Tome VI

« qui mangent dans la main. Aujourd'hui on se fait honneur « de voler des bœufs et des brebis, l'hospitalité n'est plus « pratiquée, la liberté est détruite. Partout on aime la dé- « vastation, on ne voit que ruines en tout lieu. Comment un «< noble peut-il déshonorer sa famille pour un misérable « intérêt d'argent? Comment peut-il sourire avec dédain « quand on lui rappelle ce vieux dicton, qu'il n'y a pas de « noblesse sans magnanimité t » Les empereurs n'ayant jamais pu réussir à faire régner l'ordre en grand, il est heureux qu'il s'établisse en petit sous la protection des états; puisqu'il n'y a plus d'institution générale, centrale, il est bon qu'il s'en, forme de particulières et de locales. La justice qu'essayent de faire régner les princes dans leurs judieia proomcm/Zaremplacequelquefoisavantageusement la justice impériale, impuissante parce qu'elle avait trop à faire ; et les petites diètes que le prince composait de la noblesse et même de la bourgeoisie de son petit état ont plusd'ellicacilé pratique que les anciennes diètes impériales.

Sans doute, celle politique est moins grande, plus étroite quecelledes Hohenstaufen ; i I y a même guerre encore entre les princes ou états rivaux; mais n'y avait-il pas eu souvent guerre enlre les plus puissants empereurs et leurs grands vassaux? La paix aux Eglises, aux villes, aux routes ne règne non plus ni toujours ni partout, mais trop souvent le droit du poing, comme on disait alors. L'indomplable indépendance ou pour mieux dire le brigandage de la petite noblesse des burgraves n'a pas désarmé ; en avait-il été autrement sous la pompeuse et trop souvent vaine autorité des anciens empereurs? On pourrait peut-cire soulenirqu'il y a moins de guerres faites et moins de sang répandu pendant le grand interrègne qu'il n'y en avait eu sous aucun empereur des grandes dynasties. Le brigandage des petits

seigneurs châtelains ou burgraves perd même du terrain;

menacés par les grands princes ou les villes, ils jettent entre eux les fondements d'alliances, de confédérations devenues plus lard célèbres qui sont déjà un sacrifice à leur farouche liberté. Les ligues des villes commencent d'ailleurs à abattre sur les hauteurs tous ces nids de vautours dont on trouve encore aujourd'hui tant de ruines que l'antiquité pare d'une certaine poésie.

Lettres et arts

A part ces exceptions, la société est en progrés malgré l'anathérae que les derniers Minnesœngers jetlent sur elle. Il s'établit des liens solides et durables entre les nouveaux princes et leurs peuples heureux de se sentir protégés et d'appartenir à quelque chose de fixe et de réel. Princes laïques et ecclésiastiques s'accoutument à une liberté qui n'exclue cependant pas entr'eux toute solidarité d'inléréls; vassaux et sujets de toute contrée se plient à une dépendance particulière qui n'étouffe pas le sentiment d'une même origine el d'une pairie commune; et c'est ainsi qu'à défaut d'une institution concentrée qui égalise et unifie tous ses efforts et toutes ses ressources, l'Allemagne se fait une vie mulliple, variée, diversement répandue sur tous les points de sa surface, sans cependant perdre l'homogénéité qui fait d'elle une nation.

C'est à cette époque que se développe, surtout avec les villes, le plus original et le plus puissant clément de cette

