lui incombait avec la plus grande activité ; mais, dès les premiers jours, on put remarquer chez le commandant de la marine un esprit de pessimisme qui ne Tabandonna plus, et qui eût peut-être compromis le succès, sans la fermeté de M. d'Haussez et le sang-froid du Général en chef. Il y avait, du reste ^ dans presque toute l'armée navale, peu de confiance dans la réussite de cette campagne ; il estjuste d'ajouter que, lorsque la détermination eut été prise, l'ardeur et la bonne volonté ne manquèrent pas plus aux marins que le courage ; il est facile d'en juger par les faits. Moins de vingt jours après l'envoi des ordres, les ports de rOcéan avaient fait partir tous les bâtiments qui leur avaient été demandés, sauf deux vaisseaux et trois frégates, qui arrivèrent un peu plus tard, mais en temps utile. A la fin d'avril, toute l'armée était réunie en Provence ; elle se composait de trois divisions , sous les ordres des généraux Berthezène, de Loverdo et Des Cars ; M. de Lahitte commandait l'arlillerie et M. Valazé le génie ; le service de l'intendance était dirigé par le baron Denniée ; l'effectif dépassait les chilTres de trente mille hommes et quatre mille chevaux ;

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le parc d'artillerie de siège se composait de quatre-vingt-deux pièces de gros calibre et de neuf mortiers ; l'artillerie de campagne comptait quatre batteries montées et dix batteries à pied. Le 25 avril, six cent soixante-quinze navires, dont cenl trois bâtiments de guerre, étaient réunis à Marseille et à Toulon ; sur cet immense armement, on embarquait avec le plus grand ordre les ambulances, les équipages, les tentes, les outils, les munitions, et des vivres pour deux mois; ces derniers formaient soixante-dix-huit mille six cent quarantecinq colis, qu'on avait eu le soin de revêtir d'une double enveloppe imperméable, précaution qui devint, comme on le verra, des plus utiles.

L'embarquement des troupes, commencé le 11 mai, fut contrarié par le mauvais temps, et ne put être complètement terminé que le 18. Ce fut seulement le 25 que le vent permit à l'amiral de donner l'ordre d'appareiller. Tous les récits contemporains nous traduisent l'impression de l'imposant spectacle qu'offrit le départ de celte superbe flotte, emportant vers des destins inconnus l'élite de l'armée française. Ces belles troupes avaient été choisies avec soin parmi l'affluence des demandes ; celles-ci se trouvèrent si nombreuses qu'il fallut écarter des officiers qui demandaient à servir sans grade ni solde, et des sous-officiers qui s'offraient à partir comme soldats. Les États-Majors avaient été composés de façon à y faire entrer en nombre égal des officiers de l'ancienne et de la nouvelle armée ; c'était une sage mesure militaire, qui étayait l'audace juvénile des uns par la vieille expérience des autres ; c'était en même temps une excellente idée politique, de nature à effacer les dernières traces des douloureuses dissensions qui divisaient l'armée depuis 1815. De nombreux volontaires, appartenant à toutes les nations, avaient brigué la faveur de se joindre au corps expéditionnaire.

Pendant qu'on faisait les préparatifs qui précédèrent le départ, le Gouvernement royal avait ouvert des négociations avec les puissances européennes et les avait officiellement informées de l'objet de ce grand rassemblement de forces maritimes cl terrestres. Le terrain avait, du reste, élé préparé

longtemps d'avance avec une très grande habileté ; la Russie se montrait une amie dévouée; la Prusse et l'Autriche voyaient avec plaisir la France dépenser hors de l'Europe l'exubérance de son activité ; les États secondaires désiraient avec ardeur le succès d'une campagne qui détruirait la piraterie , et qui les soustrairait à des tributs onéreux et humiliants ; les seules résistances qu'on eût à craindre devaient donc venir de la Turquie et de TAngleterre.

Bien que la Porte n'eût plus depuis longtemps de domination effective sur Alger, la Régence n'avait jamais hautement proclamé son indépendance, et, au contraire, reconnaissait volontiers la suzeraineté du Sultan, tout en ne tenant aucun compte de ses ordres, quand ceux-ci lui déplaisaient. Il n'en est pas moins vrai que, nominativement, elle faisait partie de l'Empire Ottoman, et cette fiction suffisait pour permettre à une puissance jalouse d'entraver l'action commencée. Ce premier obstacle fut très ingénieusement écarté par le général Guilleminot, qui ne cessa pas d'insister auprès du Divan pour qu'il fit obtenir à la France les réparations qui lui étaient dues ; le Turc, trop orgueilleux pour avouer son manque d'autorité sur ceux qu'on feignait de considérer comme ses vassaux obéissants, louvoyait pour gagner du temps, ce qui agréait fort au Conseil Royal, harcelé en ce moment à l'intérieur par l'opposition libérale; enfin, lorsque l'action fut décidée, et que l'ambassadeur reçut l'ordre de parler haut, et de rappeler que les anciens traités , appuyés de maints précédents, autorisaient le Roi à se faire justice par lui-même, le Divan crut à une vaine menace ; Alger avait été si souvent et si inutilement attaqué, qu'à Conslantinople, on croyait la Régence invincible.

