SON ÉLECTION

sant là l'empire à prendre, il avait entraîné son fils en France ; et c'est là que, le 26 août 1346, à la bataille de Crécy, on les flèches des archers anglais et quelques décharges des bombardes avaient rois le désordre dans les rangs français, Jean de Bohême, voulant, malgré sa cécité, férir quelques bons coups, se fit attacher à deux chevaliers, et pénétrant au plus épais des Anglais, trouva une fin digne de sa vie aventureuse. 11 n'en avait pas moins fait de son fils Charles un empereur et même un homme, bien que fort dissemblable à lui.

Dès que le désordre avait été mis dans les rangs des chevaliers français, Charles blessé avait été entraîné par ses chevaliers bohémiens loin du champ de bataille. Après avoir obtenu du roi Édouard III le cadavre de son héroïque . père et lui avoir fait dans le Luxembourg, de solennelles funérailles, il envoya des messagers auprès du pape d'Avignon pour renouveler le serment qu'il avait fait le 22 avril précédent et obtenir ainsi l'approbation de son élection; et, fort de cet appui, négligeant Aix-la-Chapelle qui ne voulait point le recevoir, il se dirigea sur la petite ville de Bonn, lieu d'élection de Frédéric le Beau, où l'archevêque de Cologne, Walram, l'oignit et le consacra (sept. 1347) en présence des deux aulres archevêques et de nombre d'évêques et chevaliers des bords du Rhin.

Le vieil empereur Louis de Bavière, pendant que Charles se rendait en Bohême pour y lever de l'argent et des hommes, recrutait des partisans dans les villes souabes, quand, le 11 octobre, il mourut d'un coup de sang, près de Munich, dans une partie de chasse h Tours. Pauvre empe* reur après tout ; entre les souvenirs et les illusions de la politique impériale des anciens jours et les progrès des villes, dans la constitution germanique, il parodia, en Italie

contre les papos, la conduite des anciens empereurs en apportant dans son rôle plus de scrupules que' ceux-ci n'y en avaient mis; en Allemagne, il favorisa entre les cités surtout les associations de paix, sans savoir s'en servir et il laissa l'empire après lui si peu respeclé qu'après sa mort on répéta longtemps : « Surtout pas d'empereur bavarois. »

Curamcuccmcnl du règne.

Le nouvel empereur devait occuper le trône plus de Imite ans et fonder presque une dynastie, puisque sa maison le garda près d'un siècle. Comme ses prédécesseurs lui en avaient donné l'exemple, depuis Rodolphe de Habsbourg, il se préoccupa plus d'augmenter la puissance de sa maison et du soin de ses élats patrimoniaux que du gouvernement de l'empire. Cependant comme son esprit ne manquait pas d'étendue, sinon de grandeur, hors de l'Allemagne, il négligea moins les vieilles prétentions de l'empire qu'il ne chercha à les définir et à les liquider; et, à l'intérieur, il parut travailler a agrandir ses domaines moins dans l'intérêt de sa maison que dans celui de l'empire. Un pouvoir, ayant ses racines et ses ressources dans de vastes élats particuliers, lui paraissait la première condition de l'autorité impériale et la plus solide garantie de l'unité allemande. C'est au moins ce qui ressort du caractère général du règne de Charles IV de Luxembourg.

La mort de Louis de Bavière n'assurait pas encore la possession certaine de l'empire à ce fin politique. Il ne

COMMENCEMENT DU llEGNE 3+7

pouvait manquer do surgir contre lui des compétiteurs. Le parti bavarois et anti-ponliiicat n'était pas mort avec Louis do Bavière. Charles s'en aperçoit dans la royale chevauchée qu'il entreprend au sud-ouest de l'Allemagne, comme ses anciens prédécesseurs.

Le 21 octobre 1317, il enlre en triomphe h Kalisbonne, le 25, à Wurtzbourg, le 31 à Nuremberg, prodiguant l'or, l'argent, les privilèges, les exemptions, les droits impériaux sur les juifs, etc. Dans celte dernière ville il gagne par des moyens semblables les libres seigneurs de Zollern, de Wurtemberg, de Hohenlohe. Cependant, vingt-deux villes de Bavière et de Souabe dont Augsbourg, Ulm, Esslingen, Nordlingen, attendant les événements, se confédèrent pour défendre leur liberté et, regardant Charles comme un antiroi, cherchent a s'entendre au sujet du choix d'un nouveau souverain. Les villes mêmes de Constance, de Zurich, de Sainl-Gall et de Schall'ouse, dans leur ligne particulière, traitent avec le frère et avec le (ils du roi défunt, Louis le Jeune, margrave de Brandebourg, et avec Etienne duc de Bavière.

Charles IV, en hahile homme, cherche a diviser, à gagner ou à corrompre les opposants. Il avait entre les mains un puissant moyen d'influence. Le pape d'Avignon, Clément VI, lui avait fait remettre ainsi qu'à des évoques bien pensants, par deux de ses légats (7 décembre), des brers pour lever les excommunications lancées contre les villes et seigneurs, anciens partisans do Louis de Bavière, s'ils voulaient tenir celui-ci pour hérétique, obéir au pape cl à l'empereur désigné qu'il aurait reconnu. Avec ces pouvoirs Charles gagne le margrave de Bade, enlre en Alsace où révoque de Strasbourg, Berthold, élail très bien disposé et reçoit à Haguenau l'hommage de dix grosses villes et de

beaucoup de seigneurs ou abbés. Quand il se présente devant Bâle, les bourgeois veulent faire résistance et repoussent la formule pontificale; Charles n'insiste pas, fait prononcer solennellement l'absolution par les autorités ecclésiastiques et achève de conquérir les Bâïois, dans une fête qu'on lui donne à Noël, en dansant avec les bourgeoises. Quand il descend le Rhin en bateau, il vient de la même manière à bout des résistances de Worms et de Spire. Mayence dans ces contrées était le boulevard des villes libres. H s'en fait ouvrir les portes, en promettant de ne pas y introduire l'évêque Gerlach de Nassau, partisan du pape : et cet avantage lui vaut (9 janvier 1348) la reconnaissance des vingt-deux villes souabes, d'abord récalcitrantes, sur la promesse d'approuver leur ligue, de tolérer leur liaison avec les Wittelsbach et de ne jamais attenter à leurs libertés. Quand il repassa à Ulm, fin janvier, pour rentrer en Bohême, il put se vanter d'être venu à bout de l'opposition de la plus grande partie des villes du sud-ouest, à l'exception de Constance, Schaftouse, Saint-Gai! et Zurich, par des moyens, il est vrai, qui prouvaient plus sa complaisance que son pouvoir.

Les villes elle midi de l'Allemagne n'étaient pas tout dans l'empire. Parmi les princes ecclésiastiques ou laïcs de l'empire il y avait un parti tout prêt à opposer un candidat à Charles. Les deux princes de Bavière, de la famille de Wittelsbach, Robert le Palatin et le duc Bodolph, disposaient d'une voix électorale ; et le fils du défunt empereur Louis, le jeune margrave de Brandebourg, et son frère Étiennede Souabe en avaient une autre. Ces Bavarois pou-

vaient compter dans l'électorat ecclésiastique de Mayence, sur le compétiteur de la créature du pape, Henri de Birnebonrg, et sur le duc de Saxe-Lauenbourg, compétiteur élec-