LIVRE III

s'unissent aux confédérés. L'empereur Frédéric ne leur pardonna pas leur neutralité, parce qu'il avait compté sur leur secours armé ; il les abandonna à leur sort. Presque toutes ces villes avaient des querelles particulières avec les seigneurs voisins. Plus d'une fois , en Souabe et en Franconie , les villes et les. princes s'étaient trouvés dans les mêmes relations qui avaient existé entre l'Autriche et les confédérés suisses. L'état florissant des villes déplaisait aux princes ; ils voyaient avec jalousie que , pendant qu'ils s'appauvrissaient , les villes augmentaient leur territoire par des achats, et que, fières de leurs richesses, se fiant à leurs murs, à leurs tours et à leurs nombreuses troupes bien exercées, elles semblaient les braver. Si les princes n'avaient pu obtenir des villes qu'elles renonçassent à quelques-uns de leurs privilèges , lors des négociations pour la paix générale , elles devaient être punies maintenant de l'état de désordre où se trouvait l'empire pendant l'absence du roi des Romains.

Les villes prirentà temps des mesures de précaution.

A la même époque où les princes se liguaient pour la dernière fois contre les Suisses (mars 1 44^), trente et une villes de Souabe et de Franconie renouvelèrent leur alliance pour trois ans (1 449)- Gomme alors les derniers débats avec les confédérés se trouvaient arrangés, elles se réunirent plus étroitement pour la défense du territoire (1 449)- Quatre querelles principales existaient: entre Nuremberg cl le marquis

ai8 msTOinE d'Allemagne.

Albert de Brandebourg; entre Essling et le comte Ulrich de Wirtemberg ; entre plusieurs villes de* la confédération et le marquis Jacob de Bade ; entre Hall et Rotembourg et l'archevêque de Mayence. On ne voulut pas suivre la même marche que dans les affaires de Suisse, et on préféra recourir aux armes. Les princes espérèrent faire ce que l'Autriche avait fait jadis des Suisses, changer les villes impériales en villes de comté.

Le marquis Albert, surnommé l'Achille allemand, rompit le premier la paix. Nuremberg appela à son aide les villes confédérées et eût bien voulu voir le différend se terminera l'amiable. Mais ces villes, confiantes dans leur puissance et dans leur nombre , ne voulurent entendre à aucun accommodement. Sans motif plus important, la guerre générale éclata depuis Mayence jusqu'au lac de Constance ( g juil. 1 449 )* Les villes avaient bien pris toutes leurs dispositions ; elles avaient enrôlé des Suisses , formé une armée et établi un conseil de guerre à Ulm. Après que le territoire des villes et des seigneurs eût été ravagé pendant plus d'un mois , le roi des Romains interposa sa médiation. Des négociations furent entamées, mais elles n'eurent d'autre résultat que de rendre la querelle plus*acharnéc. Des combats eurent lieu sur plusieurs points sans rien décider. A Essling , cependant, l'armée des villes fut battue par le comte Ulrich de Wirtemberg (8nov. ). Elles commencèrent h perdre courage et implorèrent l'as-