SOUS LE ROI SIGISMOND

Corruption de l'église , de son chef et de ses membres. Des fêtes publiques et des mœurs. La police. Les sectes. Les hérétiques. Lés écoles et les universités. Le schisme à Prague. Jean Hus. Le peuple de Bohême.' Exhortation faite au roi Sigismond pour un concile général. Son caractère, ses négociations avec le pape Jean XXIII.

Après le concile de Pise , l'ardeur fut générale pour la réforme de l'église (1409), car, malgré l'élection du pape Alexandre V, l'union n'était pas rétablie, puisque les deux anti-papes refusaient de renoncer à leur pouvoir. L'unité de l'église était généralement regardée comme un moyen d'arriver à la réforme tant souhaitée de son chef et de ses membres. A cet effet, le concile de Pise avait décidé que le nouveau pape ne pourrait dissoudre l'assemblée avant d'avoir opéré une réforme suffisante. Mais •Alexandre V ayant ajourné ces mesures à un autre concile qui devait se tenir dans trois ans , les désirs s'en accrurent, et les exigences devinrent plus vives lorsque l'année suivante, après la mort d'Alexandre V, on vit monter sur la chaire de saint Pierre un homme qui, avec la rudesse d'un pirate (il l'avait été dans sa jeunesse), s'abandonnait à tous les vices et à tous les désordres, avec un cynisme tellement etfronté que l'on pouvait regarder cette élection comme une insulte a Popinon publique.

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Tel chef, tels membres, et réciproquement. Les plaintes n'étaient pas nouvelles; elles s'accumulaient

depuis des siècles. Déjà sous les premiers empereurs allemands, lorsque l'église devint riche, les mauvaises mœurs firent irruption. L'empereur Henri III convoqua les synodes pour remédier à la simonie. Mais Hildebraud, faisant du célibat des prêtres une loi de I Vglise , ouvrit une source à une quantité de nouveaux scandales. La grande lutte entre l'empire et la papauté qui dura deux sièclesavait pour but, comme nous avons eu occasion de le voir, de proscrire toute surveillance impériale, et d'élever l'église, avec son personnel et ses biens, au rang d'état indépendant. Mais plus les papes devenaient puissants, plus ils faibliss.iient devant la dépravation croissante des clercs, qui marchait d'un pas égal avec la dissolution de toutes les classes dans un siècle effréné. De même que la cour des papes à Avignon était le théâtre des plaisirs et du luxe, introduits par les Français à Naples et dans toute l'Italie, de même les résidences des évèques d'Allemagne présentaient l'aspect de cours toutes mondaines. Armes, tournois, chasses, bals, festins, tels étaient les occupations et les plaisirs du haut clergé; le clergé inférieur l'imitait autant qu'il le pouvait. L'opinion n'était point heurtée de ce que les évèques, comme seigneurs temporels, prélevaient des impôts sur les maisons de prostitution, etautorisaient de semblables établissements. A mesureque la puissance temporelle des papes était ébranlée par les