POLITIQUE PAT IU MONIALE

pour les Luxembourg lorsque les Polonais élurent la seconde fille de Louis le Grand, Edwige, qui épousa le grand duc de Lilhuanie Jagellon (I3H6) «.

C'était un échec grave d'abord pour l'empire, puisque ce mariage compromettait la prépondérance et menaçait même l'existence de l'Ordre Teutonique, un des plus actifs champions de la poussée germanique vers l'Est, ensuite pour Venceslas lui-même, au moment où le mécontentement des seigneurs Magyars contre le gouvernement d'filisabcth, semblait préparer une autre perte à sa maison. Ceux-ci avaient oflert la couronne au plus proche héritier maie de Louis, le roi Charles de Naples; et Sigismond restait isolé, également combattu par Élisabeth, qui voulait marier sa fille à un prince français, et par les adversaires de la reine-mère (13K5). L'insuccès de Charles de Naples et la mort de Louis d'Anjou en Italie, modifièrent heureusement la situation et Sigismond finit par obtenir la main de Marie (1385;. Mais le gouvernement de la Hongrie resta à Élisabeth, et, pendant plusieurs années encore, Sigismond n'eut à peu près aucune influence sur les affaires de ce royaume.

Il était tout naturel que Venceslas eut suivi ces grands événements avec une extrême attention. Déjà, comme chef de l'Allemagne, il ne pouvait assister avec indifférence à des révolutions dont la conséquence dernière devait être d'arracher à la race germanique ses positions avancées. Mais surtout, et alors même qu'il n'eut pas eu pour son frère l'affection très sincère qu'il lui témoigna longtemps, la grondeur de sa maison et les ambitions de Charles IV étaient directement en jeu. On put prévoir par là que la

« Lindnor, Geschtchle des deultchrn ftfirh'S unter Konig Vens*l., Braun&chweig. 187;i, I. p. 2VJ. — Important ouvrage quia sur nombre do point* modilié les opinions acceptée;? jusqu'ici.

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plupart du temps, sa politique comme empereur serait de conserver, sinon même d'augmenter le patrimoine que sa famille tenait de Charles IV.

Ce souci se marqua surtout dans la question grave du schisme pontifical.

Venceslas, avec assez de bon sens, avait reconnu Urbain ^Jft le pape de Rome, et it lui resta toujours adèle. C'était avec celui-ci que son père avait négocié son élection; il lui devait en quelque mesure sa couronne. Son dévouement, assez tiède, se borna cependant à quelques déclarations sans eflet. Il tenait de son père des sympathies pour la France qui reconnaissait le pape d'Avignon ; il ne voulait point rompre avec elle ; même après le mariage de sa sœur Anne avec le roi d'Angleterre Richard II, il reste en relations très amicales avec la cour de France. Il redoutait surtout de pousser à bout les quelques princes de l'empire qui s'étaient prononcés pour Clément VII et en particulier Léopold d'Autriche, dont l'hostilité eut compromis l'exécution du traité de réversibilité fait à Brunn(1364) entre les deux maisons et rendu plus incertaines encore les chances de Sigismond en Hongrie. Toutes ces considérations empêchèrent le nouvel empereur de faire comme tant d'autres avant lui et de commencer son règne par une expédition au-delà des Alpes et un couronnement à Rome. Comment, au milieu de complications faciles à prévoir, se serail-il éloigné de Budc et de Cracovie pour aller courir les chances d'un voyage en Italie ? — Il pense à ton frère, à sa maison, plutôt qu'au pape, quoique cette indifférence pût affaiblir la cause d'Urbain VI, jeté alors au milieu des plus grandes difficultés. L'Allemagne garda rancune à son empereur d'avoir subordonné aux avantages de sa famille, à ses craintes, les intérêts de l'empire et de la chrétienté.

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Elle aimait à savoir son chef couronné par le pape, à la condition de n'y contribuer ni par son argent, ni par ses armes; et Venceslas perdit, en ne l'étant pas, un prestige qui d'ailleurs diminuait bien.

Politique de Venceatas vis-à-vis des villes. Les ligues souabe, suisse

et rhénane.

Mais il y avait une autre question, une question allemande, presque européenne, à laquelle Venceslas ne pouvait se soustraire, celait, dans l'Allemagne méridionale et occidentale, celle à laquelle alors donnait lieu, comme en Europe, l'émancipation des bourgeoisies dans les villes. En l'absence de tout pouvoir central et de toute justice régulière, les guerres privées justes ou non étaient devenues chroniques. Les paix publiques, que l'on proclamait si souvent, en admettant qu'elles fussent respectées, n'étaient jamais que des trêves, et ne s'étendaient qu'à un territoire déterminé et ordinairement assez restreint. Dans ces conditions, tous ceux qui avaient des intérêts semblables ou des ambitions communes, se rapprochaient pour se défendre contre leurs adversaires ou leur imposer leurs lois. D'un de ces mouvements de concentration étaient sorties les ligues des villes, qui avaient pris une certaine extension à l'époque de Louis de Bavière et qui s'étaient maintenues depuis lors. Charles IV, bien que regardé comme leur patron, s'était montré fort hostile à ces essais de confédération. Victorieuses, elles lui auraient interdit l'exercice des « droits les plus réels ». Comme les princes, elles formaient un État