L'Angleterre ne partageait pas ces illusions ; le succès de l'opération lui apparaissait comme très possible ; peu accoutumée au désintéressement , elle ne croyait pas à celui d'autrui, et la pensée que la France pût prendre pied entre Gibraltar et Malte lui semblait intolérable. Ses hommes d'État ( la haine envieuse est perspicace ! ) voyaient peut-être dans l'avenir, une Afrique du Nord soumise à la France et peuplée par elle, barrière difficile à franchir le jour où on voudrait

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satisfaire les éternelles convoitises. La longue lutte d'intrigues, que la Grande-Bretagne soutenait depuis le commencement du xvn° siècle pour assurer sa prédominance sur l'Odjeac^ toutes les sombres manœuvres qui lui avaient tant coûté d'or et provoqué TefFusion de tant de sang innocent, tout cela allait donc aboutir à faire flotter le drapeau fleurdelisé sur les murs de la Casbah ! La seule idée d'une semblable éventualité la remplissait d'indignation ; tout d'abord , enhardie par la faiblesse du ministère Martignac, elle avait encouragé le Dey dans sa résistance « en l'assurant que la France céderait, parce qu'elle n'était nullement dans l'intention de lui faire la guerre » ; lorsqu'elle reconnut son erreur, elle essaya de prendre un ton comminatoire ; cela ne lui réussit qu'auprès du Pacha d'Egypte , à la grande satisfaction de Charles X, qui, préférant de beaucoup l'action directe de ses armes, adressa le d2 mars à toutes les puissances une nouvelle note, par laquelle il leur offrait de se concerter en commun avec elles après la victoire « à l'effet de déterminer le nouvel ordre de choses qui , pour le plus grand avantage de la chrétienté, devrait remplacer le régime détruit. » Mais cette ouverture ne donnait aucune satisfaction au cabinet de Saint- James, qui se voyait d'avance isolé dans un congrès futur, où tout le monde, excepté lui, eût voté en faveur des vainqueurs de la barbarie. Il ne cessa donc d'insister pour que le Gouvernement de la Restauration s'engageât à ne pas conserver sa conquête, et ne parvint qu'à lasser par ces exigences la longanimité du Roi, qui finit par répondre: « Nous ne nous mêlons pas des affaires des Anglais ; qu'ils ne se mêlent pas des nôtres. » Cette phrase résolue devint le mot d'ordre du Conseil, qui refusa catégoriquement de rien ajouter aux termes de la note du 12 mars. Le ministère anglais, dont l'irritation grandissait chaque jour, se crut permis de traduire ce sentiment avec une arrogance hautaine, procédé familier à des gens qui ont toujours voulu faire prendre leurs menaces pour des actes ; cela ne lui servit qu'à s'attirer de dures ripostes, qui, toutes, sous une forme diplomatique, furent l'exacte traduction du mot qu'une colère patriotique avait arraché à M. d'Haussez, lors d'une discussion récente sur-

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venue entre lui et Lord Stuart : « La France se moque de TAno-leterre. » Comme de coutume , quand elle fut bien convaincue qu'on ne céderait pas, elle se tut, et chercha à ourdir de nouvelles trames.

Pendant tout ce temps, la population d'Alger était en grand désarroi. Hussein cherchait en vain à y exciter le fanatisme religieux par de mensongers bulletins de victoire et par des prédications chèrement payées ; la misère était à son comble ; car la rigueur impitoyable du blocus n'avait pas laissé entrer une seule prise depuis plus de trois ans, et le peu de commerce que faisait autrefois la ville était complètement arrêté. Les nouvelles du formidable armement des chrétiens circulaient dans la foule, se grossissant des exagérations populaires, et Ton se rappelait avec terreur les vieilles prophéties. La Milice, peu nombreuse et très affaiblie, se méfiait des Deys depuis le massacre du 29 novembre 1817; les Colourlis, qui se souvenaient de l'avoir vaincue ce jour-là, redressaient la tête, et l'on avait su, chose jusqu'alors inouïe, qu'un Maure avait pu frapper publiquement un janissaire sans que cet attentat fût châtié ; aussi le recrutement du corps devenait de jour en jour plus difficile ; personne n'ignorait que la solde se faisait en puisant dans la Khazna, et cela seul imprimait à tous une sorte de terreur superstitieuse. Les conspirations recommencèrent, et Hussein, jusque-là d'une humeur assez débonnaire, devint méfiant et cruel ; les exécutions se succédèrent sans rien apaiser. La première et la plus illustre des victimes fut le vieil Agha Yahia, sacrifié à d'injustes soupçons dès le mois de février 1828 ; le Dey dut amèrement regretter ce soldat éprouvé, lorsqu'au jour du danger, il fallut remettre le commandement à l'incapable Ibrahim. Au reste, dans les deux dernières années de son règne, il se montra tout à fait affolé, tantôt rempli de jactance, tantôt dévoré de soucis, et se promenant seul, pendant des nuits entières, sur les terrasses de son palais ; il menaçait le Bey de Tunis de l'exterminer, s'il ne joignait pas ses armes aux siennes, et s'en faisait ainsi un ennemi mortel; il répondait Insolemment aux sages avis de Méhémet-Ali, qui rengageait à faire quelques concessions : « Continue à vendre tes fèves

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aux infidèles, au lieu de donner des conseils à ceux qui ne l'en demandent pas ! » Cependant il se préparait à opposer une vigoureuse résistance ; le front de mer avait été fortement armé et approvisionné de munitions, aussi bien que les batteries de côtes ; l'entrée du port avait été fermée par des chaînes, et le peu de navires qui s'y trouvaient mis en état de combattre ; les canonnières avaient été blindées et transformées en bombardes. Hussein ne craignait pas une attaque par terre ; il ne croyait ni à la possibilité d'un débarquement sous le feu de ses canons, ni au succès d'une marche dans le Sahel d'Alger. Il avait donc négligé les fortifications de la ville, dont il croyait les défenses extérieures plus que suffisantes, et s'était contenté de convoquer les contingents des provinces.

