Voir la Revue Africaine 1864, p

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chipel, où ils jouèrent un rôle assez honorable, ravivèrent un instant l'ancien esprit guerrier et la haine du Chrétien. Cette excitation ne laissa pas Hussein indifférent, et le conduisit par degrés à l'attitude hautaine qu'il crut devoir prendre dans les réclamations faites à la France par son Gouvernement.

Endroit, ces revendications étaient bien fondées, et personne ne songeait à les contester. Il s'agissait des créances Bakri et Busnach, qui avaient déjà donné lieu à tant de démarches inutiles, desquelles il a été parlé à diverses reprises dans le cours de cette histoire. Elle se composaient, pour la plus grande partie, de ce qui restait dû sur les fournitures de blé faites à la France de 1793 à 1798. Bien que le traité de 1801 eût consacré le droit acquis, et promis l'apurement rapide des comptes, rien n'avait été payé, et ces lenteurs irritaient les Deys, auxquels appartenait une part assez importante des marchandises livrées. Cet argent leur manquait d'autant plus que le déficit augmentait chaque jour, et qu'il était arrivé, dans chacune des dernières années, à dépasser deux millions de francs, (deux millions vingt-un mille) que le trésor ne savait où trouver, la Course ne rapportant presque plus rien. Dans cette occasion, le gouvernement de la Restauration s'était conduit de la façon la plus loyale ; il avait tout d'abord reconnu la dette, et, le 28 octobre 1819, une convention, acceptée par les parties intéressées, avait fixé le solde à un chiffre de sept millions, dont le paiement avait été voté par la Chambre des Députés, le 24 juillet 1820. Mais les fournisseurs Israélites et le Dey lui-même avaient des créanciers , et les lois françaises exigeaient que les sommes frappées d'opposition par ces derniers fussent versées à la caisse des Dépôts et Consignations, jusqu'aux jugements à intervenir. En vertu de cette procédure, quatre millions cinq cent mille francs seulement furent remis entre les mains de Bakri et de Busnach, et les deux millions cinq cent mille francs restants furent séquestrés. Le consul avait élé chargé de notifier à Hussein ces dernières décisions et de lui expliquer les causes qui retardaient le paiement; c'était une ingrate mission. Comment faire comprendre à un souverain absolu le mécanisme compliqué de la protection des intérêts

privés, et surtout, comment lui faire croire que de semblables lois puissent s'adresser à lui ? M. Deval n'y réussit pas, et tout autre eût échoué à sa place. Pour comble de malheur, les deux Juifs associés, prévoyant le sort qui eût attendu leurs quatre millions et demi et peut-être leurs têtes elles-mêmes, s'étaient bien gardés de retourner à Alger ; le Dey demandait impérieusement leur extradition, qu'il était impossible de lui accorder ; il accusait alors le consul de s'être vendu à eux pour le dépouiller ^ ; et, en dépit d'un esprit de conciliation qui allait quelquefois jusqu'à un excès de souplesse, ce dernier ne pouvait parvenir à apaiser la colère du prince entêté auquel il avait affaire. La méfiance dont il était l'objet devint de jour en jour plus grande, et Hussein se décida à écrire directement au Roi. Dans cette lettre, rédigée, parait-il, en termes peu convenables, il accusait Deval de concussion, et demandait son rappel ; il réclamait l'arrestation des deux Juifs, exigeait qu'ils fussent livrés à sa justice, et que les sept millions lui fussent payés directement et intégralement, sauf aux créanciers à se pourvoir devant lui. La forme de cette missive était trop blessante pour qu'il lui fût fait réponse : le fond eût peut-être mérité d'être examiné avec plus de soin ^. Quoiqu'il en soit, M. de Damas, ministre des affaires étrangères^ écrivit au consul d'apprendre au Dey que le Roi n'avait pas cru devoir donner suite à des prétentions contraires à la

1. Les journaux de roppositlon libérale se faisaient l'écho de ces bruits, et semaient à l'envi la calomnie sur le malheureux Deval, auquel on n'eût jamais à reprocher que la mollesse de son caractère; il avait, disait-on, reçu deux millions ; quand il mourut, peu d'années après, ayant toujours eu un tram des plus modestes, il ne laissa absolument aucune fortune.

