CHAPITRE XXVII

Dissolution de l'ancienne constitution.

Etats nouveaux.

La France féodale, au x« siècle, était morcelée en peliles puissances territoriales, autonomes et indépendantes dans les duchés, comtés, marquisats, évêchés, abbayes, villes, communes plus ou moins libres, avec sa chevalerie armée et sa population inférieure plus ou moins réduite au servage. Les rois capétiens la trouvèrent ainsi pour reconstituer par un long labeur la monarchie et l'unité françaises. C'estainsi, après la chute des Hohenslaufen, qu'apparaît, au milieu du xur siècle, l'Allemagne féodale, avec ses nombreuses principautés ecclésiastiques et laïques de tous degrés, ses villes impériales ou princières, plus ou moins libres, sa petite noblesse militaire et ses paysans tombés de la liberté qu'ils avaient longtemps conservée dans un état voisin de la servitude

Dans la haute époque impériale allemande, les souverains eux-mêmes, soit par leurs luttes contre les grandes maisons ducales, soit par les immunités et les faveurs qu'ils accordaient aux seigneurs ecclésiastiques, et même à des comtes inférieurs, à des cités, avaient poussé à la dissolution de l'ancienne organisation en duchés et en comtés, qui avait

* Frons Lcthtr, Furaten und Slœdio zur zeil der Hohensfaufen. — Bcehmer J.-F. Die regestem des Kaiscrroiches yod 1246-1313.

d'abord élé la base même de la puissance impériale, et au progrès de ces nouvelles principautés territoriales, indépendantes, ainsi qu a l'alTrancbissement des cités. Ce fait était accompli.

S'il est difficile de donner une idée exacte du morcellement infini du territoire nationale! de la souveraineté politique ainsi que des différentes conditions sociales de la France du x« siècle où commençait à peine à renaître la royauté, combien il est plus malaisé de le faire pour l'Allemagne du xiir, à la veille de la restauration d'un pouvoir décoré d'un litre plus ambitieux, mais bien plus impuissant à opérer chez lui cette évolution nationale et sociale qui est bien loin même d'être achevée aujourd'hui.

On se rappelle encore ce qu'a été politiquement l'Allemagne, ou plutôt ce qu'on appelait la confédération germanique de 1815, aux années qui précèdent la restauration contemporaine de l'empire allemand en 1870 : un assemblage d'États de dénominations, de grandeur et de constitutions fort différentes : royaumes, grands-duchés, duchés, comtés, petites seigneuries de toute nature, villes libres; et dans cesKtats des sujets ou des citoyens avec des lois et des droits variables d'état à état, le tout relié en une confédération par une diète où dominaient et se disputaient quelquefois les états les plus puissants, mais qui, sans menacer personne au dehors, avait au moins l'avantage, tout imparfaite qu'elle était, de respecter à peu près la liberté de chacun. Cette confédération assura à l'Allemagne la paix intérieure et extérieure et une certaine prospérité, au milieu d'une Europe tranquille, sinon toujours satisfaite. Mais, auprès de cette Allemagne divisée, mais faisant un tout fédératif, avec des inégalités politiques et sociales encore choquantes mais non trop criantes, qu'était-ce que l'Allemagne