Le 23 mai, à cinq heures du soir, la flotte française, sortie de Toulon, cinglait vers les Baléares. Le 26 au matin, les vigies signalèrent deux frégates ; l'une d'elles était la Duchesse-de-Berry , l'autre un navire turc, battant pavillon amiral, et portant à son bord un envoyé ottoman, Tahir- Pacha, qui venait, disait-il, « concilier les différends existant entre la France et les Algériens ». Il fut invité à continuer sa route, et à présenter au Conseil Royal les propositions, que des chefs d'armée n'avaient pas même à écouter. Ce personnage venait de se voir refuser l'entrée du port d'Alger par M. de Clairval, qui, commandant le blocus, avait reçu de M. d'Haussez l'ordre formel de s'opposer au débarquement de l'émissaire turc, dont la prétendue mission pacifique cachait un piège dangereux, que venait de tendre l'Angleterre aux abois. Si Tahir eût pu pénétrer dans Alger, y exhiber le fîrman qui lui ordonnait de prendre le pouvoir et de faire tomber la tête d'Hussein ; s'il eût, après cette exécution, offert à la France, au nom du Sultan, les réparations jadis demandées et une indemnité de guerre, que restait-il à exiger en présence de ce dur châtiment du coupable? Et cependant, quelle déception, et quelles funestes conséquences politiques n'eût-elle pas pu avoir? Heureusement, le ministre de la marine veillait, et il a eu le droit d'écrire plus tard avec un légitime orgueil : « L'exécution ponctuelle de cet ordre a

écarté une des plus grandes difficultés que l'expédition pouvait rencontrer. »

Le 31 mai, à la pointe du jour, par une brise d'est et un temps brumeux, le cap Caxine était signalé ; la flotte de débarquement n'avait pas encore paru. L'amiral Duporré fit virer de bord, et on gouverna vers le nord;, pour rallier la flotte tout entière dans la baie de Palma. Ce fut un grand tort ; car la flottille arriva en vue du cap le même jour, et nul temps n'était plus propice à un débarquement que celui qu'il faisait. Mais le Commandant de la marine montra, en cette occasion^ aussi bien que pendant presque toute l'expédition, une timidité regrettable, justifiant ainsi le principe qui veut : « Que celui qui se méfie du succès ne soit jamais chargé du commandement de l'opération- » Certes, la responsabilité qui lui incombait était grande ; mais il n'eût pas du oublier que tout retard pouvait devenir fatal et qu'un chef de guerre doit savoir aff'ronter certains hasards, sous peine d'en risquer de pires. En fait, le jour où le mouvement rétrograde fut exécuté, l'état de la mer était le plus favorable possible pour débarquer dans la baie de Sidi-Ferruch, et il se maintint tel pendant cinq jours encore. L'armée, impatiente de la vie du bord, et ardente au combat, s'éloignait à regret de cette terre un instant aperçue ; le mécontentement général était à peine contenu par la discipline. Le 9 juin, on sortit enfin de la baie de Palma, et, dans la matinée du 12, on apercevait Alger à une distance moindre de douze milles. La mer était grosse, le vent variable ; des grains fréquents s'élevaient dans l'ouest ; les éclairs sillonnaient le ciel du sud -ouest au sud -est; l'amiral, toujours en proie aux appréhensions accoutumées, donna l'ordre de prendre le bord du nord. Celte fois, M. de Bourmont n'hésita plus ; il avait reçu avant son départ les pleins pouvoirs, dont il ne devait cependant se servir qu'en cas de nécessité absolue ; il jugea que le moment était venu de les utiliser, et il fit bien. Ses troupes, embarquées depuis près d'un mois, commençaient à souffrir, et, quoique l'état général de la sanlé fut satisfaisant, on pouvait prévoir qu'il n'en serait pas longtemps de même ; mais ce que redoutait surtout, et avec raison, le Chef de l'armée, c'était l'ébranlé-

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ment moral qu'amène infailliblement parmi les combattants des retards qu'ils ne s'expliquent pas, et qui substituent à l'ardeur du début de vagues terreurs desquelles on peut avoir tout à craindre. « Monsieur l'Amiral, dit-il, vous savez que «j'ai le droit de vouloir, et je veux que nous débarquions. » Le 13 juin, à huit heures du matin, la flotte défilait devant les batteries de la ville ; à sept heures du soir, elle occupait la baie de Sidi-Ferruch, n'ayant eu à supporter que quelques coups de canon et quelques bombes. Le lendemain, à la pointe du jour, la première division débarquait sans rencontrer de résistance ; à sept heures du matin, elle marchait vers les batteries ennemies, élevées sur un mamelon distant d'environ douze cents mètres, sous un feu assez vif, mais qui ne devint meurtrier qu'au dernier moment; les redoutes furent enlevées par une charge brillante, que ne parvint pas à troubler un seul instant l'attaque désordonnée de cinq ou six cents cavaliers ; les Turcs s'enfuirent, abandonnant treize canons et deux mortiers. Pendant ce temps, le mouvement continuait, et le génie traçait déjà la ligne bastionnée qui allait fermer la presqu'île et la transformer en un camp retranché, facile à défendre. Elle fut occupée parla troisième division, les ambulances, les magasins de vivres et les parcs d'artillerie et du génie.