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dans l'État, poursuivaient une politique particulière et disposaient de ressources assez sérieuses. La Bulle d'or avait interdit absolument les ligues particulières; mais, comme beaucoup d'autres, celle interdiction reslait lettre morte; et dans les dernières années de sa vie, Charles IV lui-même l'avait abandonnée, afin d'obtenir des villes qu'elles reconnussent son fils.

Dans l'Allemagne méridionale, et particulièrement en Souabe, la lutte victorieuse que les villes avaient soutenue contre les seigneurs voisins et contre Eberhart de Wurtemberg, avait fortifié chez elles le sentiment de leur indépendance. Comme elles étaient, non pas villes libres, comme les villes dn Rhin, mais villes impériales, les empereurs pouvaient les engager, c'est-à-dire concéder a des seigneurs les droits régaliens et la haute autorité qu'ils avaient conservée surelles, pour des dettes contractées envers eux. Ce droit, si l'on purgeait rarement les hypothèques, frappait les villes d'une véritable déchéance; il les réduisait au rang de villes sujettes, les atteignait à la fois dans leur autonomie et dans leur prospérité matérielle. Les villes de Souabe étaient trop nombreuses, beaucoup d'entre elles étaient trop populeuses et trop riches pour accepter sans protestation une pareille déchéance. Après la chute des Hohenstaufen, le duché de Souabe s'était morcelé en de nombreuses seigneuries, dont la faiblesse encourageait les résistances. Knlin, depuis quelque temps, le gouvernement des villes avait passé, presque partout, des familles patriciennes aux corporations; et la démocratie urbaine, lière de sa récente victoire, était fort jalouse de ses privilèges et très capable de résolutions hardies.

C'était l'heure où s'accomplissait la grande révolution économique qui substituait au régime patriarcal du haut

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Moyen-âge, où tous les services se soldaient en nature, un régime nouveau, où le principal rôle revenait à l'argent. Transformation tout à l'avantage des villes qui, enrichies parle commerce et l'industrie, détenaient à peu près tout le numéraire en circulation! Depuis quelque temps déjà, elles prenaient la première place dans le mouvement social, pour les modes, les costumes, les jeux, les fêtes; on n'imitait plus les seigneurs, mais les bourgeois. Prenant conscience du rôle qu'ils jouaient, ceux-ci s'occupaient de laisser à la postérité le récit des événements auxquels ils étaient mêlés ; ils avaient leurs chroniqueurs qui enlevaient au clergé le monopole de l'histoire. La théologie elle-mAnie s'adressait à eux, acceptait leur langue, et les représentants les plus éminents du mouvement religieux au xiv« siècle, les mystiques, travaillaient à former une église populaire en face de l'Église aristocratique du Moyen-âge. Rattachées entin, les unes aux autres par un très vif sentiment de solidarité, elles entretenaient entre elles des relations fréquentes, par des associations qui dépassaient souvent les murs de la ville. Celle des maîtres chanteurs, par exemple {\fei*ter8œnger)i qui avaient succédé aux poètes de cour, réunissait dans un effort commun les aspirations les plus généreuses des diverses bourgeoisies. Dans leurs cenlrcs principaux, à Augsbourg, à Nuremberg, à Colmar, à Mayence, ils se retrouvaient, après les heures de travail, sous la présidence de l'administrateur de la société, du caissier, du malire de la mesure et du mallrc de la couronne, et, en luttant contre les diflicullés de la tablature, ils célébraient les vieilles mœurs germaniques, les passions et les joies du foyer, le bapléme de la bière et du vin blanc , fondaient et entretenaient sur des modes populaires l'amour de la patrie et de la liberté.

Tomk VI. 28

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Groupées autour des villes de Souabe, qui ont été à toutes les époques un ardent foyer d'aspirations généreuses et libérales, les villes referaient-elles l'unité allemande, compromise par les empereurs et ruinée par les nobles? Le xiv' siècle est une époque d'agitation démocratique ; un vent de révolte souffle sur l'Europe entière. A Kome Rienzi, en Italie les Fraticelli, en Flandre les Arteveldt, en France, Etienne Marcel, les Jacques, et plus tard les Maillotins, les Tuchins, les Cabochiens, etc., en Angleterre Wyclif et Wat Tyler, répondent aux révoltes des corporations contre les patriciens en Allemagne. Partout existe un môme besoin d'affranchissement ; l'Eglise et l'État pèsent trop lourdement sur le peuple, sans même lui garantir la prospérité, l'ordre et la paix. Mais, dans l'Allemagne, entrée dans la vie historique, européenne, longtemps après que les nations occidentales, sur sa frontière, s'étaient déjà constituées, et encore en plein Moyen-âge, les idéesdéniocraliques gardent un caractère presque entièrement communal. Les villes menacent la noblesse ; mais elles font encore partie de la société féodale et en conservent l'esprit de morcellement et d'exclusion ; elles pensent à le modifier à leur profit, mais non à le détruire. Elles songent moins encore à rendre à l'Allemagne l'unité disparue, qu'à protéger leur commerce et à résisteraux extorsions des seigneurs. 11 n'est pas question d'autre chose dans leurs chroniques ; pas un mot, pas une allusion qui permette de supposer de plus hautes conceptions 4. L'importance du mouvement n'en est guère diminuée ; mais le défaut d'unité, d'ensemble, de profondeur de l'émancipation des villes allemandes, en leur cn-