2. Il faut bien remarquer qu'il ne s'agissait pas d'une dette ordinaire, et que le J3ey avait le droit de trouver étrange la procédure qu'on employait a son égard; car l'argent prêté jadis à la France provenait de la lîhazna, et l emprunt était un contrat entre deux Etats, qui échappait aux lois édictées postérieurement à cette négociation; régulièrement, l'apurement eutfiu se taire a Alger même, et sans intermédiaire; toute cette aiïaire

ut res ma conduite, et on eut le tort de se laisser guider par les Bakri et les Kusnach, très intéressés à faire prévaloir la solution qui les dispensait je régler leurs comptes avec le Dey. 11 est vrai que, en ce qui les concernait,

is etiu.'nt en ^état de légitime défense ; mais le Gouvernement français 11 avait pas a s occuper de la sauvegarde de leurs droits, d'autant qu'iriui eiait impossible d apprécier leurs réclamations.

convention du 28 octobre 1819, devenue la loi des parties. A partir de ce moment, les événements se précipitèrent.

Le 30 avril 1827, M. Deval s'était rendu à la Casbah pour offrir, suivant l'usage, ses hommages au Dey, à l'occasion des fêtes qui suivent le jeune de Ramadan. Tous ceux qui connaissent le monde mahométan savent que cette époque amène invariablement un renouveau de fanatisme ; en l'an de l'hégire 1242, ce sentiment était encore accru par l'aide que prêtait l'Europe à la Grèce révoltée contre la Porte. Hussein était particulièrement de fort méchante humeur ; il venait de recevoir les plus tristes nouvelles de ses navires, dont les équipages, bloqués à la Canée, mouraient littéralement de faim. Il reçut donc de très mauvaise grâce les compliments du consul; celui-ci, accoutumé depuis quelque temps à de froides réceptions, ne s'en émut pas, et crut au contraire pouvoir profiter de l'audience pour réclamer la restitution d'un petit navire des Etats Pontificaux, qui avait été capturé, naviguant sous pavillon français. Le Dey laissa alors éclater sa colère ; il accusa M. Deval d'avoir fait fortifier et armer La Galle, au mépris de ses ordres, et de favoriser les intrigues des Juifs, en détenant frauduleusement les lettres que le Roi de France^, disait-il^ avait envoyées en réponse aux siennes. Les deux interlocuteurs se parlaient en turc, sans l'intermédiaire du drogman ; le dialogue devint assez animé, et, à la suite d'une riposte un peu vive du consul, Hussein le poussa avec l'extrémité du chasse- mouches qu'il tenait à la main, et le menaça de la prison. Deval se leva et se retira, en protestant contre le traitement dont il venait d'être l'objet. Une division navale, sous les ordres du brave capitaine GoUet, fut aussitôt dirigée vers Alger, et arriva dans la rade le 11 juin. 'J'ous les Français qui se trouvaient à Alger furent embarqués le \2 par les soins du consul, qui partit sur la goélette La Torche. Quelques jours après, le personnel de la Galle était, par une mesure semblable, mis à l'abri de la vengeance des Turcs, qui ravagèrent les Etablissements, où ils ne purent que détruire les murailles, et enlever six vieux pierriers hors d'usage. Gette dévastation avait été confiée aux soins d'Ahmed Bey, par Hussein, qui avait refusé toute salis-

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faction au capitaine Collet ; on lui demandait de faire des excuses, d'arborer le pavillon français sur tous les forts, et de le saluer de cent coups de canon. Il qualifia ces exigences de ridicules, et ne fit aucune réponse ; le 15, le blocus fut déclaré; il devait durer trois ans.

Ce fut une longue et pénible campagne ; Collet acheva d'y user ce qui lui restait de forces et mourut le 20 octobre 1828; M. de la Bretonnière lui succéda dans le commandement. La monotonie inséparable d'une opération de ce genre fut quelquefois rompue par d'heureux exploits ; le 4 octobre 1827, la flotte algérienne, composée d'une frégate, quatre corvettes et six bricks, essaya de forcer le blocus ; Collet fondit sur elle avec deux frégates, deux bricks et une canonnière ; après trois heures d'un combat assez vif, les Reïs furent forcés de rentrer dans le port ; Hussein les reçut fort mal et faillit leur faire couper la tête. Le 22 mai 1828, \ Adonh et V Alerte^ par un coup de merveilleuse audace, enlevèrent une prise marseillaise au pied même du fort de Mers-el-Kébir ; le 25 octobre de la même année, quatre corsaires furent anéantis sous les batteries du Cap Caxine, dont nos marins réduisirent le feu au silence. D'un autre côté, Fescadre éprouva quelques revers; le 18 juin 1829, VIphigénie et la Duchesse de Berry perdirent trois canots et vingt-cinq hommes dans une attaque fort brillante, mais pour laquelle on avait négligé de prendre toutes les précautions nécessaires. Un peu moins d'un an après, le Silène et V Aventure vinrent^ par une brume épaisse, s'échouer près du cap Bengut. Plus de la moitié des équipages fut traîtreusement égorgée par les indigène^, qui avaient, pendant deux jours, donné l'hospitalité aux naufragés, et qui vendirent ensuite leurs têtes au Dey. Celui-ci, non content d'avoir provoqué ce lâche assassinat, fit exposer aux insultes de la populace ces tristes débris, qu'il avait payée cinquantecinq mille francs aux meurtriers. La mesure était comble, et l'heure du châtiment approchait ; elle eût sonné depuis longtemps sans la résistance néfaste que le Conseil Royal avait été forcé de combattre en France même, depuis le commencement des hostilités. L'opposition parlementaire avait choisi pour terrain la question d Alger \ avec la mauvaise foi et le manque