Les quatre jours suivants furent employés à se consolider dans les positions acquises, et à organiser le camp; l'ennemi ne troubla le repos de l'armée que 'par quelques tirailleries, qui commençaient invariablement au petit jour et se terminaient à huit ou neuf heures du matin. Dans la matinée du 16^ un violent ouragan se déclara vers neuf heures, et bouleversa la mer en quelques minutes, de telle façon que les bâtiments de transport ne purent pas tenir à l'ancre et souffrirent beaucoup. (( Si ce temps s'était prolongé deux heures de plus, dit l'amiral Duperré dans son rapport, la flotte était menacée d'une destf*uction peut-être totale. » M. de Bourmont eut un terrible moment d'anxiété ; l'artillerie de campagne était seule à terre, approvisionnée seulement de deux cent vingt coups par pièce ; l'armée n'avait que quinze jours de vivres ; tout le reste, gros matériel, chevaux de trait, munitions de réserve.

était encore à bord. Grâce à l'heureuse précaution qu'avait eue M. Denniée de faire envelopper chaque ballot d'une double enveloppe inperméable, on put parer à l'éventualité la plus pressante, et lancer à la mer les sacs de grains, les caisses de vivres et les barils, qui venaient un instant après s'échouer à la côte, où on les recueillait au fur et à mesure. A midi, le vent sauta à l'est, et la tempête, comme cela arrive souvent dans ces parages, se calma aussi vite qu'elle s'était déchaînée.

Cependant l'Agha Ibrahim était venu asseoir son camp sur le plateau de Staouëli^, et y massait les contingents qui arrivaient chaque jour de l'intérieur. Il avait choisi cette position pour fermer la route d'Alger à l'armée française, qu'il s'attendait à voir marcher en avant ; il ne tarda pas à attribuer l'immobilité de son ennemi à la crainte qu'il croyait lui inspirer, et se décida à prendre l'offensive ; il avait sous ses ordres une soixantaine de mille hommes.

M. de Bourmont avait disposé ses troupes suivant un arc convexe, dont la gauche était voisine de la mer à l'est de la presqu'île, et dont la droite s'appuyait à l'Oued Bridja ; un coude fortement accentué de ce ruisseau très encaissé protégeait les bivouacs, en leur servant de fossé. Le centre était couvert par des retranchements, deux batteries et une redoute ; tous ces ouvrages étaient solidement armés. La troisième division restait en « grande réserve » dans le camp, dont elle assurait la garde.

Le 19, au petit jour, les Algériens attaquèrent, formés en croissant, refusant leur centre, et cherchant à déborder la gauche des Français pour les isoler de la presqu'île et les couper de la réserve. C'était une habile manœuvre ; car l'aile gauche était « en l'air », ayant été forcée, par la disposition du terrain, de laisser entre elle et la mer une trouée de cinq cents mètres environ; pour obvier à cet inconvénient, la brigade d'Arcine avait pris position un peu en arrière, prête à porter secours en cas de besoin ; on s'aperçut rapidement que cette précaution n'avait pas été inutile ; car les janissaires et le contingent de Titery firent à cette place une charge furieuse, rompirent les rangs ennemis, mirent le 28« de ligne en déroute et cédèrent avec peine aux efforts de la réserve, qui

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rétablit le combat, et qui^ attaquant à son tour, s'empara du mamelon boisé que l'ennemi occupait le matin. Pendant ce temps, la droite, qui avait été très impétueusement assaillie par le Bey de Constanline, l'avait victorieusement repoussé et le poursuivait au delà de l'Oued Bridja. Le centre avait eu affaire aux contingents d'Oran, dont il n'avait pas eu grand'peine à se débarrasser, grâce à l'excellence de sa position et à la puissance de son artillerie. A six heures du matin, les brigades Clouet et Achard ayant g"agné une distance de quatre mille mètres, le général Berthezène avait dû porter sa division en avant pour ne pas briser les lignes, tandis que la droite poussait ses tirailleurs jusqu'à THaouch- Bridja. L'armée présentait donc maintenant un front de bataille oblique aux troupes algériennes, que TAglia ralliait sur le plateau de Staouëli, en avant de son camp.

Le Général en chef arrivait à ce moment sur le champ de bataille ; bien que son intention première eût été de rester dans le voisinage extrême de sa base d'opérations, lorsqu'il vit quelle était Tardeur de ses troupes, combien la partie était engagée, et que l'ennemi fuyait de tous côtés, jugeant avec raison qu'une reculade produirait les pires effets, il prit rapidement ses dispositions et commanda l'attaque des batteries qui couvraient le bord du plateau. L'ordre fut accueilli par une explosion d'enthousiasme ; les ouvrages furent enlevés au pas de course ; les contingents indigènes prirent la fuite et furent poursuivis jusqu'aux premiers ravins du Bou- Zaréa. Les canons, les drapeaux, les tentes, des troupeaux, une quantité considérable de vivres et de munitions, furent les trophées de la victoire. Pendant la bataille, et derrière les combattants, le génie traçait une route qui fut lerminée le jour même de l'action; l'intendant général y avait lancé ses fourgons, qui arrivèrent à temps pour la distribution du soir ; les indigènes étaient émerveillés du spectacle de cette activité. Ces éclatants succès coûtaient aux vainqueurs cinquante-sept morts et quatre cent soixante-treize blessés ; les Algériens avaient perdu dix fois plus de monde.