1 Visclier, Getch. de» Schwahischcn Studlebundeg, 1376-89, dans les Fvnchungcn -ter deutschen Geschichle, t. II. 1-2-3, 162.

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levant l'énergie dans l'action, !a persévérance dans leur politique, la netteté et l'audace dans leurs projets, explique leurs hésitations, leurs scrupules, leurs divergences, paralyse leurs forces et assurera la victoire de leurs adversaires.

Entre les nobles et les villes, le conflit était inévitable et permanent. Les seigneurs ayant besoin d'argent, en prenaient à ceux qui seuls en possédaient; ils mullipliaient les péages, pillaient les caravanes, enlevaient les marchands et les forçaient à payer rançon. Les villes, à leur tour, dépassaient leurs droits, augmentaient leurs territoires trop resserrés, achetaient de nouveaux domaines, propageaient par tous les moyens le droit de bourgeoisie ; elles décidaient et quelquefois forçaient les nobles voisins à se faire inscrire dans la cité, c'est-à-dire à reconnaître leur juridiction ; elles accordaient leur protection non-seulement aux paysans qui s'élablissaient dans les villes, mais à ceux qui restaient sur les terres des seigneurs ; quelquefois leur droit de cité, (Pfhalburgerthum) s'étendait à des villages entiers, qui s'affranchissaient ainsi au moins en partie de l'autorité du seigneur, ou à des libres communes rurales qui à un moment donné pouvaient unir leurs efforts à ceux des bourgeois. Mais nulle part, comme en Souabe, la lutte des villes contre lescomtesde Wurlenberg, les trois ducs de Bavière et les ducs d'Autriche, chefs naturels des nobles méridionaux, ne s'était aussi fortement accusée. Les ducs d'Autriche surtout, dont les droits étaient les plus anciens, l'ambition plus tenace, les ressources plus réelles, n'avaient pas renoncé à reconstituer le duché de Souabe ; ils poursuivaient lentement leur projet, comme l'avait montré déjà l'acquisition du Tj roi l.'K>3), et celle de Voralberg. L'archiduc Léopokl 1er, très actif, très ambitieux, mettait maintenant la main sur Fribourg en

436 L'RMFBREOR VENCBSLA8 (1378-1419)

Brisgau et concluait avec Bàle un traité qui le rendait presque maître de la ville *. Aussi l'inquiétude avait-elle été extrême en Souabe quandon avait appris que Venceslas avait engagé à Léopold, pour quarante mille florins d'or, les villes de la Haute et Basse-Souabe et l'importante préfecture impériale d'Augsbourg (1379). Comme il était plus que piobable que Venceslas ne trouverait jamais l'argent nécessaire pour rembourser Léopold l*r, cet engagement était une cession définitive aux ducs d'Autriche de tous les droits impériaux sur les villes de Souabe, qui tombaient, du rang de villes immédiates, à celui de villes sujettes. Mais c'était précisément pour conjurer ce danger qu'avait été, en grande partie, conclue la ligue de Souabe.

Celle-ci comptait alors trente et une villes. Venceslas, aussi mal disposé pour elles que son père, avait refusé de les reconnaître officiellement. Elles cherchèrent alors des alliés dans les ducs de Bavière, que lésait directement l'ordonnance de Venceslas, et dans plusieurs des autres seigneurs de l'Allemagne du sud. Les Witlelsbach, les comtes palatins du Rhin et plusieurs autres princes signèrent, en 1379, en effet, avec les villes de Souabe, l'alliance de Baden qui, malgré ses termes généraux, visait certainement Léopold. C'était un sérieux succès pour la ligue. A défaut de la reconnaissance officielle de l'empereur, elle était reconnue en fait par les plus puissants seigneurs de l'Allemagne méridionale. Léopold 1er recula; il ne prit possession des prévôtés de Souabe, qu'en 1382, et, celte fois, non pas comme gage, mais simplement à titre d'office, c'est-à-dire comme une commission révocable et dépen-

* Sur la politique et le caractère de Léopold, Huber, Gesch, Oesterretcb», H, p. 290, 305 et 19.