LIVRE HT

rieur qu'à l'extérieur, et qui simplifiait les rouages administratifs. C'est ainsi qu'après avoir vu se former, pour le maintien de la paix du pays, des confédérations importantes remplacées par des coalitions plusfaibleset simplement temporaires, onvitenfïn s'établir dans une province , sous la direction de l'empereur, la ligue de Souabe, qui servit de modèle aux autres contrées de l'empire pour se constituer en provinces compactes , assez semblables aux anciens grands-duchés. L'empire se trouva, par ces améliorations successives, arrivé à l'état d'une grande confédération composée de dix cercles, concourant tous au maintien de la paix et à l'exécution des lois constitutives.

C. Coup-d'œil sur la constitution de P empire et sur les éléments dont se compose son territoire.

Description topographique des dix cercles de l'empire. Les états qui ne sont pas compris dans les cercles s'en séparent peu à peu. Progrès de la souveraineté, surtout par rapport au système financier et aux tribunaux. Des tribunaux secrets et des limites imposées à leur juridiction. Traits principaux de la constitution de chaque pays. Gomment, dans la lutte intérieure des états de l'empire , la Prusse en fut détachée ét passa sous la souveraineté de la Pologne. Difficultés pour apporter plus d'unité et d'activité dans la constitution de l'empire. Résumé des événements principaux depuis Rodolphe I er jusqu'à Maximilien I er . jEneas Sylvius ; tableau fait par lui de la situation de l'Allemagne et des mœurs pendant la dernière moitié du quinzième siècle.

Comme par la suppression du droit de m rendre justice à soi-même on avail mis un terme à toutes les mutations violentes dans les relations extérieures

des états, « afin que chacun fût maintenu dans ses droits et franchises, dans son état et son caractère », c'est ici le lieu de nommer les états de l'empire qui s'étaient maintenus et agrandis, en les comparant avec ceux dont nous avons présenté la liste au commencement du règne de Rodolphe I er , et en rappelant les changements survenus à la suite de guerres, de traités ou de décrets de la diète. Nous nous occuperons d'abord des contrées comprises dans les cercles, puis de celles restées en dehors, enfin de celles qui se sont détachées de l'empire.; ce qui nous conduira à présenter le tableau général de l'étendue et de la composition de celui-ci.

Le cercle d'Autriche ainsi nommé de l'ancien duché, indépendamment de la Garinthie, de la Carniole et de la Styrie, depuis long- temps réunies à ce dernier, renfermait toute la frontière méridionale de l'empire; c'est-à-dire toutes les conquêtes faites par la maison impériale depuis la mer Adriatique jusqu'au haut Rhin, traversant ainsi les anciens duchés de Bavière et de Souabe. Il restait peu d'états relevant immédiatement de l'empire qui n'eussent été supplantés par la maison des archiducs , comme

1 . Les dix cercles de l'empire n'étaient pas inscrits dans un ordre fixe. Nous les énumérons ici d'après leur situation géographique. Tout est emprunté à Busching, sauf cependant les changements introduits par la paix de Westphalie ou amenés par le temps : Cf. Gunderode, Unlersuchung des Teulschen Kreiswesens, 1738 (Matth. Hofmann). Bersuch einer Staatsrechtlichen Théorie von den leutseben Reichskreisen, a. 1787. Dans le livre suivant, nous reviendrons sur le système militaire.

2. A l'exception de l'ancien margraviat, nommé plus tard prévôté d'Alsace.