Après un premier moment de fureur, dans lequel il menaça son gendre de lui faire couper la tête, le Dey, ne voyant pas

arriver Tarmée française, reprit quelque sang-froid, et parvint à rallier une vingtaine de mille hommes ; en même temps, il mit le Fort l'Empereur en bon état de défense, et envoya des courriers dans toutes les directions pour appeler les croyants au Djehad. Ibrahim fut remplacé par le Bey de Titery, Mustapha, qui couvrit le Fhas de tirailleurs et d'embuscades.

M. de Bourmont se rendait très bien compte des dangers de l'immobilité ; mais il était forcément arrêté par le relard du convoi, qui portait tout ce qui était indispensable au siège d'Alger. Ces navires, que l'Amiral s'était entêté à ne pas mettre en route avec le reste de la flotte , avaient été retenus dans la baie de Palma jusqu'au 18 par le vent de sud-ouest; depuis leur départ, le calme avait été presque constant, et ils n'arrivèrent que le 24. Ce jour-là même , Mustapha, enhardi par une inaction dont il ne comprenait pas les motifs, vint offrir la bataille, et assaillit les avant-postes. Il fut durement accueilli par le général Berthezène, qui, à la tête de sa division, renforcée de la brigade Damrémont, le poussa, Fépée dans les reins, jusqu'à Sidi-Khalef ; il y eut une série de petits engagements assez vifs, dans l'un desquels un des fils du général en chef, Amédée de Bourmont, fut mortellement blessé. Les journées des 25, 26, 27 et 28 juin se passèrent en combats défensifs, sur la ligne qui s'étend de Sidi-Khalef à Dely-Ibrahim ; ils furent très opiniâtres et très meurtriers ; le Bey de Titery se servait avec une grande habileté de tous les mouvements de terrain, et fournit souvent au Duc Des Gars, dont la division venait d'entrer en ligne, l'occasion de montrer ses grandes qualités militaires.

Pendant que l'armée s'affermissait sur les positions conquises, le débarquement des outils du génie, de Tartillerie de siège et des chevaux de Irait s'opérait avec autant de rapidité que le permettaient les circonstances. Lorsque le général en chef eût enfin reçu la nouvelle tant désirée, et qu'il eut appris que son matériel serait prêt le 28, il se porta en avant des hgnes, et donna Tordre de marche pour le 29. A la pointe du jour, la troisième division s'ébranlait, attaquaitvivement les Turcs, qui, surpris, s'enfuyaient en désordre ; à cinq heures,

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le Duc Des Cars avait planté son guidon sur la crête la plus élevée du Bou-Zarca. A peu près à la même heure, la division Loverdo couronnait les hauteurs qui dominent le Frais- Vallon, et la division Berthezène poussait son avant-garde sur El-Biar. La journée était gagnée, et on n'avait plus qu'à s'établir, lorsqu'une erreur du Chef d'Etat-Major Général Desprez vint tout remettre en question. Trompé par la vue du brouillard qui couvrait la plaine de la Mitidja, et croyant reconnaître la mer en face de lui, il accusa d'erreur la carte de Boutin, dont on s'était servi jusque-là, et jugea l'armée engagée sur la route de Constantine, et beaucoup trop à droite; car son appréciation nouvelle plaçait en ce moment Alger, là oii se trouve aujourd'hui le village de Saint-Eugène. Il ordonna donc immédiatement im mouvement de retraite, malgré les protestations du Général d'Arcine, qui, voyant de ses yeux le Fort-l'Empereur, savait qu'on était dans la bonne voie, et suppliait qu'on vînt s'en assurer; il se fit répéter quatre fois Tordre de départ. Le Chef d'Etat-Major commit ce jour-là une faute qui faillit avoir les plus graves conséquences ; car un désordre affreux se mit dans la ligne de bataille, qui^ interrompue dans sa retraite quand l'erreur eut été reconnue par le Général en chef, fut forcée de pivoter sur son centre, et de manœuvrer de façon à se présenter dans l'ordre inverse, en franchissant, dans un pays inconnu, des ravins profonds et boisés, où les colonnes s'égarèrent plus d'une fois, et vinrent se heurter dans une terrible confusion ; elle fut telle, que la deuxième et la troisième division se trouvèrent complètement enchevêtrées l'une dans Fautre, et que les régiments qui les composaient conservèrent à peine quelques hommes au drapeau; le reste, mourant de soif, tourbillonnait sans direction dans les broussailles. Si l'ennemi eut attaqué en ce moment, c'en était fait de l'armée. Enfin , au prix des fatigues excessives d'une marche de seize heures, sous un sirocco intense, on parvint à réoccuper le soir les positions sur lesquelles on se trouvait à six heures du matin ; une assez grande quantité de soldats ne rejoignirent leurs corps qu'au milieu de la nuit, et la fatigue de tous était si grande, qu'il fallut renoncer à ouvrir la tranchée,