Allemagne nouvelle. Les villes de Strasbourg, de Cologne, d'Aix-la-Chapelle peuvent bientôt met'.re en bataille vingt mille hommes armés; Nuremberg compte cinquante mille habitants jouissant du droit de bourgeoisie. Le commerce, l'industrie jettent dans leurs murs d'immenses richesses. L'art, qui est le luxe des époques qui s'enrichissent, ne se fait point faute de fêter cette vie nouvelle. En attendant la maison de ville pour la réunion du conseil et les bureaux de l'administration de la cité, les contributions desévéques, des princes et des bourgeois, qu'une foi religieuse unit et rapproche plus étroitement que la foi impériale éteinte, élèvent, grâce aux loges allemandes des francs-maçons qui remplacent les anciennes confréries des moines bâtisseurs, ces vastes nefs des cathédrales qui ne sont alors pas seulement des lieux de réunion pour la prière, mais comme autant de places publiques couvertes, des forum, des agora, pour la vie politique populaire. On peut le voir aux belles et riches églises, qu'élèvent alors les villes naissantes. Les chefs-d'œuvre de l'art vraiment gothique ou ogival en Allemagne datent de ce temps et sont dus aux bourgeoisies alors maîtresses. Le dôme de Cologne qui devait être la merveille du gothique en Europe pour la hardiesse et la grandeur est commencé en î-248. Le chœur qui a été longtemps à lui seul une église avec sa voûte et ses arceaux, si délicats, en attendant l'achèvement de l'édifice, est terminé au commencement du xivn siècle; l'archevêque Henri de lîirnebourg le consacre; il confond déjà l'imagination parla hauteur de sa voûle et la délicatesse des arceaux qui la soutiennent. Les tours qui n'ont pas atteint le tiers de leur élévation et les points d'appui intérieurs de la nef qui n'avait encore ni ses contreforts ni sa couverture, seront beaucoup plus longtemps à arriver où ils en sont

restés longtemps. C'est le patriotisme unitaire de l'Allemagne cependant qui achèvera au xix- siècle ce que la foi bourgeoise du moyen âge avait commencé ! Plus heureuse, dans la ville de Strasbourg, grâce au maître Krwin de Sleinbach, chef de plusieurs générations d'artistes toutes dévouées au même art et fidèles au même plan, la cathédrale dresse les orgueilleuses ogives de sa nef à la suite du chœur byzantin des siècle précédents, projette pour former les deux bras de la croix, ses deux chapelles avec Jours portes latérales, élève enfin dans les airs, au-dessus des broderies de pierre do. son portail, cette unique tour qui pour la hauteur fut longtemps sans rivale. Alors aussi la ville franconienne de Nuremberg, qui occupe comme le centre de l'Allemagne, se double en moins d'un siècle. L'enceinte qui entoure, sur la rive droite de la Pegnitz, ses habitations groupées au penchant de la colline du Nord autour de l'église byzantine de Saint-Sébald, ne suffit plus; il faut construire une autre enceinte pour protéger, sur la rive gauche et sur la colline du sud, les bizarres pignons, les encoignures ouvragées qui pendent si*r les façades des nouvelles maisons de bois surmontées de leurs immenses toits rouges percés de plusieurs étages de lucarnes. Pour les besoins de cette nouvelle population s'élève en peu de temps le portail de Saint Laurent formé d'une seule grande ogive encadrée de deux tours décorées à leur extrémité d'un treillage de pierre, et cette nef toute ornée de ces chefs-d'œuvre de la sculpture et de la ciselure sur bois que l'industrie particulière de Nuremberg y a coquettement étalés.

Ces chefs-d'œuvre ainsi que ceux qui s'élèvent à Ulm, Fribourg, Ratisbonne, etc., dus alors à cette puissante corporation des francs-maçons qui a émancipé l'architecture

des confréries monacales en même temps que des principes byzantins et qui a, en Allemagne, sa maison mère à Ulm et ses loges principales à Cologne, à Strasbourg, à Vienne et à Zurick. L'organisation de cette vaste corporation, ses initiations, ses conditions sont, comme ses procédés mêmes, presque hiératiques, comme il convenait à un pareil art. Mais ce qui donne une certaine solidité, une vraie consistance aux mœurs bourgeoises de l'Allemagne du moyen Age, c'est le sérieux qui préside à la formation, au maintien de toutes les alliances ou associations de marchands qui se sont formées de ville à ville, et même de ces nombreuses corporations de petits métiers, forgerons, charpentiers, etc., renfermées dans une seule ville. L'hospitalité, la lidélité aux engagements sont les conditions les plus sacrées des patriciens; une sévère hiérarchie entre les maîtres et les compagnons maintenue par des droits et des devoirs réciproques des patrons et des apprentis, des parrains et des tilleuls est la règle des seconds. La solidité des confédérations entre les villesdépcnd de l'observation de ces conditions entre les marchands et la prospérité paisible de rindustrie,de l'obéissance à ces règles entre les métiers. Ainsi, les villes s'entendent pour proscrire l'usure tout en prenant les Juifs sous leur protection et réussisent mieux que l'Église dans ces deux tentatives contradictoires ; ainsi tes corporations se montrent très scrupuleuses, au commencement surtout,sur l'admission de leurs membres et sur le passage des degrés inférieurs aux degrés supérieurs de la hiérarchie; les enquêtes sur les mœurs du récipiendaire, les conditions qu'on lui impose, les recommandations qu'on lui fait et qui se retrouvent dans les curieuses et naïves formules qui plus tard, il est vrai, perdirent de leur efficacité, témoignent de l'influence morale que ces vieilles coutumes exercent

sur les mœurs en môme temps que sur l'industrie.

