LIVRE III. I

la même manière lors de l'élection de Wenceslas (20 mars 1 4^8).

Au milieu de ces discussions arriva le moment de l'élection (18 mars). Pendant quelques jours elle fut retardée , d'un côté, parle renouvellement des prétentions de la famille de Lauenbourg que Charles IV et Sigismond n'avaient pas admises , au sujet de la voix de l'électorat de Saxe , et qui furent rejetées conformément à la bulle d'Or. De la Bohême il ne vint point de député , parce qu'on n'était pas d'accord sur le choix du successeur de Sigismond. D'un autre coté, les électeurs furent d'abord partagés entre l'électeur Frédéric de Brandebourg et le duc Albert d'Autriche , princes les plus distingués , et qui s'étaient acquis le plus de considération dans les derniers temps. Mais l'électeur Dietrich , de Mayence, parvint à faire porter toutes les voix sur le duc d'Autriche,. et l'électeur de Brandebourg se retira sans montrer de ressentiment. Ainsi s'étaient accomplis les vœux de l'empereur défunt , qui , long-temps à l'avance, n'avait à cet efiet rien négligé pour obtenir l'assentiment de l'électeur de Saxe, Frédéric le belliqueux (ufcô) Mais tels n'étaient pas les désirs d'Albert , qui prévoyait avoir assez à faire avec les embarras que Sigismond lui avait légués en Bohême et en Hongrie. Les Bohémiens ne 3'étaient pas encore prononcés sur son acceptation ; mais il avait solennellement promis aux

1. D'.ipcés l'acte notarié et le décret d'élection. HabeHin, 1. i\, \i, 6.

Di

Hongrois, lors de son couronnement , de ne pas accepter la couronne d'Allemagne. Ce ne fut que sur les prières des princes allemands , surtout celles de son cousin Frédéric, de la ligne de Styrie , et d'après les démarches du concile de Bàle auprès des Hongrois , pour le relever de son serment , qu'Albert résolut de répondre à la confiance des électeurs (i er janvier i438) \ Tant il importait à cette époque, à l'empire , d'avoir un chef puissant, qui pût, par la force et la situation de ses états héréditaires , repousser les invasions des Turcs (29 avril).

Cent trente ans s'étaient écoulés depuis l'empereur Albert, en y comprenant la guerre entre Frédéric-le- Beau et Louis de Bavière , lorsque les ducs d'Autriche furent repoussés du gouvernement de l'empire, et spécialement exclus par une déclaration de Charles IV *. La couronne impériale revint donc à la maison de Habsbourg sans qu'elle l'eût recherchée, et lui resta depuis ce temps, sauf l'interruption des guerres de la succession de Bavière, pendant trois cent soixante-trois ans, jusqu'à la dissolution de l'empire. Telle lut l'immense importance de cette élection. Qui peut dire ce que seraient devenues les destinées de l'Allemagne , si les princes eussent choisi une maison moins puissante, ou si celle de Brandebourg fût à cette époque montée sur le trône ?

t. Horn, Leben Friedrichs des streitbaren,urk., 307.

2. Windeck, à la fin de la biographie de Sigismond. &ù. Sylv., Hisi. Fnd., m, c. 64 j sqq. Vit. Arenpek, Chron. Ausl., ad a. 1438. Guden, Cod. mog. dipl., t. iv, n» 110.

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Dans cette dernière hypothèse , le changement du siège de la puissance principale eût amené de grandes mutations dans le nord de l'Allemagne et dans les principautés de Franconie. Ce siège demeura constamment dans le sud-est. Comme autrefois , le burgrave Frédéric de Nuremberg avait activement coopéré à l'élection de Rodolphe 1 er , de même son descendant, l'électeur Frédéric, rendit de grands services au roi Albert.

Albert II était , il faut le dire , un autre prince qu'Albert I er , et son caractère était d'une autre trempe que celui de Sigismond. Son éducation fut mène extraordinaire. Après la mort prématurée de son père , le duc Albert IV d'Autriche , il fut mis sous la tutelle de ses trois oncles , des branches de Stytic et de Tyrol, désunis entre eux , et soustrait aux exemples corrupteurs d'une cour débauchée par son idèle précepteur, André Blank, prêtre de Garsten . qu'il nomma dans la suite évéque de Frcysingen , et par les conseils du brave Remprecht de Walcsee, d'une noble famille de Souabe, entrée en Aitriche du temps de l'empereur Rodolphe.

Le dernier , du consentement des états et malgré les tueurs, fut chargé de l'éducation du jeune prince Ce fut lui aussi qui , avec Gaspard Schlick , négocia le mariage il' Albert avec la fille de Sigismond. Malgré sa manière d'agir toute différente, Albert onserva la confiance de son beau-père, et fut bientôt on appui par son courage. Lorsque Sigismond

l86 HISTOIRE !>•' A L L^M \(J NE .

lui demanda à qui iJ devait confier le commandement des troupes envoyées contre les hussitcs, il lui dit : Si vous voulez en choisir un autre que moi , il ne faut plus me nommer duc d'Autriche. Il était d'une haute taille et d'une force extraordinaire , endurci aux fatigues par la chasse et les exercices des armes. Ses yeux bleus étaient pleins de feu. On prétend qu'il n'aima jamais d'autre femme que la sienne. Sa figure, couronnée par des cheveux longs et boucles , respirait la modération et la sévérité. Un seul regard de lui suffisait pour persuader. Il ne voulait que ce <mi était bon et loyal. « Un prince , disait-il un jour il son beau -père , n'a pas de- meilleure garde que l'amour de ses sujets ». Il était plein d'ardeur pour s'instruire, et connaissait tout ce qui est nécessaire à un prince. Sa fermetégrandissait avec les obstacles. Il avait coutume d'exécuter sans délai ce qu'il avaitbien décidé. Il avait pour maxime, que ce qui est fai; vite réussit toujours. M prouva son amour pour la justice , dès sa jeunesse , en maintenant la tranqaillité et la sûreté publique en Autriche. L'Allemagne . avait besoin d'un semblable souverain. Son p'écepteur lui avait inspiré une grande ardeur p>ur la croyance de ses pères. Ce sentiment l'entraitaà des actes de cruauté contre les juifs et contre le hérétiques. C'est une tache à sa gloire , mais 1 partageait en cela les erreurs de son temps. Cependant il fut loin d'imiter la servilité de Sigismond <nvcrs le saint-siége. Lorsque celui-ci voulut lui imposer un