et qu'on put à peine entamer quelques travaux à deux heures du matin. Il eut suffi au général Desprez de faire son devoir, en vérifiant par lui-même les assertions de M. d'Arcine, pour éviter tout cela. Malgré ce fâcheux retard, l'armée était placée, et l'attaque du fort fut dirigée contre la face sud -ouest. Six batteries furent élevées, sous une grêle de projectiles, et en dépit de fréquentes sorties des tirailleurs ennemis. Le 4 juillet, à trois heures et demie du matin, le feu s'ouvrit sur toute la ligne; les Turcs qui défendaient le Bordj montrèrent la plus grande énergie ; à neuf heures, il ne leur restait plus que cinq à six pièces en état de tirer. A dix heures, le Khaznadji, qui avait commandé la défense, et donné à tous l'exemple du courage, vit qu'il lui était impossible de résister plus longtemps, et mit le feu aux poudres. Mais les énormes murs résistèrent, et l'explosion ne renversa que la tour ronde du centre, et une partie de la face nord- ouest ; un demibataillon du 35^ s'élança sur les débris fumants et y arbora le drapeau. Alger se trouvait maintenant sous le canon français, et sa chute n'était plus douteuse; le Dey le comprit, et fit des offres de soumission. A deux heures de l'après-midi , le Khodja Mustapha se présenta au Fort, chargé d'offrir les réparations jadis exigées et les frais de la guerre. Presque à la même heure, Bou-Derba et Hassan-ben-Othman-Khodja venaient au nom d'un parti insurgé demander au Général s'il se contenterait de la tête du Dey ; ils parurent surpris, en constatant que leur proposition n'avait aucun succès, et que M. de Bourmont exigeait avant tout la reddition de la Casbah, des forts et du port. Ces singuliers ambassadeurs se retirèrent, et, une heure après, Mustapha-Khodja reparut; Hussein était résigné à capituler et ne discutait plus que quelques points de détail. Le lendemain matin, il apposa son cachet sur la convention suivante :

i« Le fort de la Casaubah et tous les autres forts qui dépendent d'Alger, et le port de cette ville, seront remis aux troupes françaises le 5 juillet, à midi.

2" Le Général en chef de l'armée française s'engage envers S. A. le Dey d'Alger à lui laisser sa liberté et la possession de toutes ses richesses personnelles.

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3° Le Dey sera libre de se retirer avec sa famille et ses richesses dans le lieu qu'il aura fixé. Tant qu'il restera à Alger, il y sera, lui et sa famille, sous la protection du Général en chef de Farmée française. Une garde garantira la sûreté de sa personne et celle de sa famille.

4° Le Général en chef assure à tous les soldats de la Milice les mêmes avantages et la même protection.

5° L'exercice de la religion mahométane reste libre. La liberté des habitants de toutes les classes, leur religion, leurs propriétés , leur industrie , ne recevront aucune atteinte. Leurs femmes seront respectées ; le Général en chef en prend l'engagement sur l'honneur.

6° L'échange de cette convention sera fait, le S^ avant midi. Les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Casaubah et dans tous les forts de la ville et de la Marine.

A l'heure dite, l'armée fit son entrée, au milieu d'une population silencieuse, qui ne tenta pas la moindre résistance, quoique, pendant la nuit, le parti religieux se fût réuni, et eût cherché à provoquer un mouvement dirigé par le Muphti. Mais tout ce qui ne pouvait pas supporter la vue du Chrétien avait quitté la ville dès la première nouvelle de la capitulation, et les Janissaires, se méfiant bien plus des Algériens que des Français, s'étaient enfermés dans leurs casernes. La prise de possession se fit avec le plus grand ordre; s'il y eut quelques petites tentatives de pillage, très rapidement réprimées, l'armée y resta étrangère ; seules, les riches villas des environs eurent à souffrir de la visite des contingents indigènes, qui s'étaient débandés après l'explosion du Fort l'Empereur, et qui emportèrent chez eux tout ce qui leur tomba sous la main. Le trésor de la Régence contenait une somme de plus de quarante-huit millions et demi ; le matériel de guerre , les approvisionnements et les biens domaniaux valaient à peu près autant; les dépenses de l'expédition se trouvèrent donc couvertes et au delà.

Nous n'avons pas à relater ici les immondes accusations dont furent victimes ceux qui venaient d'exposer leur vie pour le pays ; l'enquête qui fut ordonnée en fit bonne justice ; notre tâche s'arrête au moment où le drapeau fran-

çais remplace le pavillon vert sur les murs d'Alger la Guerrière.

Il y flottait maintenant, en dépit des tempêtes et des ouragans, de la fanatique bravoure des derniers Janissaires, et de la pertinacité jalouse d'une rivale irritée. A l'heure de Tagonie, lorsque le Dey, ayant perdu toute espérance, s'inclinait devant la force des armes, le consul anglais Saint-John avait cherché à ranimer son courage, et, voyant ses efforts inutiles, avait accompagné le parlementaire Mustapha, en offrant sa médiation. Rôle éternel de l'Angleterre, semblable à celui de l'aigle marin, qui intervient sans cesse entre Toiseau pêcheur et le poisson capturé, sauf à dévorer ce dernier! Mais M. de Bourmont n'était pas homme à se laisser ravir le moindre fruit de sa conquête, et il se refusa très nettement à toute compromission, invitant le diplomate officieux à ne pas chercher plus longtemps à s'interposer entre lui et le vaincu.

Et désormais, la piraterie, dont la place d'armes venait de tomber aux mains de la civilisation, était à jamais détruite sur la Méditerranée; la France, fidèle à ses traditions séculaires^ venait encore de verser quelques gouttes de son sang pour affranchir les autres nations du joug humiliant qui pesait sur elles.

Depuis les premiers jours de la création de l'Odjeac jusqu'à celui de ranéantissement de sa puissance, le mode d'action des Turcs sur les Indigènes varia très peu; on peut dire qu'il est commun aux trois grandes époques de la Régence, et son immuabilité nous a engagé à en reporter l'étude à la fin dé* cet ouvrage.

