CHAPITRE XXVIII

Émancipation des Villes »

En même temps que les principautés, au xiu* siècle, les villes sont un nouvel organe de la vie du corps germanique, comme des autres nations européennes. S'il n'y avait dans les campagnes qu'une population en général dispersée, au contraire, derrière les murailles des grandes enceintes fortifiées qui servaient de refuge et d'abris aux marchés et aux greniers d'abondance, il y avait une population urbaine très condensée. Qu'elles fussent d'origine romaine, comme sur les bords du Rhin et du Danube, où résidaient ordinairement des évoques, ou d'origine plus récente à l'intérieur, comme résidence plus ou moins fréquente des rois ou des princes, elles différaient des villes françaises ou italiennes en ce que le roi, l'empereur y avait eu le plus souvent et conservait dans un grand nombre d'elles une grande autorité, y avait son bailli, son tribunal, ses opéra et sercitia regalia. Sans doute, dans les résidences d'évêqnes ou de seigneurs, les villes devaient aussi aux évéques, aux seigneurs, leurs privilèges el se conduisaient en vraies créatures de leurs maîtres: mais le roi, reuioereur exerçant encore la justice {bannum reyis), dans la

1 Chroiiikender deuUchen sto-dte vom virzenlhen bis in Secbszehnten Jahrhundert ; 17 v. 1862-1881. Bnrlliold. F. W. Geschichle der riuubu cben Haoaa ; Leinsick, 1863. Sarlorius, Geschirhto der Uaasealieben Blindes. Arnold, Verfassungs geschicbto der deutscben freistœdte, 1854. Tomk VI 4

plupart d'entr'elles, sinon dans toutes, y autorisait l'existence des marchés, la construction des murailles: il y avait un bailli (Vogt), et, quand elles n'étaient soumises à aucun prince laïc ou ecclésiastique, comme en Suisse ou en Souabe, où elles étaient gouvernées par des officiers royaux, ou quand elles s'étaient formées autour d'un palais royal comme Aix-la-Chapelle ou Francfort, ou d'un château seigneurial, ou d'une résidence d'évôques, elles restaient en relation directe avec lui et elles furent jugées, gouvernées longtemps par ses baillis (adcocati). Mais quand les rois peu à peu donnèrent les comtés (comitatus) avec la justice auxévéques, les séparèrent ainsi du canton (Gau) et les pourvurent d'immunités, ceux-ci devinrent les chefs militaires, les juges de la ville; ils les défendirent (custodiunt cioitatem) ; ils tendirent à limiter le pouvoir du roi, de son bailli, de son châtelain (Burgrave); ils nommèrent bientôt les juges publics. L'évolution épiscopale ne se fit pas cependant tout de suite; les résidences d'évôques même restèrent longtemps en rapport avec le roi, magistrat suprême, ambulant, qui tenait ses plaids de ville en ville et ne se dessaisit pas de ses obligations royales avant le xir siècle, époque à laquelle les évêques abolirent ou rachetèrent le bailliage impérial et nommèrent pour bailli un de leurs ministériaux qui soumit les libres à son droit de cour. Le tribunal de la ville passe ainsi sous la juridiction de l'évêque qui le fait présider par le bailli (cdoocatus, Vogt); mais les bourgeois échappent au jus curtis, ils sont dans le jus publîcum et, plus tard, rachetant le bailliage de l evéque comme d'autres le bailliage de l'empereur, ils jugeront chez eux, auront leur juridiction et bientôt leury'as cicitatis.

Les fréquentes expéditions des Allemands a la suite de leurs empereurs au-delà des Alpes n'apportèrent point que