de patriotisme dont nous avons eu depuis de si misérables et si nombreux exemples, elle créait au Gouvernement de sérieux embarras , en même temps qu'elle encourageait Hussein à résister, en lui faisant espérer l'impunité de son insolence, à un tel point qu'il eut la naïveté de demander au capitaine Bruat, alors prisonnier; « Si, en cas de guerre déclarée, les soldats français consentiraient à marcher contre lui.» Cette infatuation n'était que risible ; mais le désarroi que les discours des Bignon, des Salverle, et de tant d'autres, inconnus aujourd'hui, mettaient dans l'opinion publique et dans le Conseil lui-même, devenait une chose des plus funestes. On en arriva à une reculade, sous les yeux de l'Europe attentive, et à la joie de TiNugleterre jalouse. M. de la Bretonnière reçut, au mois de juin 1829, l'ordre de faire de nouvelles tentatives de conciliation; la France allait à l'extrême limite des concessions possibles^ ne demandant plus que la mise en liberté des captifs, l'envoi d'un ambassadeur à Paris, et une déclaration d'armistice. Le 30 juillet, le vaisseau la Provence et le brick V Alerte mouillèrent en rade à trois heures de l'aprèsmidi ; le 31, le commandant de l'escadre eut une entrevue avec le Dey, et il y fut arrêté que l'audience définitive serait donnée le 2 août. Elle commença à midi et dura deux heures; l'envoyé du Roi épuisa en vain tous les moyens de conciliation, obéissant à regret aux instructions qu'il avait reçues ; Hussein montra la plus mauvaise volonté. Il se croyait assuré, quoiqu'il arrivât, que l'Angleterre ne permettrait pas à la France de s'emparer d'Alger; de plus, comme tous ses prédécesseurs, il tombait en proie à la manie orgueilleuse: (( J'ai de la poudre et des canons! » dit-il en se levant pour mettre fin à la discussion. M. de la Bretonnière se retira sans ajouter un mot ; aux portes de la Casbah, il fut arrêté par le consul de Sardaigne et par le drogman, qui le supplièrent d'attendre encore un jour; après quelques hésitations, il promit de le faire ; la mer était tellement mauvaise, que son canot mit trois heures à franchir les quinze cents mètres qui le séparaient du bord.

Le 3, à midi, n'ayant pas reçu la soumission qu'on lui avait laissé espérer, il donna l'ordre d'appareiller, et de sortir de la

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baie sous pavillon parlementaire ; le brick VAlo^te ouvrit la marche; lèvent forçait les deux navires à passer sous les batteries de la ville. Vers deux heures, la batterie du Fanal donna le signal du feu, et une centaine de projectiles furent lancés en moins d'une demi-heure sur la Provence, qui fut atteinte onze fois, et continua majestueusement sa route^ afin de bien faire constater à tous Todieuse violation du droit des gens. M. de la Bretonnière fit preuve en cette périlleuse occasion d'une très grande dignité et d'un remarquable sangfroid. Sa conduite fut admirée par tous ceux qui furent témoins de cet attentat * ; cependant un pair de France , M. l'amiral Verhuel, plus célèbre comme courtisan que comme marin, chercha à l'incriminer de n'avoir pas mis en panne, manœuvre qui eût infailliblement jeté son navire sur les rochers de Bab-el-Oued. Cet orateur, qui se faisait le champion des Algériens, eût peut-être été plus juste en invoquant pour leur défense l'abus du pavillon parlementaire qui avait été fait en 1816 par lordExmoulh.

Le Dey ne fit aucune démarche officielle pour exprimer un regret de cet attentat. On dit qu'il blâma les chefs de batterie, et que l'Oukil-el-PIardj de la marine fut destitué ; rien ne vient confirmer cette assertion, dont l'auteur est le drogman du Dey et qui n'a aucune valeur historique. Au moment où le rapport du commandant de l'escadre arrivait en France, le ministère Polignac était au pouvoir; l'expédition d'Alger fut résolue.