Lorsque les Barberousses et les Beglierbeys d'Afrique , leurs premiers successeurs , accomplirent la conquête de l'Algérie, ils y établirent le pouvoir et y fondèrent leur domination par les procédés qu'employèrent de tout temps les Turcs dans de semblables occasions ; les tribus furent astreintes à la soumission, à l'impôt et au service militaire. La soumission se traduisait par le présent d'hommage ; l'impôt était perçu parle chef indigène, qui le versait entre les mains du Gouverneur de la province, et le service militaire, qui n'était exigé qu'en temps de guerre, s'acquittait par l'envoi de contingents plus ou moins nombreux, suivant la gravité des cas ou l'importance des groupes. A l'origine, le commandement fut très fractionné^ et toutes les villes de quelque importance reçurent un Caïd, investi de l'autorité sur le pays limitrophe ; plus tard, la plupart de ces Caïdats furent supprimés et remplacés par les Beyliks de TEst, du Sud et de l'Ouest. Les Beys exercèrent un pouvoir presque absolu ; leur devoir était de maintenir la paix intérieure et d'assurer le recouvrement de l'impôt ; à cet effet, ils entretenaient des garnisons dans tous les points fortifiés, et prenaient à leur service quelques tribus belliqueuses, qui contractaient, en échange de certains

avantages, robligation de prendre les armes au premier signal. Ces tribus constituaient le Makhezen ; elles étaient exemptes de toute contribution, sauf la Zeccat, à laquelle nul Musulman ne peut se soustraire. Le nombre des Mokhazni fut très variable, aussi bien que celui des Noubas qui gardaient les villes et les bordjs.

Tous les ans, à la fin du printemps , trois petites armées sortaient d'Alger, pour prêter main forte aux Beys, qui commençaient à cette saison l'opération toujours difficile du recouvrement de l'impôt; les tribus Makhezen apportaient leur concours, et l'on profitait de ce rassemblement pour châtier les infractions qui avaient pu être commises, ou pour réprimer les velléités d'indépendance. Chaque Caïd était tenu de réunir à l'avance les contributions dues par le groupe qu'il commandait ; l'expédition, qui prenait le nom de Mahalla, durait environ quatre mois ; elle occasionnait de nombreuses exactions, tant de la part des chefs que de celle des simples soldats ; on arrivait ainsi à exaspérer les populations, et des révoltes éclataient fréquemment. Du reste, quelques tribus se faisaient un point d'honneur de ne jamais payer avant d'avoir ia.ii parler la poudre.

Les redevances exigées se divisaient en deux classes distinctes ; l'Achour (dixième^ auquel tout le monde était soumis, et la Moûna, qui ne frappait que les Raïas; tous deux se percevaient en proportion directe de la production ; mais la Moûna revêtait un caractère des plus vexatoires, en raison de la variété et de la multiplicité des taxes individuelles, qui devaient se solder, partie en argent, partie en nature. La fiscalité turque n'avait laissé échapper aucune matière imposable ; toute chose se trouvait frappée d'un droite les récoltes, les silos qui les conservaient, le marché où elles étaient vendues, les bêtes de somme qui les transportaient, la quittance même qui constatait le paiement; le tout^ sans parler des Aouaïd, ou impôts de coutume, variant d'un groupe à un autre. 11 est aisé de comprendre que ces charges, déjà si lourdes, se multipliaient par le mode de perception, en passant entre les mains des agents du Caïd, puis entre celles de ce chef lui-même, avant d'être remises au trésorier du Bey,

sorte de fermier général, auquel il n'était demandé aucun compte des moyens employés, pourvu qu'il accomplit le versement annuel aux époques désignées.

Les Indigènes étaient donc extrêmement pressurés, plus encore par les vices du système employé, et par la rapacité des collecteurs de taxes, que par les exigences du Trésor public ; cependant, ces exigences augmentaient chaque jour, en même temps que celles de la Milice et que l'abaissement des grands revenus dont la Régence avait jadis été enrichie par la Course ou les tributs prélevés sur les petits États européens. Le mal devint de plus en plus grand; des villes que Léon l'Africain et Marmol avaient vues commerçantes et prospères se dépeuplèrent; plus d'une disparut entièrement; des régions jadis fertiles revinrent à l'état de déserts ; des peuplades fixées au sol redevinrent nomades, pour échapper plus facilement à l'oppression du vainqueur ; toutes se tenaient armées et prêtes à une révolte générale, à laquelle il manqua seulement un chef assez habile pour donner un peu d'homogénéité aux éléments de lutte ; les Turcs ne durent la conservation de leur pouvoir qu'aux divisions incessantes de leurs sujets, complètement rebelles par nature à tout sentiment d'union ou de nationalité.

Au début, la conquête avait été facile ; la bravoure des Janissaires, leur discipline, la supériorité de leur armement, et les aptitudes guerrières de leurs chefs leur avaient procuré les rapides succès qu'obtinrent au Nouveau-Monde les Cortez et les Pizarre. D'ailleurs, les neuf dixièmes des Indigènes, c'est-à-dire les Raïas, assistaient avec une indifférence absolue à ces événements ; ils ne faisaient que changer de maîtres, et pouvaient espérer que les nouveaux seraient moins durs pour eux que l'aristocratie guerrière sous l'autorité de laquelle ils étaient courbés. La résistance fut donc très disséminée, dura peu de temps, et la suprématie turque fut établie tout d'abord assez solidement pour se maintenir ensuite pendant plus de trois siècles, en dépit de l'incurie apathique des Pachas et des Deys, et de l'insubordination toujours croissante des vaincus. Ceux-ci, après avoir été assujettis par la force, avaient accepté le joug par crainte des Chrétiens, qui sem-

Liaient alors vouloir s'établir à demeure sur le sol africain ; mais , lorsque les Espagnols , chassés successivement de toutes les positions qu'ils avaient occupées, furent refoulés et cernés dans les murs d'Oran et de Mers-el-Kebir, les idées d'autonomie se réveillèrent, et il fallut, pour les combattre avec avantage, s'appuyer sur les divisions intestines et sur l'influence des Marabouts.

