LIVRE III

rois de Franco, ils augmentaient leurs oppressions dans l'intérieur de l'église. Lorsque le schisme amoindrit Iesrevenusetaccrutlcsdépenses,lesextorsionsfurent poussées au plus haut degré. L'on vendit des survivances à des dignitaires ecclésiastiques. En un mot, tout était vénal à la cour des papes comme à la cour impériale. Les évêques, les abbés, les doyens, les préi très cherchaient à regagner par des impôts oppressifs tout ce qu'ils avaient perdu par la simonie. Quand pendant la guerre on entendait parler de quelque mauvaise action de JVindeck , secrétaire de Sigismond , et que l'on en demandait V auteur y on répondait toujours : C'est Vévêque , le prêtre, le doyen ; les laïques accusaient les prêtres , et les rêtres rejetaient les fautes sur les laïques. Le lergé séculier et les moines tombèrent dans le môme avilissement. Les ordres les plus riches, surtout les bénédictins, n'étaient que des troupeaux d'hommes ignorants, oisifs, corrompus, qui s'étaient rendus généralement odieux par leurs débauches. Les moines, dit Nicolas de Clamenge, sont des loups dévorants, cachés sous la peau do brebis; ils se présentent sous l'extérieur de mœurs sévères, décentes, pieuses; intérieurement ils ne respirent que pour les voluptés , ils aiment le vin et la bonne chère, vivent avec les femmes d* autrui, et souillent tout de leurs vices. Que sont , continue-t-il , de notre temps les couvents de religieuses, sinon des maisons de prostitution? Les règlements sévères des ordres militaires se rclâchè-

36 histoire d'allé magne.

rcnt. Les chevaliers ne voulurent plus être nommés frètes, mais chevaliers de la croix. A Mariembourg, résidence du grand-maitre, il y avait une maison de prostituées. Les moines prêcheurs et mendiants, institués pour instruire le peuple, et pour la défense du saint-siége, entrèrent avec le clergé séculier et les universités dans les disputes les plus acharnées. L'ardeur pour la persécution était réputée orthodoxie, et insultait à une religion d'amour. On extorquait de l'argent au peuple de toutes manières. Mais personne ne tira plus effrontément parti des indulgences que Jean XXIII , lorsqu'il n'était encore que le cardinal Balthazar de Cossa

La dépravation des mœurs se fit surtout remarquer dans la manière de célébrer les fêtes de l'église, dont nous avons vu naître l'importance au temps des empereurs saxons. La fête de saint Nicolas, avec de mauvaises pantomimes, des confréries, des danses, < les joies indécentes qui dégénéraient souvent en rixes sanglantes, pires que les saturnales des païens, précédaient les fêtes de Noël. On y montrait des diables, noirs comme des nègres; après cela venait une espèce de fête des fous , avec un évêque des fous, où les chefs de l'église se permettaient des extravagances publiques, et des actes d'indécence. Les fêtes de carême étaient le renouvellement ou plutôt l'accroissement des plaisirs de toute espèce. Après la fête de mai et relie de la Pentecôte, on célébrait aussi

J. Schrockh, Kirchcmjesch, 30-34, bd.

celle de l'Assomption avec la plus grande turbulence. Partout reparaissaient des vestiges du paganisme. Les églises étaient profanées de toute manière.

A côté de la grossièreté, de la violence générale dê l'époque, on voyait dans la vie de ville un luxe croissant, favorisé par les progrès des métiers, l'extension du commerce, et l'importation de beaucoup d'objets nouveaux. La cour impériale, tenue à Prague d'une manière si différente de celle des anciens empereurs, donnait l'exemple, comme la cour du pape à Avignon . Dans les villes impériales, Icsfètesdefamille, les noces, les baptêmes, les formations de corporations, étaient célébrées avec extravagance, avec une folle ardeur d'imitation des costumes étrangers. Les deux sexes étalaient dans leurs vêtements beaucoup d'indécence. En résistant aux exigences des femmes publiques, on se faisait traiter de sodomite. Suivant la coutume du temps, ces créatures se formaient en corporations, comme les métiers, et jouissaient de la protection de la ville, en payant certaine redevance. Sous l'empereur Rodolplie P r , elles étaient bors la loi. Dans les grandes villes, elles s'emparèrent de certaines rues. Elles se rendaient comme les saltimbanques aux foires, aux tournois, aux diètes, et môme aux conciles ' .

Plus les maux de la société grandissent, plus se fait sentir le besoin d'y apporter remède. Dans toutes les classes, il y avait des hommes qui reconnaissaient

1. Hullmann, Siadtewewn, u., u-iv, bd. Gesch. von Schu abeu, iv, 7 c.

la nécessilé de mettre un terme à la dépravation dans l'église et dans les mœurs publiques. L'élite du clergé éleva hautement la voix : le tableau précédent est emprunté à leurs écrits. Le cardinal Pierre d'Ailly dit qu'il était passé en proverbe , que l'église était dans un état tel qu'elle ne pouvait être gouvernée que par des gens corrompus. En attendant que l'on frappât le monstre à la tète, les autres classes n'hésitèrent pas à mettre la main à l'œuvre , et c'est ainsi que les premières tentatives de réformes par des particuliers partirent d'en bas. Dans les villes où le désordre était plus grand , on prit pour commencer des mesures de police contre le mal. Des magistrats probes surent faire de leur autorité acquise dans la législation civile le plus noble usage dans l'intérêt public. Des peines furent augmentées et infligées même aux prêtres , sans égard à leur qualité. Tous les discours impies prononcés dans l'ivresse furent punis sévèrement. Nuremberg, une des villes les plus riches, prit l'initiative contre la fête des fous , les danses et les costumes indiens. Nuremberg ouvrit la première des maisons pour y recueillir les femmes pauvres. Partout se formèrent des sociétés'pour secourir les irtdigens et les malades. Des maisons de correction furent élevées par des bourgeois , des évéques , des magistrats et par les métiers. A Strasbourg, à Golmar, à Spire, des asiles furent fondés pour y recevoir les (î!les de mauvaise vie et les comédiennes. A Halle-sur-la -Saal ,