La poésie et la littérature en sont une preuve. Les chevaliers poêles, au lieu de répéter de banales pourparlers d'amour, échos des nations voisines, ou de ressasser les thèmes usés des légendes empruntées à la France ou â la Grande-Bretagne, présentent à leurs princes dans leurs chroniques rimées {Reimekronik) leur histoire d'hier : les villes écrivent elles-mêmes leurs annales ou rédigent leur droit en langue allemande. Les moines de Saint-Gall euxmêmes continuent, en allemand, le récit commencé en latin des querelles de leur couvent avec les évêques de Constance ou de B3le et le seigneur Rodolphe de Habsbourg. Quelques livres ou quelques poésies populaires, fruits de l'école des maîtres-chanteurs (Meistersœnger), poêles bourgeois qui succèdent alors dans les villes, quoiqu'avec moins d'éclat, aux Minnœnger, aux poêles des châteaux, sont une nouvelle preuve de la forte honnêteté et de la verdeur morale de ce temps. C'est la sagesse pratique de Freidank (Freidanks Beschéidenheiten), recueil de sentences et de proverbes moraux à l'usage de la vie ordinaire qui rencontre alors en Allemagne le succès et l'influence d'une sorte de bible laïque; c'est le courrier de Hugo de Trimberg (Trinibergs-Kenner), maître de l'école de Sainte-Marie àBamberg, qui, chemin faisant, a travers l'Allemagne, corrige d'un ton satirique et sous l'inspiration d'une morale qu'il emprunte aux livres saints, lesdéfauts et écarts des différentes classes delà société, depuis ceux du seigneur ou du clerc qui oublient que leur premier devoir est de maintenir la paix et de prêcher d'exemple, jusqu'à ceux de l'échevin qui corrompt la justice ou du compagnon qui oublie près du pot de bière les recommandations du parrain au jour de la réception1.

« Gerviuus, Geschiechte der deulschen Dichikunsl.

Spectacle intéressant, plein de vie, de variété et d'indépendance qu'offre l'Allemagne de cette époque! Le prince laïque sous sa couronne de duc ou comte, l'évéque-prince sous sa mitre, le noble chevalier plus fier dans son donjon que s'il était prince, le moine qui ne relève que du pape dans son couvent, le riche marchand dans sa maison à tourelles au milieu de ses meubles de uois ciselés et plaqués d'argent, le compagnon qui va de ville en ville avec ses outils et son léger bagage, ça et là même le paysan maître de son sillon ou ne devant qu'une légère dîme, se croisent ou se meuvent dans le cercle d'obligations librement acceptées; ils n'ont de joug commun que celui de la foi. et d'autre seigneur unique que le pape qui a hérité souvent du pouvoir de l'empire en Allemagne après l'avoir détruit.

Mais le pape et le dogme sont encore tout-puissants dans le pays que Charlemagne a si difficilement converti et qui s'est levé souvent plus tard à la voix des papes contre ses empereurs. La chute des Hohenstaufen a décidé en faveur du Saint-Siège la querelle des investitures agitée depuis Henri IV; du même coup l'Allemagne a perdu l'Italie et est tombée spirituellement dans la dépendance complète de Rome. En l'absence de toute autorité politique centrale, le pape confirme seul aux puissantes prélalures, divise ou réunit à son grêles évêchés, exerce son contrôle, son droit d'appel et lève parfois des armées. L'Église allemande ne s'y oppose point ; elle sait qu'au milieu des puissances laïques qui la jalousent elle n'a plus de protection que dans Rome. Le droit canon l'a emporté décidément en Allemagne sur le droit impérial.

