LE GRAND SCHISME

choix au nouvel empereur ? L'Allemagne n'allait-ellc pas voir s'ajouter aux querelles des princes laïques entre eux et avec les villes, les querelles que des élections doubles menaçaient de faire éclaler dans les principautés ecclésiastiques? Outre le patrimoine delà maison de Bohème à conserver et l'empire à gouverner, un schisme à éteindre, voilà la tâche qui incombait à Venceslas.

Venceslas n'y était pas très bien préparé. Son père avait surveillé son éducation ; mais il l'avait plutôt surmené qu'instruit. Robuste plus que son père, de visage agréable et lin, comme celui de sa mère Anne, beau parleur, plaisant, aftnble en général, sincère en apparence, il gâtait ses qualités par une humeur fantasque, un caractère inconstant, par un amour déréglé des plaisirs et surtout de la bonne chère et du vin. Ses défauts devaient avec le temps l'emporter sur ses qualités; et le fils de celui qui avait fait la Bulle d'or, terminé les guerres civiles en Allemagne, protégé la papauté, devait laisser l'Allemagne aux mains de trois compétiteurs, la chrétienté aux mains de trois papes, et l'Allemagne non seulement dans l'anarchie mais en proie au commencement d'une révolution religieuse. Venceslas n'avait que l'apparence de la puissance : l'empire, un royaume, des domaines étendus, une nombreuse parenté, entin l'Allemagne en paix avec elle-même et avec ses voisins. Mais que de points faibles, en y regardant de près !

L'empire en Kurope restait bien, en théorie, la source de tout droit, le tribunal suprême, la garantie de la paix et de l'ordre public, de l'unité et de la puissance allemandes; mais, même après Charles IV, comme sa force ne répondait pas à ses devoirs, le rôle idéal qu'on lui reconnaissait n'aboutissait qu'à le compromettre. On le rendait respon-

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sable de lous les maux et de tous les abus qu'or, lui refusait les moyens de combattre. Tous les membres de l'Empire, et ils étaient fort nombreux : électeurs, princes, évéques, seigneurs, chevaliers, villes, etc., ne songeaient qu'à euxmêmes, à leurs domaines, à leurs privilèges, à leurs immunités. Ils invoquaient souvent les droits de l'Empire, mais seulement quand ils y trouvaient une arme contre leurs adversaires, et sans y voir autre chose qu'un moyen de procédure qu'ils ne prenaient pas eux-mêmes très au sérieux. Aussi les empereurs ne gouvernaient plus, et pour cause. Les revenus de l'empire avaient été presque tous aliénés. Les contributions s'élevaient à peine à quinze raille florins. Pour se procurer quelques maigres ressources, les empereurs étaient réduits à vendre les rarts prérogatives qu'ils pos- « sédaient encore et à consommer ainsi de leurs propres mains la ruine de leur autorité. Point d'argent, point d'armée! le service féodal ayant cessé. Pour la justice, les privilèges de non-évocation, en se multipliant, avaient fort réduit leur compétence judiciaire ; et, d'ailleurs, leurs sentences n'étaient exéculées qu'autant qu'on le voulait bien. La réunion générale des États de l'empire, en diète, ne leur servaient pas davantage. Les princes, qui avaient affaire chez eux à leurs comtes, seigneurs et villes et qui n'y étaient pas toujours plus puissants,veillaientavec un soin jaloux sur les libertés qu'ils avaient lentement usurpées; et quiconque se fut avisé de revendiquer les droits du pouvoir central, se fût heurté aussitôt à une levée de boucliers générale, sans avoir à compter sur aucun appui. L'empire, une sorte d'agrégat d'états divers, était réellement sans chef.

Avec la finesse et la modération qui étaient peut*étre les qualités maîtresses de son talent, Charles IV avait senti, dès les premiers jours, que l'évolution était trop avancée

POUTloUB PATRIMONIALE

pour qu'un retour en arrière fût encore possible. Il avait accepté la situation. Toute son ambition s'était alors bornée à en tirer le meilleur parti possible : il avait travaillé à organiser l'ordre de choses qui s'était peu à peu établi. Il n'avait pas pensé à refaire, au moins immédiatement, l'Allemagne impériale, mais à la protéger contre quelquesunes des pires conséquences de l'anarchie ; il n'avait pas voulu détruire le pouvoir des princes, mais l'organiser et y trouver une garantie de la paix publique. La longue durée de son règne, les rares qualités de son esprit et les circonstances favorables, les relations qu'il avait nouées avec les électeurs, l'habile prévoyance qui avait obtenu de la bonne volonté des papes la nomination d'évêques dévoués, lui avaient assuré dans toutes les affaires une influence incontestable. Malheureusement, celle-ci était purement personnelle; ni le sentiment de l'unité n'était devenu plus fort, ni les intérêts particuliers moins opposés et moins absolus, ni la constitution moins imparfaite et plus respectée. Son successeur aura à reprendre par la base l'œuvre tout entière, à reconstituer pierre par pierre tout l'édifice impérial, et son autorité ne pourra être que celle qu'il saurait conquérir.

Dans ces conditions, en présence des soumissions incertaines et des révoltes toujours imminentes, Charles IV, comme tous ses prédécesseurs depuis les Hohenstaufen, s'était surtout occupé d'assurer à sa maison une grande situation territoriale. Pour reconstituer l'Empire, il fallait en effet que son chef eut une puissance indépendante, et supérieure à celle des autres princes ; et Charles avait laissé après lui un grand royaume. Maître de la Bohême, de la Silésie, de la Lusace et du Brandebourg, il possédait indirectement la Moravie que gouvernaient ses neveux Jost et

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Procope. Les traités d'héritage qu'il avait conclus avec les princes de la maison de Habsbourg, permettaient d'espérer la réunion à la Bohême des pays autrichiens. Son lils cadet, Sigismond, frère de Venceslas, était fiancé avec la fille aînée et l'héritière du roi de Hongrie et de Pologne Louis le Grand. D'importantes acquisitions avaient rattaché à la Bohème la plus grande partie du Haut-Palatinat ; les frontières du royaume s'avançaient au sud jusqu'aux portes de Nuremberg, au nord jusqu'à celles de Leipzig. De très nombreux (iefs, disséminés dbiis toute l'Allemagne, formaient comme autant de points d'attache et d'observation. Enfin, à la mort du vieux duc de Luxembourg, cette province devait revenir au fils aîné de Charles IV, et les traités lui assuraient môme la succession de sa femme, Jeanne de Brabant.

Cette politique patrimoniale n'était pas cependant sans dangers : en même temps, en effet, qu'elle provoquait les inquiétudes et la jalousie des princes, elle créait au nouvel empereur des difficultés imprévues et lui imposait des devoirs fort compliqués. L'attention de Venceslas pendant la première partie de son règne sera ainsi presque complètement absorbée par les affaires de Pologne et de Hongrie où son père avait mis les mains. Comme lui, plus que lui, il parait moins empereur que roi de Bohême. Ainsi Polonais et Magyars étaient peu disposés a accepter pour roi un allemand. Les Polonais même, qui avaient eu peuà se louer du gouvernement de Louis le Grand, ne voulaient pas rester plus longtemps soumis à la Hongrie. Les litres de Sigismond, frère de Venceslas, à qui on avait destiné la fille aînée de Louis, Marie, âgée de douze ans, ne reposaient que sur une promesse de mariage, et la mère de celle-ci, l'ambitieuse et hautaine Elisabeth, ne montrait aucune hate à renoncer au pouvoir. La Pologne fut d'abord complètement perdue