Les Turcs ne semèrent pas la discorde dans le pays conquis ; elle y existait avant eux, et elle y a régné de tout temps ; l'esprit de çof ou de faction est une des marques caractéristiques de la race ; il se fait sentir de tribu à tribu, dans la tribu même et dans la moindre fraction de tribu ; les conquérants n'eurent donc qu'à l'utiliser à leur profit, en favorisant tour à tour les partis opposés, et en prenant fait et cause pour l'un ou pour l'autre d'entre eux, sous prétexte de pacification; sur ce terrain, ils rencontrèrent les Marabouts, dont il est nécessaire de dire quelques mots.

Depuis l'abaissement de la puissance des Sultans de l'Est et de l'Ouest, les peuplades qui habitaient le territoire compris entre la Medjerda et la Moulouïa, s'étaient presque unanimement soustraites à toute domination, et vivaient dans un état permanent de guerre et de désordre. Elles retournaient à grands pas à l'état barbare, lorsqu'elles furent, dans de certaines limites, arrêtées dans cette chute, par l'arrivée des Marabouts, qui vinrent s'installer au milieu d'elles vers le commencement du xiv^ siècle. Le caractère religieux des nouveaux venus ne tarda pas à leur valoir une autorité morale, dont ils se servirent pour apaiser les haines, pour répandre quelque instruction et pour substituer le régime de la légalité à celui de la violence; enfin, ils remplirent^ toutes proportions gardées d'ailleurs, le rôle civilisateur que jouèrent, à une certaine époque^ les moines d'Occident. Ils se montrèrent hostiles aux premiers progrès des Turcs, et les légendes affirment qu'Aroudj fit massacrer quelques-uns d'entre eux; plus tard, la haine du Chrétien devint un lien commun, et ils acceptèrent les faits accomplis, servant d'intermédiaires entre les vaincus et les vainqueurs, et le plus souvent, doublement récompensés de leur mission pacifica-

trice. La politique des conquérants fut très adroite en ce qui concerne les relations qu'ils entretinrent avec les Marabouts ; ils n'essayèrent pas de se les attacher par un lien officiel, craignant de leur faire ainsi perdre la confiance des Indigènes ; mais ils les entourèrent de témoignages de respect, les grandissant ainsi aux yeux des populations, et ne négligeant, en outre, ni de rémunérer généreusement les services rendus, ni de châtier implacablement les démonstrations hostiles ; ils s'acquirent ainsi un concours secret qui leur fut maintes fois des plus utiles, et qui leur permit d'exercer le pouvoir avec des forces relativement minimes.

Mais il est nécessaire de redire encore une fois que ce pouvoir se bornait à l'hommage et à la perception du tribut ; de plus, il faut constater que les montagnards se soustrayaient à toute obligation. Pour ne citer que les exemples les plus connus, souvenons-nous que la Grande Kabylie vécut dans un état d'insurrection presque permanent; que les tribus du Dahra, loin de payer l'impôt, harcelaient tous les ans l'escorte du Denouch d'Oran ; que, dans l'Aurès, la garnison de Biskra ne s'aventurait pas au delà de la vallée de l'Oued Abdi ; qu'aux portes d'Alger, à El Afroun, la Mahalla était régulièrement attaquée par les Soumata et leurs voisins. Rappelons-nous encore les appréciations de témoins oculaires tels que Peyssonnel et Desfontaines, et concluons en disant que les Turcs occupèrent la Régence, mais qu'ils ne la gouvernèrent pas.

Cependant cette occupation valut mieux pour les populations que le régime anarchique qui l'avait précédée. Les guerres de cof devinrent moins fréquentes ; les raïas gagnèrent à cet apaisement une sécurité relative. Guidés par des sentiments d'intérêt personnel, les vainqueurs les contraignirent à créer et à entretenir des routes, à ensiler leurs récoltes, à construire des konaks où caravansérails ; des mesures furent prises pour réprimer le brigandage. Malgré tout, l'épuisement du pays était inévitable et s'accrut chaque jour, fatalement amené par la constitution même de TOdjeac. En effet, en dépensant tout le revenu pour payer la Milice et pour enrichir des Pachas qui retournaient le plus tôt possible à Gonstantinople, on appauvrissait continuellement les classes labo-

rieuses, sans jamais rien leur i^endre. Les premiers Beglierbeys et les derniers Deys eurent une perception très nette des vices de ce système, et cherchèrent à y remédier en substituant aux Janissaires une troupe recrutée dans Tintérieur du pays; ils échouèrent dans leurs tentatives, et, dès lors, ne furent plus armés que pour le mal. La préoccupation de leur sûreté personnelle absorba toutes leurs facultés , et ils se désintéressèrent de plus en plus du gouvernement des peuples, auxquels ils ne demandaient que l'argent nécessaire à calmer les appétits de la horde turbulente qui était devenue maîtresse de leur destinée.