Dans le pays où l'Église aie plus de puissance temporelle et les plus riches propriétés, la foi règne également en maîtresse ; les doctrines des Bcghars, des Albigeois, des Pa-

tarins qui ébranlent les Pays-Bas, la France, l'Italie ne trouvent presque point encore d'accès en Allemagne. Les couvents de tous ordres, des nouveaux surtout, franciscains, dominicains, augustins, fondés au milieu des dernières luttes, y fleurissent en paix. Le prêtre est bien le maître des consciences et des esprits. Quoique le christianisme ne soit pas bien vieux en Germanie, chaque ville, chaque village trouve son saint et son patron. Nulle part la légende n'est aussi universelle et aussi féconde ; l'Allemagne reçoit et refait à son usage celle des pays romains et y ajoute les siennes ; chez les descendants de ces Germains qui reconnaissaient dans la femme quelque chosede divin, le culte de Marie est porté alors à son apogée; c'est là qu'il domine plus tut que dans les républiques d'au-delà des Alpes; la Madone n'aura que bien plus tard la même puissance en Italie. Elisabeth n'est pas la seule de ce temps qui mérite d'être canonisée, il faut y joindre encore Sainte Hedwige de Silésie et Sainte Gertrude de Mansfeld.

Foi naïve, peu mêlée d'examen et de science! l'Allemagne est encore le pays où l'on cultive le moins les lettres. Elle n'a point d'université; quelques couvents seuls, Fulde.Saint- Gallont conservé la culture qu'on avait essayé d'y introduire dans les premiers jours. Le moine franciscain Berthold, natif de Winterlhur, en Suisse, qui entraîneles populations après lui, est un prédicateur tout populaire, sans appareil de lettres et d'études. La scolastique, si bruyante en France et en Italie, n'a presque point d'échos en Allemagne ; la rêverie solitaire porte seulement au fond des couvents quelques Ames à un mysticisme sans danger ; témoins Hugo comte et abbé de Saint Victor pour qui la lutte de l'homme contre le péché est un chevaleresque combat; llonorius de Bâte qui voit daus l'âme un son de la divine

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harmonie, et Robert de Duez qui voit les trois personnes de laTrinité se révéler successivement dans les différentes époques de l'histoire humaine. Albert le grand, de la noble famille Souabe de BallensUcdt, le seul scolastique célèbre, qui professa à Paris et à Cologne sur Arislote, et se démit de son évêché de Ratisbonne pour retourner à ses études, eut plus d'influence en France et en Ralie que dans son propre pays. La théologie comme les édifices publics, comme la littérature du même temps, sont bien alors l'expression des mœurs nouvelles de l'Allemagne du grand interrègne, homogène, comme sa race, malgré la diversité infinie de ses classes et de ses États librement unis sans empereur. Malgré quelques écarts qui affirmaient encore leur indépendance, Etats et individus, vivent dans le respect de leurs droits réciproques, dans l'amour de la paix, du travail et dans la jouissance de la prospérité que l une et l'autre engendrent. M s'y fait une confédération d'états et de classes ; il n'y manque qu'une convention écrite, une sanction dont elle croyait dans sa confiance pouvoir se passer, et qui lui eût peut-être épargné de recourir encore à l'institution impériale pour affermir son unité sinon pour s'assurer plus longtemps l'aisance et la paix

Après tout, de notre temps depuis les traités de 1815, États et citoyens allemands aussi, sans empereurs, sous des formes et dans des conditions différentes, ont vécu d'une vie ii eux ; autonomes et jouissant d'une indépendance relative, ils ont joui d'une paix profonde au milieu du xix* siècle et, d'une façon souvent brillante, réalisé les plus réels progrès dans le commerce, dans l'induslrie.dans larichesse, dans les sciences, les arts et les lettres. L'Allemagne y avait de plus une constitution fédérative ; mais celle-ci, mal faite et plus dangereuse peut-être que si il n'en avait pas eu, ne l'a

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pas défendue contre le retour de l'Empire. C'est cette constitution fédérale, au contraire, qui a servi de prétexte à une rupture, à une guerre civile et qui a ramené les Étals en entraînant l'Allemagne dans des guerres d'ambition et de prépotence, à cette forme unitaire de l'Empire qui avait été autrefois si peu utile à l'Allemagne, si dangereuse pour l'Europe, et qui en est encore à prouver le bien qu'elle a procuré à la commune patrie et l'heureuse contribution qu'elle a apportée à la civilisation européenne.