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entre tes dilfé rentes branches de cette famille; mais elles reçurent aussi une constitution plus fixe à laquelle contribuèrent surtout les états du pays. Quand la dynastie des ducs de Holstein, de la famille des comtes de Schauenbourg , s'éteignit, le roi Christian de Danemarck, de la branche d'Oldembourg, s'empara de Schleswig et du Holstein, sous promesse cependant faite aux états que jamais Schleswig ne serait réuni au Danemarck, mais qu'il resterait annexé au Holstein, de manière à former une principauté indépendante et indivise sous un souverain de sa famille, élu par les états. En i474> I e ro * Frédéric III réunit en un seul duché le Holstein , Stormarn et le Ditmarsen, comme fief de l'empire. De tous les Frisons , les habitants de Ditmarsen sont les seuls qui réussirent à conserver leur indépendance jusqu'en i559.

Le cercle de la haute Saxe, d'une superficie de 1 ,ç;5o milles carrés, contenait les électorats de Saxe et de Brandebourg avec leurs dépendances, le duché de Poméranie, les principautés d'Anhalt, de Schwarzbourg, l'évéché de Camin, l'abbaye de Quedlimbourg et deux autres moins importantes. Il s'y trouvait aussi cinq comtés : Mansfeld, Stolberg, Barby > Reuss et Schonbourg. Il n'y avait aucune ville impériale. L'électorat de Saxe avait seul la direction.

Les deux familles élevées par les Luxembourg à la dignité électorale en Saxe et dans le Brandebourg , surent mettre les circonstances à profit pour s'agran-

dir. La famille Wettin , qui arriva à cette dignité dans la personne de Frédéric-le-Belliqueux, et dont les possessions furent augmentées de celles de la famille de Saxe-Wittembcrg, avait substitué aux partages du territoire entre les différentes branches des revenus assignés sur les produits de certaines contrées. Lorsque la branche de Thuringe s'éteignit, en i44°> I e pa r *ag e eut lieu. Frédéric-le-Modéré voulait que ses fils Ernest et Albert gouvernassent ces domaines sans les diviser; mais, lorsqu'en 1482 la succession fut ouverte de nouveau, la Thuringe fut définitivement partagée entre la ligne Albertine et la ligne Ernestine. Dans chacune des parties, après la mort du fondateur, on adopta un principe de gouvernement commun et fixe, et il fut décidé que les territoires ne pourraient être partagés. Frédéric-le- Sage, fils aîné d'Ernest, est celui qui occupa un des rangs les plus distingués dans l'histoire d'Allemagne. Des faveurs impériales, de riches héritages ont beaucoup contribué à l'agrandissement de la puissance de la maison électorale '.

Le premier électeur de Brandebourg , de la maison de Hohenzollern, Frédéric I er , projeta lui-même le partage de ses états entre ses quatre fils. Le troisième, Albert , surnommé Achille , qui possédait les pays de Franconie et la Marche, doit être considéré comme le second fondateur de celte maison. A la

1 . Voyez l'Histoire de l'électoral et du royaume de Saxe y que vient de publier le docteur W. Boettiger, vol. i.